— Ты чего убегал? — спросила, когда мы свернули на другую улицу.
— Испугался, что к властям опять потащите, сколько раз уже сбегал. Меня, как сироту все пристроить хотят, а я народ вольный, мне путешествовать нравится.
— Понимаю, — улыбнулась. — И я сирота, но меня приютили. Что случилось с твоими родителями?
— В пожаре сгинули.
— И мои, — мы с парнем погрустнели, но я встрепенулась и спросила: — есть хочешь?
— Всегда, — грустно проговорил пацаненок.
— Держи, — достала из сумки кусок пирога, — помыть бы тебя еще. Не знаешь где тут баня?
— Знаю, конечно, но там дорого.
— Ничего, разберемся.
Мы с Якушей прорвались в баню с боем, нас одиноких и подозрительных и за деньги пускать не хотели. Отмылись дочиста, аж заблестели и сели на террасе чай пить. Тогда Якуш и рассказал мне о том, как остался сиротой, и что его деревня была аккурат вблизи Дальних гор, и что дракон там точно есть, все деревни в округе сжег.
Права была Искорка: мне нужно в Дальние горы. И поскорее! Надеюсь, этого гада не успели отловить.
Глава 5. Огненный цветок
Распрощавшись с Якушей, дав ему с собой половину серебрушек, что у меня остались, снова вышла на дорогу. Свежая после купания, полная убеждения, что все верно делаю, смело отправилась дальше. Я помогу уничтожить злобное чудище, спасу невинные души и отомщу за родителей. Теперь мне еще скорее хотелось добраться до этих Дальних гор, отыскать самую большую пещеру и постараться в ней не сгинуть.
Мимо снова ехала телега, но возница в этот раз оказался молодым и широкоплечим, с длинной густой черной бородой и вполне себе красивыми темно-карими глазами. Он игриво крикнул мне:
— Куда такая красавица направляется, да еще совсем одна?
— Далеко, — честно ответила я.
— Садись, подвезу, почти бесплатно! — свои слова мужчина сопроводил похабной ухмылкой, от которой мне захотелось что-нибудь поджечь.
«Не садись, недобро смотрит», — услышала голос Искорки.
«Вижу», — мысленно ответила я.
— Не хочется, я пешком дойду.
— Да что ж белые-то ножки бить да пылить, лучше иди ко мне, — мужик как раз сровнялся со мной и резко наклонился, подхватывая под талию, и попытался затащить к себе.
Я не выдержала подобной наглости и вцепилась в первое, что попалось под руки: оказалась борода. Она задымилась. Мужик охнул, отпустил меня, уронив на землю, и принялся бить себя по бороде, пытаясь затушить. Потом видимо вспомнил, что вода с собой имеется, схватил флягу и щедро облился, разбрызгивая воду и фыркая громче своего коня. Я тем временем поднималась, потирая ушибленное мягкое место, зло глядя на уезжающую телегу.
— Предупреждать надо, — послышался голос удирающего мужика. Показала ему вслед кулак и свернула в поле. Ну эти дороги, пешком напрямик вернее дойду.
Полями действительно оказалось быстрее. Я успела затемно дойти до другой деревушки, мелкой и не такой интересной, как предыдущая. Даже таверны не было, пришлось искать ночлег у местных. Повезло, что за пару серебрушек меня приютила милая старушка, которая напоила меня парным молоком и сладкими сухарями прямо из печи. Запах в доме стоял очень аппетитный. Я отлично выспалась на одной из свободных кроватей. Милушка сказала, что сыновья ее женились и теперь живут своими домами, но помогают. Она еще долго о них рассказывала, под ее тихий голос и уснула. Проснулась на заре бодрая и полная сил. Подкрепившись сытной кашей, отправилась дальше.
Еще пара дней в пути и Искорка сказала, что мы уже близко. Я удивилась, что Дальние горы оказались не столь и далеко, даже немного расстроилась, мне нравился мой путь. И признаюсь, испугалась. Одно дело дракон, который где-то там летает или сидит в своей пещере на костях и золоте, а другое — вот он, прямо тут.
Решила отдохнуть, набраться сил и прилегла прямо на лугу. Густая высокая трава вперемежку с цветами одуряюще пахла. Хотелось лежать и лежать, лениво пожевывая травинку и смотреть в синее-синее небо, которое буквально на миг закрыла огромная тень. Ой, мамочки, у меня внутри все подскочило. Это же он. Дракон!
Резко села, переждала, пока перед глазами перестанут сверкать белые мушки. И поднялась, пытаясь определить направление, в котором улетело чудище. Вгляделась в небо, никаких следов, ничего особенного не видно. «Может, показалось?» — подумала малодушно, но одернула себя и пошла в том направлении, куда так быстро улетела огромная зверюга.
Шла долго, уже и край луга виднелся, а за ним снова лес, но на этот раз не густой, с высокими тонкими деревцами, светлый и звонкий от переливчатых голосов множества птиц. Они кричали и ругались на все лады, а когда из леса вышел высокий широкоплечий темноволосый мужчина в простой белой рубахе и темных кожаных штанах, я поняла кто их растревожил.