Бурный роман захватил ее, интерес общительного Джорджа к ее застенчивой персоне не дал ей подвергнуть сомнению его мотивы. Это была дружба, притяжение, молниеносно вспыхнувшая искра. Всего через несколько недель он признался в любви и предложил пройтись по ювелирным магазинам. Ее отец категорически заявил, что мужчина, похожий на греческого бога, никогда бы не заинтересовался такой простушкой, как она.
Спустя шесть месяцев Джордж ускользнул без фанфар, которые он так любил, — оставив пустым не только ее банковский счет, но и счет «Мартас Кидз». Там, где ей виделась романтика, была дымовая завеса. Информация о растрате выплывет наружу, когда окружной прокурор предъявит обвинения. Ничто не может быть тайной вечно. Эта регата была ее шансом исправить то, что натворил Джордж.
Перейдя на бег трусцой, она догнала Деклана, стараясь не думать об океане, по которому скоро придется плыть.
— Шарлотта. — Он бросил на нее взгляд, значение которого она не смогла истолковать. — В чем дело?
— Почему ты спросил?
В его глазах заплясали озорные искорки.
— Ты явно расстроена. Давай это исправим.
Она покачала головой:
— У тебя все так легко и просто? Можешь не отвечать. У меня появилась отличная идея. Как насчет того, чтобы договориться о благотворительной организации, которую поддержим?
— Я уже сделал несколько предложений. Ты все отвергла. — Он сказал это так, будто в ее действиях не было никакой логики, хотя на самом деле все было наоборот.
— Твои предложения были нелепыми, — процедила она сквозь зубы.
— Так убеди меня. Вот я, стою перед тобой. — Он развел руки в стороны. — Почему «Мартас Кидз» для тебя так много значат?
— Черт побери! Может быть, потому, что я руковожу этой организацией? Или потому, что эти дети заслуживают лета с домиками, байдарками и разными кружками? Или потому, что ты хочешь пожертвовать миллион долларов на спасение морских свинок, а это просто смешно?
Он пожал плечами:
— Морские свинки — это потрясающе.
— Потрясающе, но не на миллион долларов.
Развернувшись, она быстро зашагала по причалу. Их двухместная яхта была в самом конце.
Хриплый смешок Деклана донесся ей вслед. Тьфу. Он просто не мог ни о чем говорить серьезно!
Она подошла к краю причала. И замерла.
Нужно сделать один шаг. Один большой шаг вниз, не обращая внимания на пропасть и воду…
— Хорошая попытка.
Сильные руки обхватили ее за талию, мягко отводя в сторону, и она чуть не вскрикнула. Она боялась щекотки.
— Мошенник, — прошипела она.
Его губы коснулись ее уха.
— Рыбак рыбака видит издалека.
Он ничего не мог знать. Никто не знал. Еще нет.
Еще раз усмехнувшись, он спрыгнул в лодку. Не в первый раз она пожалела, что люди, устраивающие регату, не увлекались гольфом, бадминтоном или наблюдением за птицами — почему им не пришло в голову дать приз команде, нашедшей больше цапель? Вода плескалась о причал, волны были темно-синими. Казалось, здесь было очень глубоко.
— Шаг за шагом. — Деклан протянул руку, чтобы помочь ей спуститься. — А ты не хочешь рассказать мне, почему ты вызвалась участвовать в регате, если так боишься воды?
Даже если бы у нее была привычка делиться своими страхами с совершенно незнакомым человеком, она бы не сказала ему правды. Она даже не была уверена, что смогла бы рассказать. Нет, только не после стольких лет молчания.
Вместо этого она перешла в наступление:
— У меня все в порядке. А почему бы тебе не рассказать мне, с чего это ты вдруг согласился принять участие в таком незначительном соревновании вместо того, чтобы жить своей прекрасной голливудской жизнью?
Глава 3
В ее речи сквозила только неприязнь, она вела себя с ним с раздражающим превосходством.
Деклан же не мог сосредоточиться на предстоящей регате. Когда он был рядом с ней, ему хотелось поцеловать ее сжатые губы, добиться того, чтобы она открылась ему и страстно поцеловала в ответ. Возможно, ей не нравится привлекать к себе внимание, и она может не быть красивой той красотой, которая привлекает фотографов и толпу поклонников.
— Садись. — Он протянул ей спасательный жилет и указал на место, где она ему меньше мешала бы.
Пока она кипела от злости, листая папку, за которую цеплялась, как за швартовый трос, он вывел яхту подальше от причала.
Провести двадцатифутовую парусную лодку мимо причалов, заполненных дорогими яхтами класса люкс, и выйти на открытое пространство было детской забавой, но он хотел точно установить курс и все проверить.