Келли плотно сжала губы.
– Я не собираюсь вступать в беседу на тему, которую считаю неприличным обсуждать.
– Господи, Келли, мы же муж и жена! Что здесь такого неприличного! Прошлой ночью ты вскрикнула. Раньше ты никогда этого не делала.
– Ничего подобного, – произнесла она негодующе. Он нахмурил брови.
– Довольно играть в эти игры, черт побери! Прошлой ночью ты получила удовольствие? Ты поэтому закричала?
Ей казалось, она сейчас умрет от стыда.
– И слушать не хочу. Это извращение – вести подобные разговоры.
– Ну, нет! – Он схватил ее за плечи. – Посмотри на меня. Я хочу знать, ты получила удовольствие или нет?
Она сделала над собой усилие и открыла глаза.
– Я выполнила свой супружеский долг. Чего еще ты от меня хочешь?
– Я хочу услышать искренний ответ, черт возьми! Понравилось тебе или нет?
Глаза его прожигали ее насквозь. Как могла она солгать под этим взглядом?
– Я не… то есть… не могу сказать, что это было неприятно.
– А когда ты закричала… я что, сделал тебе больно? Она только покачала головой, не в состоянии произнести ни слова.
– Тогда почему?
Она опустила глаза на траву, покрытую инеем.
– Я почувствовала… всего на несколько секунд… такое странное ощущение…
– Раньше этого никогда не случалось?
– Н-нет.
– А когда я тебя целую?
Нет, больше она не выдержит ни одного унизительного вопроса! Келли стряхнула с себя его руки.
– Прошу тебя… позволь мне уйти. Здесь холодно, а я почти раздета… и ведро тяжелое.
– Черт побери! – Он выхватил у нее из рук ведро и отшвырнул в сторону; в лучах солнца сверкнули водяные брызги. – Что происходит с тобой, когда я тебя целую?
Последним усилием воли она самолюбиво вздернула подбородок.
– Все эти твои вопросы просто неприличны. Ты позоришь нас обоих. Я больше не скажу ни слова.
Джейс почувствовал неуверенность.
– Келли… – Он потянулся к ее руке. – Нет!
Она хлопнула его по пальцам, повернулась и заковыляла к дому.
– Я так хотел увидеть твое лицо…
При звуке его низкого, вдруг охрипшего голоса она остановилась и закусила губу. Теперь Джейс показался ей таким растерянным, беспомощным. Совсем не тот Джейс, которого она знала.
Келли остановилась в ожидании. Услышала за спиной его тяжелое дыхание.
– Я… раньше я никогда об этом не задумывался. – Он с трудом подыскивал слова. – О том, чтобы доставить удовольствие женщине. Ш-шлюхи… они делают мужчину эгоистичным. Скажи, я доставил тебе удовольствие?
От изумления у нее перехватило дыхание. Доставить женщине удовольствие? Так он сказал? Значит, от этого можно получать удовольствие? Муж этого от нее ждал?
– Ради всего святого, Келли, скажи что-нибудь. – Он подошел ближе, обнял ее сзади за плечи, обжигая жаром своего тела. – Ненавижу делать это в темноте. Это так грустно. Чувствуешь себя таким одиноким.
Мысли путались у нее в голове. Надо уйти и подумать.
– Прошу тебя, Джейс… позволь мне уйти. Он зарычал от ярости и повернул ее к себе.
– Черт! Я хотел видеть твое лицо! Хотел знать, получаешь ли ты удовольствие от того, что мы делаем Неужели это извращение?
Он впился в ее губы долгим, каким-то ищущим поцелуем, от которого у Келли перехватило дыхание.
Нет, ей надо сейчас остаться одной. Она стиснула зубы, чтобы унять дрожь.
– Мне нужно принять ванну. Ты наберешь для меня воды?
Джейс застыл. Голубые глаза стали холодными, как морозное утро. Без единого слова он наполнил ведро и отнес его к двери дома. Потом вскочил на лошадь и поскакал к дороге.
Лишь, после того как Джейс скрылся из виду, она вспомнила его взгляд. Униженный, молящий о чем-то. Он, оказывается, хотел доставить ей удовольствие! И в то же время – как странно, как все это странно! – нуждался в подтверждении. В подтверждении жены того, что ему это удалось. Эта мысль пронзила, как ток. Джейс нуждается в ее подтверждении! Все это время Келли ни минуты не сомневалась в том, что из них двоих муж самый сильный, что он только и мечтает одержать над ней верх, навязать ей свою волю.
