Развернувшись на каблуках, я подхватила крошечную сумочку и двинула к выходу, оставляя за собой шлейф приторно-сладких духов. Живот предательски заурчал, занятая перевоплощением, я совершенно забыла поесть. Надеюсь, на дурацком приеме, что я выбрала в качестве площадки для выступления, подают приличную кровь.
Обычно с «выгулом» альтер-эго проблем не возникало, время от времени я напоминала о себе на различных официальных приемах, благотворительных ужинах и прочих не особо веселых мероприятиях, выбирая спутника под стать. Раньше мелькать перед глазами граждан приходилось часто, чтобы запомниться, теперь же Ирэн выползала не чаще раза в две недели. В своей работе я больше всего не любила именно прикрытие: занятия скучнее просто не существует. То ли дело хорошее ограбление… но нет, придется весь вечер широко улыбаться разношерстной (в прямом смысле слова) публике, выставлять грудь напоказ и потягивать ненавистные коктейли.
Сегодня я выбрала вечеринку с подозрительным названием «Другая сторона Вечного Города». И, если с Вечным Городом все более-менее ясно, то «другая сторона» вызывала вопросы. Из приглашения удалось почерпнуть весьма туманные сведения: мол, приходи и станешь участником программы по защите кого-то там. За вход предлагалось отвалить внушительную сумму, а вот выход был бесплатным. Хоть что-то радует.
И, раз уж страдать все равно придется целый вечер и даже часть ночи, я решила совместить приятное с полезным, выбрав в спутники тщедушного на вид оборотня Филта Бэя. Он добивался встречи с Ирэн чуть ли не целый год, непонятно что в ней разглядев. Но это и неважно, главное, у Филта Бэя имелось неоспоримое достоинство: оборотень считался правой рукой архитектора Вальтера Ди Варта. А тот, понятное дело, сейчас меня интересовал так же сильно, как и господин Спектр. Возможно, правая рука Ди Варта сможет намекнуть, какая кошка пробежала между его боссом и одним кровожадным вампиром.
Филт Бэй отправил за мной целый флайткар с водителем. Неплохо.
Сама я ездила на старенькой машинке без капли магии (нельзя обращать на себя внимание), потому полетом на современном чуде техники наслаждалась. Никаких тебе прыжков по ухабистой дороге, а самый настоящий скоростной полет. Флайткар поддерживался в воздухе магией и на данный момент считался самым дорогим и современным средством передвижения. И он себя полностью оправдал: уже через несколько минут полета мы тормозили возле зала-ресторана с говорящим названием «Полуночный Варвар». Мне сразу почудилась насмешка, потому что за входной билет и впрямь обдирали по-варварски.
— Госпожа Де Ларен, какое счастье видеть вас снова! — запел сотрудник ресторана, встречающий гостей. — Господин Бэй уже ждет и позаботился о входном билете для вас. Позвольте, я провожу.
Я подала руку:
— Провожайте.
Вплоть до входа он расхваливал погоду и отметил, что вечер обещает побить все рекорды посещаемости, проданы все билеты и вообще… что-то грядет. Или кто-то. На «кого-то» парень намекал так усердно, что даже Ирэн бы все поняла.
Внутри «Полуночный Варвар» ничем особенным не отличался: шикарная обстановка, все горит, блестит, со всех сторон пахнет духами, аж до головокружения! Непонятно, как оборотни выдерживают, с их-то обонянием. Или меня от голода так штормит?
Не теряя времени, я нашла официанта и схватила бокал с красной жидкостью.
— Магическая кровь, госпожа, — с гордостью объявил официант.
— Не разговаривай со мной, иначе пущу на еду! — фыркнула Ирэн и отвернулась.
Она не общалась с обслуживающим персоналом.
А вот кровь была неплохой, это правда. Не чета настоящей: тут тебе никаких посторонних запахов и примесей, идеальный сбалансированный вкус. И все-таки зря матушка вечно на магов ругается, ведь на них, можно сказать, мир современный держится. Хотя это вечный спор поколений: молодые живут в новом мире, а те, кто старше, вспоминают прошлое и ностальгируют. Охота, кровопролития, жизнь в тенях и вечный голод – сказка же!
Как по мне, звучало спорно.
Кровь закончилась, а вот голод нет, потому я поймала очередного официанта и разжилась новым бокалом.