— Сдохни, гаденыш, — прошипели мне на ухо. Голос знакомый, похоже это другой бандит из тех, что были в таверне. Решил отомстить за подельника.
Мы катались по земле. Я вырывалась, брыкалась, но удавка прочно обхватила мою шею. Судорожно хваталась за нее, в попытке снять. Зацепилась за шнурок скрывающего амулета и порвала его. Личина моя слетела, обескуражив противника, и он ослабил хватку. Резко вдохнула, получив доступ к воздуху, согнула руку и со всей силы ударила бандита локтем в солнечное сплетение, как давно, еще в прошлой жизни, мне показывали друзья-мальчишки. Бандит захрипел и разжал руки, потеряв сознание от боли.
Я с трудом поднялась на ноги и осмотрелась, продолжая жадно дышать ртом. Драконы улетели на приличное расстояние, мне было очень страшно смотреть, как темный дракон вьется у морды бронзового, ускользая от огромной разинутой пасти.
— Салема? — ко мне подбежала Ванесса, в руках у которой был изогнутый, отполированный лук светлого дерева.
— Да, — тихо ответила, боясь смотреть ей в глаза.
Тут вокруг закричали наши. Они победили!
Многие побежали тушить крышу замка. Но Селиван и Ганс подошли к нам. Мужчины смотрели на меня во все глаза. Скорее всего они заметили момент, когда я скинула личину, и теперь не понимали, чего от меня ждать.
Один из солдат замка поднял с земли Евсея, тот пришел в себя и сопротивлялся, несмотря на переломанные ноги. Его подтащили к нам. Бандит с ненавистью уставился на меня.
— Как вы пробрались на наши земли? — спросила Ванесса. — Кто тот дракон? Говори!
— Пернатый змей, он давно хотел посетить эти земли, говорил, что гостил тут у своего любимого ученика.
— Ладон, — выдохнула Ванесса, — значит, Дрейк был прав.
— А как мы сюда попали, спросите лучше у нее, — и кивнул на меня.
Все повернулись ко мне.
— Да, это я украла огонь Дрейка, лишив вас защиты, — проговорила мертвым голосом, — но хочу все исправить.
— Как ты все исправишь, глупая? Он погибнет, смотри, что ты натворила! — Ванесса схватила меня за руку и развернула лицом к дерущимся драконам.
Темный был уже не таким быстрым, он больше не пытался нападать, а лишь уворачивался от зубастой морды.
— Если бы у него был огонь, у него был бы шанс, а так, — Ванесса упала на колени, опираясь на лук.
— У меня есть огонь! — я вдруг отчетливо поняла, что нужно делать.
Отыскала глазами Поплавка и побежала к нему. Конь сначала не узнал меня, но я по привычке назвала его «дружище», и он признал свою нерадивую подругу. Мы снова помчались вперед, ближе к драконам. Я упорно уговаривала Искорку помочь Дрейку:
— Ты должна уйти к нему, без огня он погибнет!
— А как же ты? Ты станешь уязвима к огню, беззащитна… и с ним быть уже не сможешь.
— Какая разница, что будет со мной. Если он погибнет, я не смогу сделать ни вдоха!
Мы были совсем близко, когда бронзовый дракон все же зацепил крыло Дрейка, разрывая его зубами. Темный смог вырваться, отлететь немного и с трудом держался на одном крыле. Тут же громадный дракон широко открыл пасть, готовясь выпустить огонь и испепелить ослабевшего, раненого противника.
— Искорка, спасай! — крикнула в отчаянии и тут же почувствовала, как мой огонь покидает меня, опустошая.
Искорка вклинилась между драконами, и сама приняв драконий силуэт, полностью закрыла Дрейка. Она взяла на себя весь огонь противника. Затем будто облако, гонимое ветром, полетела назад, столкнулась с Дрейком и впиталась в него без остатка.
Темный дракон взревел от боли, пронзившей его. Под чешуей разлился огонь, подсвечивая шкуру алыми светящимися прожилками. Ладон, не теряя времени, снова разинул пасть, подготавливая последнюю огненную атаку, но вот не рассчитал, что противник окажется проворнее. Дрейк резко вдохнул и плюнул прицельным ярким огненным сгустком прямо в пасть бронзовой громадины. Тот содрогнулся всем телом. Один раз, другой. Он словно не мог вздохнуть, он задыхался. Бронзовый дракон прекратил махать крыльями, начал падать и с грохотом рухнул на землю.
Когда Дрейк убедился, что его противник повержен, и сам упал на землю, превратившись в полете обратно в человека.
Я соскочила с коня и подбежала к любимому дракону. Он лежал навзничь, весь в крови и ожогах. Дрожащими пальцами погладила его по щеке и в ужасе одернула руку, обжегшись.
Глава 21. Раздели со мной огонь
К нам на оставшихся лошадях неслись Ванесса, Ганс и Селиван. Я сидела рядом с Дрейком и даже не пыталась сдержать слезы. Нас подняли и погрузили на лошадей. Добрый Ганс посадил меня перед собой, поглядывал с жалостью, но ничего не спрашивал. У меня не было сил самой куда-то ехать. Мне ничего не хотелось, внутри было пусто, как в бездонном высохшем колодце.