— Я просто мимо шел. Плакат увидел. Решил заглянуть …
— Ну и отлично — перебил Рика военный — присаживайся, поговорим.
— Садись, садись, не стесняйся — бросил военный, указав на стоящий тут же стул.
Рик, подчинившись, присел на краешек стула.
— Смелей, смелей — рассмеялся военный — не съедят тебя тут. Ну что, холодно? Замерз?
— Немножко — подал голос Рик.
— Ну значит посидишь, согреешься. А мы с тобой поболтаем о том о сем. Согласен?
— Угу — согласно промычал Рик.
Военный немножко поговорил о погоде. А потом словно забыв что-то, хлопнул себя по лбу и спросил — Кофе будешь пить?
— У меня денег нет — испуганно проговорил Рик.
Военный захохотал. Последнее замечание Рика показалось ему очень смешным.
— Парень, здесь тебе не кофейня — отсмеявшись поучительно произнес военный — Это армия Соединенных Штатов. Пока ты здесь, все бесплатно.
Потом он поднялся и быстрым шагом удалился в какой-то закуток. Еще через минуту он появился оттуда, неся в руках две грубые чашки, заполненные доверху дымящимся черным напитком. Рик с благодарностью принял чашку все еще никак не понимая, чем он все это заслужил. Военный же сел за свое место и громко отхлебнув кофе завел, казалось бы ни о чем, пустой разговор. Поначалу Рик слушал его рассказ в пол-уха, тем не менее поддакивая и изображая интерес, а потом потихоньку всерьез заинтересовался. Военный рассказывал о таких удивительных и интересных вещах и эпизодах своей жизни, о путешествиях по разным странам. О битвах в которых он участвовал, в которых наши войска всегда побеждали неприятеля. Рику оставалось лишь сидеть с открытым ртом и слушать все эти невероятные рассказы. Потом потихоньку военный перевел разговор на Рика. С жалостью и сожалением он обвел глазами Рика, его старую потрепанную одежду и заговорил.
— Я вижу, парень, ты из бедной семьи. И останешься ты таким же неудачником и бедолагой на всю жизнь. Менять надо все. Резко и круто. Понравился ты мне парень и хочу я тебе помочь. Как раз сейчас идет запись в армию. И прямо сейчас ты можешь записаться, стать солдатом, героем. Ну что ты на это скажешь?
Рик замешкался. Все что он слышал от военного казалось интересным и привлекательным, но вечно сидящий в нем испуг и неверие в себя не позволяли Рику принять какое-либо решение.
— Ну я не знаю — неуверенно заговорил Рик — Мне с мамой надо поговорить. Что она скажет…
— С мамой! — возмущенно выдохнул военный — И ты не знаешь что она скажет? Сиди дома и нос на улицу не высовывай! Так?
Рик смущенно кивнул.
— Зовут тебя как? — еще раз спросил военный — Извини имя твое запамятовал.
— Риком кличут — все также неуверенно выговорил Рик.
— Рик, Ричард! — громко, властно, с уважением произнес военный — Ричард львиное сердце.
— Вот оно настоящее имя! А ты струсил … Эх … — Разочарованно выдохнул военный — Ну ладно, иди к мамочке.
Рик неуверенно поднялся
— Я приду, я обязательно вернусь. — сбивчиво заговорил Рик — Мне только с мамой поговорить.
— Вернешься, да только поздно будет — безразлично сказал военный, опять уткнувшись в свои бумаги — места займут. Не знаешь что-ли сколько кругом желающих.
Рик замешкался. Сколько раз случалось, что работу, предназначенную ему буквально из-под носа уводили более бойкие и резвые ребята.
Почувствовав секундное замешательство военный опять заговорил.
— У тебя, небось и девушки то никакой нет. Ну подумай, такой, как ты сейчас. Кому же ты нужен?
Рик кивнул стыдливо опустив глаза. Хочешь слышать или нет, но военный говорил сейчас чистую правду.
— А пойдешь в армию. Вернешься героем с медалями. Да любая девушка за счастье посчитает просто пройтись с тобой. И еще. Заслужишь — пойдешь в школу офицеров. Представляешь — офицер. С саблей, револьвером, на белом коне! Впрочем, ладно. Не тебе все это. Отправляйся домой к маме. — уже презрительно закончил военный.
— Нет, нет — вдруг выпалил Рик. Последнее упоминание о девушках и офицерской школе окончательно сломило его — Я записываюсь! Можно? Прямо сейчас!
— Молодец, Рик! Немедленно отозвался военный — Я сразу понял, что ты настоящий парень. Садись, устраивайся поудобнее. Начнем!
Как по волшебству, перед военным появился большой лист желтой бумаги — государственный бланк.
— Имя и фамилия — начал военный.
— Рик. То есть Ричард Смирнов.
Военный вписал имя и фамилию в какие-то графы листа, переврав при этом фамилию.
— Возраст на сегодняшний день? — последовал следующий вопрос.