Она была на четыре года моложе его, но выросла в совершенно другом мире. Она была настоящей «хорошей девочкой», тихой и сдержанной. Она из семьи из Новой Англии с длинной родословной, до которой ему совсем не было дела. Выше среднего роста даже в балетках, каштановые волосы собраны сзади в небрежный хвост, спускавшийся чуть ниже плеч. Тщательность, с которой она подходила ко всему, навела его на мысль, что было бы здорово растрепать ее прическу и нарушить всю эту чопорную опрятность.
Она колебалась, явно не уверенная, что делать дальше. Ничто в ее наряде из черных лосин для йоги и ветровки с надписью «Мартас Кидз» не привлекало к ней никакого внимания. В его мире ее бы съели заживо.
Она настороженно смотрела на него.
— Деклан.
— Принцесса. — Он обхватил ее запястье своими пальцами, мягко направляя ее вперед.
Она поморщилась.
— Не зови меня так, мистер Голливуд.
— Тогда королевна, — предложил он. — Или цветочек. Девушка мечты.
— Если я столкну тебя за борт после того, как мы пересечем финишную черту, никто не будет меня винить за это.
Он радостно улыбнулся:
— Ошибаешься. Все будут винить тебя. Я любим миллионами зрителей.
— Очевидно, они не слышали, как ты отклоняешься от сценария.
Он проигнорировал ее слова.
— Твое новое «я» ждет тебя.
Она нахмурилась:
— Объясни мне, как это поможет нам выиграть гонку.
Шарлотта такая женственная! А он был ее полной противоположностью.
Он взял ее руки в свои и почувствовал, что, сам того не желая, улыбнулся. Они могли быть противоположностями, но играть с Шарлоттой для него было удовольствием. Несмотря на чопорность и правильность, эта девушка была полна сюрпризов. Под практичной одеждой скрывались соблазнительные формы и длинные стройные ноги.
Он ни с кем не встречался с той самой катастрофы с предложением руки и сердца. Несмотря на множество возможностей, он воздерживался от новых знакомств. Случайного секса, каким бы авантюрным он ни был, почему-то не хотелось.
Улыбка исчезла с его лица. Сейчас у него не было намерения меняться, ему нужно было победить.
— Ты можешь мне доверять, — мягко сказал он, сам себе удивляясь.
Прищурившись, она резко ответила:
— Ни за что.
В ее голосе не было и намека на ее обычную вежливость. Он задавался вопросом, была ли такая резкость последствием истории с ее сбежавшим женихом.
Она высвободила свои руки из его.
— Лучше объясни мне свой план.
— Победить!
Деклан приобнял ее и повел к толпе людей, собравшихся вокруг вешалок с одеждой и столика со всевозможной косметикой. Когда стилист начал подбирать для нее образы, Шарлотта посмотрела на него с возмущением.
Она взяла кашемировый свитер.
— Ни на чем нет логотипа «Мартас Кидз». Кто за все это платит?
— Я, — сказал Деклан. — Это деловые расходы. Думай об этом как о рекламе. Это благотворительная гонка, сопровождаемая светскими мероприятиями. Штаны для йоги — не тот образ, который подойдет для торжественного ужина. Если хочешь, чтобы люди оказали финансовую поддержку, нам нужно сначала продать им эту идею.
— Это твоя месть.
— Правда?
— Конечно, ты не только вынужден проводить так много времени со мной, но и не можешь жертвовать деньги в фонд спасения морских свинок.
Он подавил усмешку.
— Большинство женщин были бы от такого в восторге.
— Значит, я не такая, как большинство женщин.
Это было правдой.
Она произнесла эти слова легко и непринужденно, но он почувствовал, что эта легкость была наигранной. Деклан и сам, бывало, оказывался в подобном положении. Кто-то заставил ее почувствовать, что отличаться от других — это плохо, хотя на самом деле это было совсем не так. Похоже, не все было идеально в ее королевстве.
Но прежде, чем он смог бы поддаться искушению и отклониться от своего плана игры, по которому должен был вести себя как настоящий Мастерсон, он направил ее в сторону комнаты, отведенной под временную примерочную.
Деклан не мог вести себя как славный и добрый малый. Это стало бы слабостью, которую он не мог себе позволить, когда был так близок к финишу.
Десять минут спустя она все еще была там, и он резко постучал в закрытую дверь.
— Выходи, принцесса.
— Не называй меня так.
Шарлотта в этом наряде выглядела сногсшибательно. Белые льняные расклешенные брюки плотно облегали ее бедра, а укороченный черный свитер на пуговицах дразняще обнажал полоску живота.