— У меня не лучшая история взаимоотношений с мужчинами. Я уверена, ты уже слышал. Рассказов целая куча, и все они унизительны для меня. Я познакомилась с этим парнем, когда мы оба работали в «Мартас Кидз». Мы встречались, у нас завязался бурный роман, и он сделал мне предложение. Я сказала «да». Мы знали друг друга всего два месяца, но мне все казалось таким волшебным. Все было как в сказке. Это был мой настоящий Прекрасный принц, опустившийся передо мной на одно колено и пообещавший мне вечную любовь.
Казалось, Деклан не удивился:
— Очевидно, я не из тех, кто может тебя судить. Ты знаешь истории о том, как я делал предложение. Просто расскажи мне, что произошло дальше.
Говорить с Декланом об этом было плохой идеей. Фотографии его несостоявшейся помолвки были повсюду, и, конечно, местным жителям после того, как он согласился принять участие в благотворительной регате, было любопытно поглядеть на него. Каким бы легкомысленным ни казался Деклан, отказ той актрисы удивил многих. А вот отказ Джорджа не был неожиданностью.
— Он передумал. В том-то все и дело. Я оказалась не той, кто ему нужен. Итак, он порвал со мной и покинул Мартас-Винъярд. Конец истории.
— Ты бы хотела, чтобы он вернулся?
Сильное, теплое плечо прижалось к ее плечу, а его рука легла на ее руку на руле.
Она посмотрела на его руку.
— Этого не случится. А ты думаешь, вы вновь будете вместе с той актрисой?
— Нет. — Он покачал головой. — Я бы не был здесь и не целовал тебя, если бы ждал, что она передумает. Иногда ошибки — это просто ошибки.
Она кивнула.
— Джордж не любил меня, и думать обратное было моей ошибкой. Он всех очаровал. Его любили все. Это было так просто. Поэтому, когда он ушел, я кое-чему научилась. Больше я не повторю этой ошибки. Нам с тобой…
— Нужно выиграть, — мягко сказал он. — Я все понимаю.
— Я не могу позволить себе еще одни односторонние отношения. Так что мне просто нужно научиться управлять этой дурацкой лодкой и нам нужно поучаствовать в регате.
— И победить.
— Да. Победа очень важна. Я бы хотела…
Что она чуть было не произнесла? Она поняла, что ступила на опасную территорию, поэтому сменила направление:
— Мы никогда не были бы настоящей парой. Я скучная, тихая провинциальная девушка, которая останется на этом острове до конца жизни. И меня устраивает такое положение вещей.
— А кто же я?
— Ты наш голливудский принц. Звезда, приехавшая в гости лишь на время. Люди ждут, что ты найдешь кого-то вроде себя. Твоя настоящая девушка будет красивой, успешной и гламурной. Невозможно сложить вместе кусочки двух разных пазлов.
— Мальчик на лето. — Голос у него был несчастный.
— Мы из разных миров, — сказала она. — Это всем понятно. Как только регата закончится, я останусь здесь, а ты вернешься в Голливуд. К привычной гламурной жизни с…
— С другими кинозвездами.
Он наклонился и нежно поцеловал ее.
— Но сейчас я здесь, — сказал он хриплым голосом.
Она кивнула, потому что это был весомый довод.
— С кем мы соревнуемся?! — крикнула она, перекрикивая ветер.
— Ни с кем! — крикнул он в ответ. — И со всеми сразу. Но мы выигрываем.
Она покачала головой. Этот парень сумасшедший.
— Доверься мне. — Он притянул ее немного ближе, что было уже практически невозможно… — Шарлотта?
— Да? — прошептала она, зная, что каким-то образом он услышит ее, несмотря на ветер.
— Ты веришь мне?
— Да, — сказала она, снова прижимаясь к нему.
И это было правдой, она чувствовала себя с ним в полной безопасности. Она ни с кем не испытывала ничего подобного раньше. И дело не в том, что она была уверена, что он не перевернет лодку и не позволит ей упасть за борт.
Его губы коснулись ее уха.
— Хорошо! — прокричал он. — Запомни эти слова.
Она засмеялась, и он, продолжая обнимать ее, заставил яхту набрать невероятную скорость и понестись над водой, наперегонки с невидимым противником.
Глава 7
Шарлотта никогда не мечтала пройти по красной дорожке. Конечно, в детстве она играла в принцесс и кинозвезд, меняя шорты и футболки на тюль, стеклянные бусы и каблуки, но то была просто игра. Как-то она даже представила себя всемогущей правительницей вселенной. Но в жизни это было захватывающим, пугающим и оглушительным.
Поездка с отцом на лимузине от дома Пэлсгрейвов до модного курорта, в котором проходило сегодняшнее мероприятие, показалась ей слишком короткой. Их водитель свернул на широкую подъездную дорожку, присоединившись к веренице роскошных лимузинов.