Проанализировав собранную информацию, Евгений с командой пришли к выводу: преступник скрывается в Гольяново. Именно там произошли первые случаи преследования мальчиков.
Впоследствии, видимо, поняв, как сильно рискует, преступник стал выбираться в соседние районы вдоль синей линии метро, а затем перекинулся и на кольцевую. Пока шел сбор и анализ информации, маньяк совершил еще два нападения. Последнюю жертву едва удалось спасти: настолько глубоким оказался порез горла. Чувствуя безнаказанность, маньяк зверел день ото дня. Общественность негодовала. Начальство требовало результатов.
Чижикову ничего не оставалось делать, как устроить в Гольяново настоящую облаву. Затребовав у руководства людей в помощь, он пустил по району пешие патрули с фотороботом подозреваемого.
Безусловно, такая активность должна вспугнуть злодея. Но что он предпримет? Пустится в бега или заляжет на дно? В любом случае выбора у Евгения не оставалось: так или иначе, но нападения должны прекратиться.
Объявляя розыск, Евгений и не надеялся на быстрый результат, но чудеса случаются. Розыск объявили вчера, а сегодня он ехал на задержание подозреваемого. Призрачный шанс задержать злодея неожиданно стал реальностью.
У подъезда их ожидала сухонькая старушка в сиреневом пальто.
— Это, наверное, Зинаида Ивановна, — предположил Самохвалов, останавливая машину.
— Зачем ты сюда ее позвал? — спросил Чижиков. — Она нам клиента может вспугнуть.
— Не вспугнет! — махнул рукой Олег. — Живет она в этом же доме и часто гуляет во дворе. Она ключ от квартиры принесла.
Евгений и Олег вышли из машины и направились к старушке.
— Зинаида Ивановна? — Олег достал из кармана удостоверение и развернул. — Полиция. Капитан Самохвалов.
— Я, родненький, я это, — закивала головой старушка. — Вот держи, ключик тебе принесла, как и обещала.
— Спасибо, а вы не знаете, ваш постоялец, он сейчас дома? — спросил Самохвалов, забирая ключ.
— Дома, сынок, сама видела, десять минут как зашел.
— Вот и отлично, — Евгений взял старушку за локоть и отвел в сторону, — вы, Зинаида Ивановна, тут не стойте. Опасно тут, идите домой. Мы сами справимся.
— Иду, иду, миленький, — проворковала старушка и зашагала прочь.
Чижиков и Самохвалов поднялись на третий этаж. Евгений вставил ключ в замок и почувствовал, как дверь поддалась.
— Олег, кажется, тут открыто, — прошептал он, толкая дверь, и громче добавил: — Хозяин? Есть кто? У вас дверь нараспашку.
Ответа не последовало. Евгений заглянул в комнату и кухню, а Самохвалов осмотрел ванную — квартира была пуста.
— Пусто! Евгений Николаевич, похоже, он только что ушел.
— Очень даже похоже, если бабка не обозналась, — согласился Чижиков, бросаясь к двери. — Олег! Давай бегом на чердак, а я на улицу и в подвал.
Сбежав по лестнице до первого этажа, Евгений осмотрел дверь в подвал: замок на месте, петли не подломлены. Для надежности он несколько раз дернул ручку — заперто. Евгений выбежал на улицу — никого.
— Черт! Чет! Черт! — выругался Чижиков и зло топнул ногой.
Достав телефон, Евгений набрал номер Самохвалова.
— Олег, что там у тебя? Точно закрыто? Ясно. Спускайся.
Чижиков дал отбой и убрал телефон в карман.
— Упустили! — тяжело вздохнув, произнес он и пнул подвернувшуюся под ногу пустую банку из-под пива.
Глава 1. Побег
Одним теплым майским вечером, незадолго до заката, в небольшой психиатрической клинике, расположенной на окраине Петрозаводска, случился пожар. В тот день стояла замечательная солнечно-убаюкивающая погода. Птицы неугомонно щебетали, а в воздухе разливался смолянистый аромат распустившихся почек и запах молодой травы, успевшей пробиться сквозь прелую прошлогоднюю листву. Все это милое весеннее великолепие нагоняло на обитателей клиники определенную леность и беспечность. Возможно, именно поэтому они оцепенели, когда вой пожарной сигнализации разорвал томную негу почти состоявшегося вечера.
Первым на сигнал тревоги среагировал дежурный врач — Игорь Аристархович Островский.
— Все на выход! — взревел он, выскочив в коридор из ординаторской с огнетушителем в руках. — Чего сидим рты раскрыв? Выводим всех пациентов во двор! Проверяем палаты, туалеты, кабинеты. Никого не забываем — это не учебная тревога, пошевеливайтесь, мать вашу!