Ректор был занят, когда они пришли в приемную. Поэтому в ожидании, пока освободится, пришлось провести с полчаса на большом кожаном диване под дверью его кабинета. А когда ее пригласили зайти, почувствовала себя неуютно на середине просторной комнаты.
– Эльза Коп… – начал ее представлять секретарь. Пока он говорил, ректор, седой старичок, кивал и постукивал в такт кивкам костяшками пальцев правой руки по столу. – Председатель комиссии в растерянности, так как не знает, куда распределять ее.
– А что непонятного? На общий магический факультет, конечно же.
– Да, но специализация, какая она должна быть?
– Да хоть зельеварение… пока, а там посмотрим. Или нет! Зачисляйте ее к стихийникам – у них физическая подготовка сильнее. Я думаю, что спортивная форма высшего уровня этой девочке очень даже потом пригодится. А зелья варить…так эту кухню там тоже изучают, но чуть меньше. Все, решено, к стихийникам отправьте эту девушку. Как, говорите, фамилия. Коп? Что же, Эльза Коп, поздравляю – у вас открылся очень редкий дар, наиредчайший. Сейчас вас проводят в общежитие. Устраивайтесь, обживайтесь. Желаю успехов в учебе.
Легко сказать: «Желаю успехов в учебе». А откуда им взяться, если магии всего тринадцать процентов, и та совсем никак не связана ни с одной из четырех стихий. Ясно, что почти сразу начались проблемы, особенно на практических занятиях. Все делились на группы, а Эльзе не было места ни в одной. И что толку было призывать силы воды или огня, земли или воздуха? Все едино получался сплошной облом. Нет, лекции она слушала со вниманием, конспектировала их и зубрила. А вот дальше заучивания дело не шло. Пока однажды к ней не подошел один преподаватель, что читал лекции у старшекурсников.
– Ты Эльза Коп? – прищурил на нее какие-то странные желтые глаза. – А я, Шарль Норп. И кажется, смогу тебе помочь освоиться со своей магией.
– У вас такая же, магия обольщения? – от радости чуть ни подпрыгнула. Оказалось, что рано ликовала.
– Отчасти, деточка, отчасти. Я всего лишь оборотень. Кот. Будем знакомы.
Совершенно ошарашенная таким знакомством и хоть каким-то сдвигом в личных магических навыках, Эльза два дня как летала на облаке. Но долго парить ей не позволил тот самый Кот, или точнее Шарль Норп.
– Плохо дело, – заявил он ей при следующей встрече. – Ты какая-то сонная. Тебе надо встряхнуться, что ли, чтобы наметился прогресс в наших занятиях.
Сказал так и начал элементарно гонять девчонку по академическому стадиону. Как будто ей мало было физических нагрузок с другими преподавателями! Но с такими, как Шарль не спорят: чуть что не по его, принимался шипеть и ругаться всякими гнусными словами. Вот и пришлось подчиниться. И хорошо, что раньше, в детдоме, была непоседой и шустриком. Еще там она много бегала, прыгала, лазила, иначе, сдохла бы, наверное, на тренировках с Котом. Этот изверг грузил и грузил новыми заданиями, и все ему мало было ее успехов. И только Эльза взбодрилась, подметив у себя явные успехи при беге с препятствиями, лазанию по всевозможным специальным снарядам, справедливо ожидая похвалы, как оборотень огорошил новыми претензиями.
– Ты шустра, спору нет, но напоминаешь синюшного цыпленка. С сегодняшнего дня распоряжусь, чтобы тебе в столовой готовили по отдельной программе. Поняла? И попробуй мне только оставлять полные тарелки.
– Это вряд ли. Аппетит у меня всегда хороший.
Котяра на это только хмыкнул. А отчего, Эльза поняла уже на обеде.
– Это что? – уставилась, скривившись, на то ли суп, то ли кашу.
– Диетический стол номер тринадцать, деточка, – ответила повариха. – Бери и проходи. Не задерживай остальных! И Шарль сказал за тобой присматривать. Так что без глупостей.
Пришлось давиться и впихивать в себя мерзкое месиво. Неделю впихивала, две, месяц подходил к концу.
– Во! Твои палки начали превращаться в руки, детка. Ножки и были ничего себе так, но теперь стали выглядеть гораздо веселее. И так, что мы имеем? Цыплак начал превращаться в курицу. Но, чтобы не попасть в ощип, следует научиться приемам самозащиты. Иди сюда, встань здесь. Эй! У тебя кости размягчились? Все разом? Что за тюфяк из себя строишь? А ну, подтянулась! И начинай немедленно мне сопротивляться, иначе, сейчас так наваляю!..
Ух, что тогда началось! Оборотень ее и кидал, и валял, синяков на теле наделал не меряно. И тренировки теперь здорово походили на избиение младенца.
– Это черт знает, что такое! – не выдержала и начала возмущаться Эльза, причем прямо в лицо преподавателю-извергу. – Вас ко мне приставили развивать мою магию. А как она разовьется, так научить меня ею управлять. А вы что творите?! У меня уже живого места из-за вас не осталось.