В Мартас-Винъярд любили проводить светские мероприятия. Фасад отеля был украшен лампочками и цветами. Настоящая красная ковровая дорожка вела мимо толпы репортеров вверх по мраморным ступеням внутрь. Щелкали камеры, репортеры кричали, когда гости выходили из машины.
Если она выйдет из машины, ее жизнь уже никогда не будет прежней.
Шарлотта успела сделать полшага, затем к ней подбежал распорядитель и начал шипеть ей инструкции. Идти и останавливаться оказалось сложнее, чем она думала. Шарлотта сказала себе, что, может быть, она и не голливудская принцесса, но сегодня вечером выглядит именно так.
Деклан поставил свою спортивную машину на парковку для сотрудников и направился в отель через черный ход. Мероприятие шло полным ходом. Гламурные гости в дорогих вечерних нарядах и драгоценностях заполнили бальный зал. Среди гостей он заметил десятки знаменитостей.
Из-за недели проливных дождей «Мастерсон Энтертейнмент» пришлось поменять последовательность трюков для фильма, который прочили в блокбастеры. Проблема усугубилась, когда ведущий каскадер получил травму, а дождь неожиданно прекратился. Другой каскадер и вода из пожарных брандспойтов спасли дело, но все это задержало Деклана.
Деклан пробирался сквозь толпу, отвечая на приветствия и пытаясь отыскать Шарлотту.
Он нашел ее в небольшой группе гостей, которым она вежливо улыбалась.
Розовый был ей к лицу. Волосы собраны в гладкий пучок, шея и плечи открыты. Их линии были такими же элегантными и стильными, как и сама Шарлотта. Платье подчеркивало изгибы ее тела и демонстрировало длинные ноги. Нити бус покачивались, когда она поворачивалась, чтобы поприветствовать вновь прибывшего. До этого он дразнил ее принцессой, но сегодня она была настоящей королевой.
Изначально стилист выбрал для нее классическое платье-футляр цвета слоновой кости, красивое, но совершенно не запоминающееся. Но Деклан не мог не думать о ней, и он хотел, чтобы все увидели Шарлотту такой, какой видел ее он. Такого сюрприза никто не ожидал.
Взяв у официанта бокал, он подошел к ней, приобнял немного и предложил ей шампанского.
— Тебе не следовало этого делать, — сказала она.
Он ухмыльнулся:
— Ты хочешь составить список всех за и против?
Она покачала головой, но шампанское взяла.
— Большое спасибо.
Он отвел ее в сторонку.
— Как наши дела сегодня? Какой план действий?
— Ты спрашиваешь это у меня?
— Ты так хорошо все планируешь. И мы одна команда.
— Верно. — Она окинула комнату оценивающим взглядом. — В соответствии с правилами, мы получим одну минуту форы в день гонок за каждые десять тысяч долларов пожертвований, которые соберем сегодня вечером. Так что мы можем либо привлечь крупных спонсоров, либо попытаться охватить как можно больше мелких.
— Или мы можем заставить их самих прийти к нам, — сказал он, забирая у нее бокал с шампанским и отдавая его проходящему официанту.
— Как? Посвистим в манок? Вот что я тебе расскажу. Обычно люди бегут от тебя в другую сторону, когда ты просишь их отдать тебе свои деньги.
— Мы устроим шоу. Смотри. — Он обнял ее за спину и низко наклонил ее назад.
Деклан нежно поцеловал ее, на мгновение коснувшись губами ее губ, и тут же прекратил этот поцелуй. Затем он закружил ее, отчего бусинки на ее платье зазвенели, после чего запечатлел еще один поцелуй на кончиках ее пальцев.
— Прекрасно сработано.
— Спасибо, — прошептала она.
Неподалеку щелкнул затвор фотоаппарата. Она глубоко вздохнула.
Фотографы начали выкрикивать их имена, призывая повернуться сначала в одну сторону, а затем в другую. Их фотографировали вместе.
— Какая нелепость, — пробормотала она.
— Поцелуй напоказ, — сказал он. — Смотри. Теперь они все придут к нам, потому что мы разожгли их любопытство.
Деклан был прав. Гости подходили к ним и представлялись, улыбались и позировали вездесущим фотографам. Он знал, что организаторы мероприятия были рады его имени, лицу кинозвезды и власти голливудской славы.
Благотворительность не дешевое дело, и ни у одного фонда никогда не бывает столько денег, сколько хотелось бы. Деклану нравилось, что «Мартас Кидз» старается сделать что-то конкретное, например отправить детей в летние лагеря, а не провозглашает расплывчатые, возвышенные цели вроде поощрения независимости или развития жизненно важных навыков.
У Шарлотты здорово получалось направлять его к гостям. Нужно отдать ей должное за то, что она не просто выбирала тех, у кого были самые глубокие карманы. Например, она подвела его к паре, проводившей здесь только летние месяцы. Она была генеральным директором онлайн-стартапа по йоге, а он управлял хедж-фондом на Уолл-стрит. Богатые, но никому неизвестные, они были поражены знакомством со звездой первой величины.