Тихий стук двери заставил вздрогнуть и вынырнуть из воспоминаний. Осмотрелась. Никого нет. Странно. Позвала искорку обратно, та послушно прыгнула на руку и привычно впиталась в кожу.
Дальше идти бы всему своим чередом, да вот те самые неместные хмурые постояльцы засиделись сегодня допоздна, дождавшись, когда никого не будет. А я, как назло, осталась в зале одна. Когда подошла к ним убирать посуду, один из них резко схватил меня за руку. Искорка тут же пришла на помощь, но мужчина руку не одернул, а лишь весело оскалился.
— Я так и знал! Ты в ладах с огнем, значит, не показалось.
Глава 2. Где искать дракона?
— Показалось, — ответила с нажимом, пытаясь выдернуть руку из железного захвата.
— Сядь, — приказал мужчина и уже спокойнее: — поговорим.
— Не о чем мне с вами разговаривать, — проговорила, стараясь держать свой страх в узде, и все-таки села на лавку. — Послушайте, что бы вы не видели, вам это привиделось, — сделала еще одну попытку убедить мужчин оставить меня в покое.
— И то, что ты сейчас хотела мне руку спалить привиделось? — на это я не знала, что ответить. — То-то же. Хочешь, чтобы мы сюда направили проверку по незаконному использованию огненной магии? Хочешь угодить на плаху?
— Не ври, — ответила осипшим голосом, — за это не казнят!
— Ну это как повернуть, можно случайно найти доказательства поджога.
— Какого поджога? Сбрендил что ли? — испуганно воскликнула я.
— Тише! Хочешь, чтобы наш разговор прервали? Так мы продолжим, но уже по-плохому.
— Чего вы от меня хотите? — тихо проговорила, зло глядя на нежеланного собеседника.
— Небольшой помощи в поисках дракона, — мужчина снова оскалился, и я удивленно уставилась на его пожелтевшие зубы, не в силах поверить в его слова. Где я, а где дракон? Никто не знал, где живут драконы, и есть ли они вообще, а тут искать. Как есть, сбрендил бандюга.
— Как вы это себе представляете?
— Легко, попроси свой огонь, он направит тебя к ближайшему дракону. И зови меня Евсей.
Очень надо мне его звать. Но я задумалась, неужели это сработает? Мысленно спросила Искорку. Она ответила, что чувствует мощный источник огня, дракон это или нет непонятно. Идти далеко, но попробовать можно.
— А, если я не найду его?
— Тогда мы спалим вашу таверну, наш хозяин не умеет прощать, — с могильным спокойствием ответит наемник. Я сцепила пальцы, чтобы не заметили, как они задрожали.
— А, если найду? — сиплый голос с лихвой выдавал мое волнение.
— Тогда получишь это, — наемник плюхнул на стол увесистый мешочек, в котором звякнули монеты. Заглянула внутрь, там было столько золотых, что можно было три таверны купить и еще на хороший дом останется.
— Мне нужна предоплата, вдруг сгину в дороге, кто родителям поможет? — решила понаглеть, терять-то нечего.
— Хорошо, десять монет получишь сейчас.
— Еще вопрос: допустим найду дракона, и он меня сразу не сожрет, что делать-то? Или вы со мной пойдете?
— Нет уж, красотка, ты сама пойдешь, а мы будем ждать от тебя новостей.
— Будете ждать моего возвращения или как?
— А вот так, — мужчина достал из сумки стрелу с серым оперением и воткнул в стол.
— С ума сошел! — гневно зашипела я, выдернув стрелу и потерла пальцем образовавшуюся выщерблину. Гад, стол жалко, батиными руками сделан.
— Эту стрелу береги, как найдешь дракона, постарайся вызвать его пламя, раздразни, заставь выпустить огонь. Стрела эта заговоренная, драконий огонь впитывает. Как впитает, он уже не сможет его выпустить. Потом удирай, ты девка сильная, сможешь. У заряженной стрелы оперение станет красным, тогда сломай ее, и мы получим сигнал, а дальше не твое дело.
— А оставшиеся деньги?
— Сразу после сигнала отцу твоему отдадим, — широко улыбнулся мужчина, красуясь своими желтыми зубами.
— Я согласна, — а что, выбора у меня немного, да и к ящерам этим нежности не питаю, если не сказать обратного. Пусть все сгинут, больше не будут сгорать невинные люди.
— А, если этот ящер не жег деревни? — тихо спросила Искорка.
— Все равно, надо идти, другого выхода не вижу, милая, — ответом был тихий печальный вздох. Не любила моя Искорка несправедливости и жестокости.
Забрав стрелу и деньги, отправилась спать. Не спала, конечно, всю ночь. Крутилась и думала, как же уйти из дома незаметно. Придется на рынок попроситься и не брать с собой вещей. Оставлю одну монету себе и куплю самое необходимое, да и сдача серебрушками не помешает. Дорога предстоит дальняя.