Брюнетка все никак не могла сопоставить мою блеклую внешность со своими фантазиями или собранными слухами:
— Ты же не шутишь, верно?
— Странное предположение.
— Но…
— Вы можете еще раз спросить, а я – еще раз ответить. Но стоит помнить, что мое время – деньги, ваши деньги. Если хотите с ними расстаться, возражать не стану.
— Так вы… это она. — Христина пораженно покачала головой. — Не ожидала увидеть… подростка.
— Я так похожа на подростка? — развеселилась я.
— Вы же знаете, что да.
— Можете мне «тыкать», я совсем не против. А что до моего возраста… для вас он должен определяться прежде всего опытом, а не прожитыми годами. И уж тем более не моим внешним видом.
— Теперь я вижу, что тебе далеко не шестнадцать, — усмехнулась красотка, жестом подзывая официанта. — Сколько лет о тебе говорят? Слишком много. Думаю, ты ненамного младше меня, но обманула здорово. И можешь мне тоже «тыкать», так будет проще.
Я улыбнулась:
— Хорошо. Если ты не против, я бы перешла к делу.
— Конечно, — кивнула она и задумалась.
Обычно людям (а также вампирам, оборотням и всем остальным) трудно начать посвящать чужака в курс проблемы, но от Христины я такого не ожидала. Наверное, ее дезориентировал мой внешний вид и теперь она заново собиралась с мыслями. Чтобы не смущать ее, я отвлеклась на официанта: есть не хотелось, а вот выпить чего-нибудь ледяного было бы очень кстати, на улице сегодня стояла редкая жара, а те, кто утверждает, что вампиры не потеют – нахальные лжецы. Или утверждение это о вампирах, что пьют настоящую кровь, кто знает… зато искусственная позволяет разгуливать под солнечными лучами, а не прятаться по теням, словно крыса.
Едва официант удалился, мы с красоткой выжидательно уставились друг на друга. Не знаю, чего хотела вампирша, а вот я всерьез надеялась услышать ее рассказ. Обычно клиенты делились предысторией, как правило, сильно искаженной – черт знает, зачем они постоянно врут, но я не против.
— Можно уже начать.
Христина кивнула и наклонилась поближе ко мне:
— Я хочу, чтобы ты кое-что украла, — понизив голос, сообщила она.
— Да, обычно меня просят именно об этом. Так что я должна украсть?
— Дорогую мне вещь.
— Живых существ я обычно не краду, только если отдельно договориться. — Ладно, с воровством и вещью выяснили, и то неплохо. — Я должна знать подробности, иначе никак.
— Ах да, конечно… — растерянно помассировав виски, брюнетка нервно улыбнулась: — Я немного нервничаю, как видишь. Никогда подобным не занималась.
— Главное, чтобы это не вошло в привычку – мои услуги дорого стоят. Но для постоянных клиентов бывают скидки.
Мою шутку опять не оценили: Христину знатно так перекосило. То ли шутить я вовсе не умею, то ли у нас разные понятия о смешном. Ну или ее от перспективы стать постоянным клиентом так проняло. Если и так, то совершенно зря: некоторые на самом деле обращаются ко мне во второй и даже в третий раз. А есть и такие кадры, у которых я практически сижу на зарплате.
— Так что ты… потеряла в чужом доме? — вздохнула я.
— Кольцо, обручальное.
— Вот как?
— Да. Кольцо довольно приметное: редкий кровавый камень, огранка «маркиз». В общем, не перепутаешь, если то, что о тебе говорят – правда.
— Кровавый камень, значит?
— Точно.
Вещица уникальная. От такой я бы и сама не отказалась.
— Думаю, стоит предупредить: продать кольцо с кровавым камнем практически невозможно, такие украшения весьма приметны. То есть, продать, само собой, можно, но денег ты за это получишь немного. Хотя, у меня есть некоторые связи…
— Я не собираюсь ничего продавать, — высокомерно перебила Христина.
— Будешь хранить кровавый камень под подушкой?
— Не твое дело. Я плачу за работу, что с кольцом будет дальше – решать мне самой, при всем уважении.
Ладно, я пыталась.
— Ты права. И где искать колечко?
— В доме у Вальтера Ди Варта. Это архитектор, он…