- Нам пора, брат, - сказал он отражению и открыл дверь.
Лифтом Мэлор пользоваться не стал. Он с детства боялся громыхающих железных коробок, снующих между этажами на тонких тросиках. В нынешних обстоятельствах, лифт мог стать настоящей мышеловкой, стоит только отключить электричество. Спустившись по лестнице на площадку между первым и вторым этажом, он выглянул в окно. Машины стояли на месте. В одной из них он разглядел силуэт водителя. Точно следят! Мозг лихорадочно работал, перебирая варианты спасения из захлопывающейся западни. Можно перейти по крыше в другой подъезд или выбраться через подвал, но для этого нужно взять ключ у старосты подъезда, чрезвычайно склочной старухи - Нины Валерьевны. Одно только воспоминание о ней вызвало во рту кислый привкус. «Наверняка, она завербована спецслужбами, или является действующим агентом в звании полковника», - подумал Мэлор.
Значит, остается одно - попытаться проскочить мимо машин незамеченным, но как?
Он почти спустился к дверям подъезда, когда пришедшая в голову идея заставила его развернуться, взбежать по лестнице на площадку первого этажа и позвонить в первую попавшуюся квартиру. Открыли ему почти сразу. В дверях стоял ушастый белокурый паренек лет пятнадцати.
- Здравствуйте! Вам кого? - спросил он.
- Я, это... у тебя балкон на ту сторону дома выходит? - выпалил Мэлор.
- Ну, да. А вам зачем? Что-то случилось?
- Случилось? Нет. Просто я живу на третьем этаже над тобой. У меня рубаху с балкона ветром сорвало, и она залетела к тебе на балкон. Давай посмотрим?
- Ну... давайте... посмотрим, - нехотя согласился паренек и посторонился. - Проходите.
Они прошли через прихожую в гостиную, и вышли на балкон.
- Смотрите, тут ничего нет, - произнес паренек, по-хозяйски обводя взглядом пустую лоджию.
- И то верно, - согласился Мэлор. - А может, она под балкон залетела?
Паренек растеряно пожал плечами:
- Может и залетела.
- Нужно глянут, - сказал Мэлор и перепрыгнул через перила на землю.
Приземлившись, он заглянул для вида под балкон.
- Странно, и тут её нет, - растерянно произнес он после недолгих поисков. - Видимо ветром унесло или она вообще к соседям залетела. Я к ним позже зайду.
Парень лишь кивнул головой и вошел в квартиру.
- И тебе всего хорошего, - иронично улыбнулся ему вслед Мэлор.
Довольный тем, как легко удалось избавиться от слежки, он зашагал прочь от дома.
Глава 2. Знакомство с Эдом
Глава, в которой Мэлор знакомится с Эдом и вместе они принимают судьбоносное решение.
Поразмыслив над тем, как выбраться из Петрозаводска, Мэлор решил воспользоваться автобусом. Самолеты и поезда отпали сразу: при покупке билетов там требуют предъявить паспорт, а на автовокзале документы не нужны. Покупай билет и езжай в любом направлении - красота, да и только. Ежедневно десятки автобусов разъезжаются от Петрозаводского автовокзала по множеству маршрутов, увозя в металлических утробах обезличенных пассажиров. Поди потом разберись, находился ли среди них некто Мэлор Алексеевич Егоров или нет.
Добравшись до автовокзала, Мэлор с разочарованием узнал, что прямых рейсов на Москву из Петрозаводска не существует. Самой отдаленной станцией назначения в южном направлении был Санкт‑Петербург, и ближайший рейс отправлялся только на следующий день, в восемь утра. Поскольку иного выхода из сложившейся ситуации Мэлор не видел, покорившись судьбе, он приобрел билет на утренний рейс до Питера и пошел искать ночлег, но прежде зашел в магазин и купил пять пачек «Честерфилда». Его организм отчаянно нуждался в никотине. Последний раз он курил в клинике, и сигаретные дьяволята, недожавшись очередной порции никотина, устроили в голове небольшой переполох, окончательно запутав и без того нестройный ход мыслей.
Зайдя в первый попавшийся двор, Мэлор устроился на скамейке у ближайшего подъезда и закурил. Первая же затяжка принесла долгожданное облегчение. Господи, неужели он выбрался? Только сейчас он почувствовал себя в относительной безопасности и осознал, как легко и непринужденно текут в голове мысли, несмотря на пережитые волнения. Непривычное ощущение. На протяжении многих недель, проведенных в клинике, его мысли оставались малоподвижными и ленивыми. Казалось, двигаясь, они оставляли за собой в голове сырые склизкие следы, подобно улиткам. И виной всему чертовы таблетки. Просто чудо, что после всего случившегося он сохранил возможность мыслить, помнил, кто он такой, помнил Теорию единой Вселенной, и место, где хранится Пульт. Его разум, превращенный медикаментами на долгое время в Мертвое море, постепенно оживал, а первые мелкие волны мыслей, набегающие на пустой песчаный берег сознания, дарили надежду на полное исцеление.