– А ничего, что я здесь чуть не загнулся в смертельной спячке?! – смерил генерала убийственным взглядом.
– Ответь мне, братец, на один вопрос. Только на один! – по-прежнему загибался от смеха кузен. – Чем ты здесь занимался и, неужели, меня пригласил к себе в постель третьим? Вроде бы ты у нас в этих делах был всегда консервативен?..
– Я тебе на все отвечу, Кнор! Но сначала путы с меня сними! Живо, давай! Эта негодяйка не должна от меня уйти.
– Так все-таки ты развлекался здесь с женщиной! – осклабился Кнор. Но потом напустил на себя показную строгость. – Ай! Ай! А как же твоя невеста?! Ах ты, изменщик! Клялся, небось!..
– Не сходи с ума, снимай оковы, я тебе сказал! Я этой мелюзге еще шею должен свернуть, а ты мне здесь зубы заговариваешь…
– Это… какая же малышка так с тобой обошлась? – загорелись глаза брата. – Горячая, видно, штучка. Ты бы погодил ее убивать, мне лучше отдай, а уж я…
– Сейчас как отдам!.. Она мой сейф вскрыла. И наши планы по подрыву некоторых крепнущих межпланетных связей соседей умыкнула! Смекаешь, как у меня руки чешутся до нее добраться?
– Что ты говоришь?!! Ну, тогда побежали догонять, братец. Тебе возбуждение унять? Или так прямо и кинешься в погоню в боевой готовности?
Советник предпочел пропустить мимо ушей издевки генерала, он спешно натягивал на себя брюки. А уж на рубашку вообще решил время не тратить. Когда выбежал в коридор, рыкнул на Кнора, чтобы под ногами не путался и следы не топтал.
– Я ее чую, брат. Как есть, чую! – со стороны смотрелся при этом Гай страшно: ни человек, ни дракон, а что-то среднее. – Отойди в сторону и не мешай!
Дальше был бег по коридорам и по винтовой лестнице. За ним увязался все же генерал и двое из его людей. И в старинных полуразрушенных катакомбах от их сапог поднялся невообразимый шум, усиленный еще и гулким эхом. Из них они выскочили как раз на границе леса. Показалось или нет, но советнику на миг показалось, что видел впереди Рику – вроде, ее платье мелькнула за стволами. Надо ли говорить, что понесся тогда вдогонку не щадя сил? И ломился потом через чащобу, что там лось! Но все равно, девчонка ему не попалась. И ведь чувствовал же, что она где-то рядом, определенно, знал об этом. Даже, когда вдруг потерял ее след, осталось ощущение присутствия.
– Не сходи с ума и остановись, Гай, – догнал его Кнор, и дышал он при этом с хрипом.
– Да, я сошел с ума! – взревел советник, или это уже сделал не он, а его дракон внутри. – Потому что, веришь, нет у меня сил, чтобы прекратить ее поиски. Погнали, Кнор!
И он обернулся тогда уже окончательно. Огромный чешуйчатый зверь с мощными лапами и хвостом лишь секунды стоял на лесной поляне, а потом оттолкнулся и взмыл в небо. А в свете луны молнией сверкнула серебристая полоса вдоль гигантского антрацитового тела ящера.
– Я найду тебя, Рика! – неслось над лесом. – Держись тогда, мелкая!
Он летал до зари. И потом еще приказал патрулировать все окрестности. Но поиски и бдительность его явных и тайных сотрудников ничего не дали. Сабрика, или как там ее на самом деле звали, как в воду канула. А вечером следующего дня ему на стол легли результаты проведенных лабораторных исследований. Из них стало ясно, что тем самым отчаянным «прыгуном» в тропосфере была его пигалица.
– Что же это за женщина такая? – протянул Кнор, стоящий за его плечом и тоже читающий донесение лаборантов.
– О, ты ее ауры не видел! Незабываемое зрелище! И глаза… синие-синие…
– Хм! Кстати. Тебя император хотел видеть. Могу предположить, что в беседе может затронуть именно те глаза и прочие достопримечательности таинственной особы, из-за которой ты теперь сам не свой.
– Я бы на тебя посмотрел, брат!..
– Ну, не знаю…а коньяк-то хлестать литрами зачем?!
И вот Гай шел на беседу к императору. Ничего хорошего не ждал, учитывая пропажу секретных сведений. Только правителя, похоже, волновало совсем не это.
– Гай! Ты мне как сын. Поэтому будет достаточно одного твоего слова. Скажи мне, это же не серьезные ползут слухи, что ты голову потерял из-за той самой особы? Нет, я тебя отлично знаю, конечно. Но пойми, моя дочь…
– Конечно, это все чушь! – поморщился советник. – Но я не могу оставить все вот так, как есть. Я желаю реванша. И есть у меня некоторые идеи на этот счет…
– А может, дьявол с ней, с той шпионкой, а? Кто она такая?! Мелкая сошка! А их делегацию мы с треском выдворили!..
– Да что там… все то посольство было лишь ширмой! Нет, они нас поимели, и я должен отыграться. Вот увидите, Ваше Величество, результаты будут выдающимися.