Устойчивость внимания определяется как общая его направленность в процессе деятельности, а не сосредоточенность сознания в течение всего времени на конкретном предмете или его отдельной части, как может показаться на первый взгляд. Большое значение для ее сохранения в течение всего процесса деятельности имеет интерес, а необходимым условием является разнообразие впечатлений или выполняемых действий. Монотонность действий и однообразие предметов способствуют резкому снижению устойчивости внимания. Объясняется это физиологическими процессами, протекающими в человеческом организме. Дело в том, что под влиянием длительного действия одного и того же раздражителя возбуждение вызывает в том же участке коры торможение, что в итоге приводит к снижению устойчивости внимания. Неслучайно в Корее на автомобильных дорогах с идеальным покрытием встречаются участки с искусственными неровностями, которые не дают водителю заснуть за рулем и расслабиться.
Повышает уровень устойчивости внимания и активная деятельность с объектом, которая сама является продуктом сосредоточения на объекте. Например, в любом музее очень много табличек с надписью «Руками не трогать», поэтому, разглядывая заинтересовавший нас предмет или документ, мы испытываем естественное желание его потрогать, посмотреть, что у него внутри, и т. д. Действия с объектом, направленные на раскрытие его сути, еще больше укрепляют устойчивость внимания. На следующем этапе действия и внимание сливаются, что приводит в результате к прочной связи с объектом.
Устойчивости противостоит отвлекаемость. Физиологически она объясняется двумя причинами: во-первых, внешним торможением, вызванным посторонним раздражителем, и, во-вторых, длительным действием одного и того же раздражителя.
Отвлекаемость проявляется в колебаниях, то есть периодических ослаблениях внимания к тому или иному объекту или конкретному виду деятельности.
Избежать их практически невозможно даже при очень сосредоточенной и напряженной работе, ведь в их основе лежат физиологические процессы, заключающиеся в непрерывной смене возбуждения и торможения в коре головного мозга.
Частые, но короткие, не более 1–5 секунд, колебания внимания в процессе напряженной и интересной работы не оказывают заметного влияния на его устойчивость. Но если эти периоды увеличить до 15–20 минут, это обязательно приведет к непроизвольному отвлечению от объекта. Этот научно подтвержденный факт служит неоспоримым доказательством непроизводительности монотонной деятельности: любой процесс, связанный как с физическим, так и с интеллектуальным усилиями, должен включать в себя несколько разнообразящих его действий.
И наконец, последнее свойство – это переключение, которое заключается в переносе внимания с одного объекта на другой.
Оно бывает преднамеренным, или произвольным, и непреднамеренным, или непроизвольным. Как следует из определения, преднамеренное переключение внимания связано с изменением характера деятельности, цели, способа ее достижения и требует от человека волевых усилий. Непреднамеренное же происходит как бы само собой, помимо воли человека, поэтому не требует от него никаких волевых усилий.
Чтобы понять, какие функции выполняет внимание, его можно сравнить с фильтром, который из огромного информационного потока, доступного нашим органам чувств, отбирает только необходимую информацию. Затем она обрабатывается, подвергаясь всевозможным видам анализа, включая и физические. Возможности обработки информации невелики, поэтому главным критерием отбора раздражителей является их степень важности, громкости или яркости.
Обработанные таким образом внешние сигналы запускают жизненно важные процессы внутри организма. Они ускоряют или замедляют, если это необходимо в данный момент времени, психологические и физиологические процессы, в соответствии с потребностями отбирают и организуют поступающую в организм информацию, способствуют избирательной и длительной сосредоточенности психической активности на одном объекте или виде деятельности.
Именно внимание направляет познавательные процессы и выбирает для них нужную информацию. При этом главным критерием выступает потребность конкретного организма или реализация интересов личности. Кроме того, результаты самой познавательной деятельности во многом зависят от внимания: точности и детализации восприятия, прочности и избирательности памяти, направленности и продуктивности мыслительной деятельности.
Если это заявление детализировать, можно сказать следующее. Для процессов, воспринимающих внешнюю информацию, внимание выступает в роли своеобразной лупы, с помощью которой становятся доступными мельчайшие подробности изображений.