Таким образом, сконструированные теоретиками "червоточины" показались им нежизнеспособными, и интерес к космическим туннелям вскоре угас.
Интерес к "червоточинам" возродился всего несколько лет назад, когда известный американский астрофизик Кип Торн при участии своих сотрудников и учеников решил вновь заняться этой проблемой. Говорят, одним из толчков к исследованию послужила просьба, адресованная Торну его коллегой и приятелем, известным ученым Карлом Саганом. Саган на сей раз решил выступить в несвойственной ему роли и написал научно-фантастический роман "Контакт", действие которого происходит как раз в туннеле-"червоточине".
Чтобы придать правдоподобие выдумке своего приятеля, Торн и решил посмотреть, каким образом "червоточину" можно уберечь от мгновенного разрушения. Для начала исследователи попробовали укрепить стенки туннеля некой "экзотической материей".
Материя должна быть действительно на редкость экзотической: она должна выдерживать давления в миллиарды миллиардов атмосфер да при этом еще и обладать, как показывают расчеты, отрицательной… массой - явлением еще не известным в физике.
Однако тем не менее "строительство" продолжалось. Чтобы сделать "червоточину" пригодной для передвижения астронавтов, в транспортный туннель поместили вакуумную трубу. Было предложено и еще одно решение: ученые наделили экзотическую материю такими свойствами, чтобы она не взаимодействовала с обычным веществом. Теперь астронавты могли двигаться сквозь туннель, вовсе не ощущая сопротивления.
Работая с "червоточинами", Торн попытался теоретически обосновать и еще одну идею, ранее обсуждавшуюся применительно к "черным дырам". Эта идея - путешествие во времени. Согласно расчетам получается, что в принципе можно если не запустить ракету, которая прилетит вчера, то по крайней мере по прилете увидеть хвост своего собственного стартующего корабля.
Ну а если заниматься не подобными "фокусами", а чем-либо более серьезным, то с помощью такого приема можно будет отправиться в прошлое. Правда, и тут есть свои сложности. Сложность первая: чтобы сместиться в прошлое, скажем на тысячу лет, придется предварительно двигать "рот" около столетия со скоростью, сравнимой с околосветовой. Сложность вторая и, пожалуй, главная - это возможное нарушение принципа причинности. Следствие в данном случае может повлиять на причину, и никто не знает, чем все это может кончиться…
Ну а чтобы вы не печалились заранее, скажем, что сам Кип Торн весьма расстроен тем шумом, который подняли вокруг его гипотез досужие журналисты. Это ведь всего лишь рабочая гипотеза, в которой сам ученый не видит ничего особенно необычного.
"Пока мы не знаем всех физических законов, на основе которых могут (или не могут) возникать и функционировать космические "червоточины", - говорил он. - И в то же время известные законы их не запрещают. Более того, по представлениям таких крупных специалистов, как С. Хокинг и Дж. Уилер в масштабах околопланковской длины, то есть где-то около 10-43 см, все пространство состоит из микроскопических "червоточин" и представляет собой, как ее называют, квантовую пену. Может быть, когда-нибудь, через тысячелетия, люди научатся раздувать эти "червоточины" до космических размеров…
Что же касается принципиальной возможности перемещения во времени, то К.Торн не видит тут принципиальных "ловушек", поскольку возможность такого путешествия основана на уже достаточно проверенном и привычном эффекте теории относительности - "растягивании" времени с увеличением скорости.
"Словом, машина времени существует самым очевидным образом… но в бесконечно малом мире" - пишет по этому поводу французский научно-популярный журнал "Сьянс э ви". Такая констатация, конечно, мало обнадеживает человека, который бы хотел совершить путешествие во времени, ну если не завтра, то по крайней мере в начале следующего века. И все-таки должен ли человек оставить всякую надежду на путешествия в пространстве и времени? Конечно, нет. Если космический корабль будущего и машина времени еще не появились на свет, то гипотеза о том, что однажды они появятся, уже перестала быть чисто теоретической.
Сверхскоростные перемещения в пространстве - первая и наиболее доступная область применения "червячных дыр". Сегодня для межпланетных полетов даже в Солнечной системе требуются годы и даже десятилетия. Ну а тем, кто пожелал бы ощутить себя менее одиноким во Вселенной и отправился бы на поиски жизни к другим планетам, путешествие обернулось бы 160 тысячами годов полета до самой близкой к нам звезды - Проксимы Центавра.
Даже если предположить, что корабль сможет достичь скорости света, то и тогда на дорогу уйдет не менее десятка лет. Однако самая передовая техника и самые большие оптимисты не заглядывают за рубеж 20% от скорости света. Значит, чтобы начать исследования за пределами Млечного пути, не хватит и нескольких поколений космонавтов? Не отчаивайтесь, "червячные дыры" могут сделать подобные путешествия практически мгновенными. Главной заботой станет правильный выбор нужного туннеля, чтобы очутиться именно в нужном месте, а не в каком-либо другом…