Внезапно пришло головокружительное осознание своей власти над мужчиной. Ослепляющее осознание власти женщины. Келли тихонько засмеялась. Возможно, мама вовсе не была робким, подавленным существом. И она сама, она, Мышонок, может стать королевой, правящей своим подданным, по крайней мере, в спальне.
– Джейс! Это что такое! Откуда у тебя эти царапины? – Бет указала на руки Джейса, лежавшие на клавишах.
Келли вспыхнула, вспомнив, как набросилась на него прошлой ночью, и затаив дыхание ждала, что ответит муж.
– Ну, Принцесса, – протянул Джейс. – Вот как это произошло. Когда я возвращался домой, из леса выскочило страшное чудовище и набросилось на меня. Но я успел выхватить револьвер и убил зверюгу.
– Ха! У тебя нет револьвера.
– Есть. – Он откинул полу пиджака и показал небольшую кобуру, затем с извиняющейся улыбкой обернулся к Большому Джиму. – Я решил, что в этом есть смысл. Мне ведь теперь часто приходится возить с собой крупные суммы.
Тесть кивнул:
– Прекрасная мысль. Просто прекрасная! Я сразу понял, что у тебя есть голова на плечах.
– Но это все равно не объясняет, откуда у тебя эти царапины, – не унималась Бет.
– Я думаю, – вмешалась Келли, – что Джейс поранил руки в магазине, проволокой или чем-нибудь еще…
Она почувствовала, что необходимо прекратить расспросы Бет, пока Джейс не выпалил что-нибудь такое, отчего им обоим станет неловко.
– Как скажешь, дорогая.
Большой Джим громко фыркнул и взглянул на Джейса с понимающей улыбкой.
– Пора спать, Бет. И тебе, я думаю, тоже, Келли. Ты сегодня выглядишь утомленной. Я, пожалуй, тоже лягу пораньше. А ты как, Джейс? У нас завтра трудный день. Должна прибыть большая партия инструментов.
Келли напряглась, внимательно глядя на Джейса. Весь день она провела в страшном волнении. Не могла дождаться возвращения Джейса. Ей не терпелось сказать ему, что она… хочет его. Утром он вел себя с ней до крайности, до боли откровенно, приоткрыв ей тайники своей души. И теперь Келли хотела, чтобы муж поскорее узнал о том, что жена больше не боится постели.
Келли прикрыла рот рукой, притворившись, что зевает.
– О Господи, я действительно устала. Ты идешь. Джейс?
Он улыбнулся, однако взгляд его остался непроницаемым.
– Нет. Я не хочу спать, и потом я еще не прочитал газету. Ты иди, ложись. Я тебя не потревожу.
Сердце ее замерло. Неужели сегодня утром она так сильно задела его самолюбие? Или, может быть, здесь не только самолюбие?
Келли медленно поднималась к себе в спальню, ее мучило раскаяние. Как ужасно она обращалась с ним все это время! Глупая невинная дурочка! Как она могла не догадываться о том, что Джейс хочет доставить ей удовольствие! Ведь сама же каждый день подолгу обсуждала с миссис Экленд меню предстоящего ужина, желая сделать приятное ему. А он, наверное, больше всего на свете хотел доставить ей наслаждение в интимных отношениях.
«Сегодня ночью я постараюсь быть такой женой, какую он хочет». Келли быстро разделась и скользнула под одеяло. Не заснуть бы…
Однако сонливость уже начала одолевать ее. Веки стали тяжелыми. В этот момент она услышала, как Джейс вошел в комнату. Сквозь полуприкрытые глаза увидела, что муж бросил на край кровати халат и собрался задуть лампу.
– Не надо.
Джейс обернулся. Казалось, его расстроило то, что она еще не спит.
Келли смущенно улыбнулась и повторила:
– Не надо гасить свет.
– Почему?
– Ты же захочешь увидеть мое лицо. Во взгляде его сверкнуло изумление.
– Келли… – Он нагнулся, чтобы поцеловать ее.
– Подожди. Скажи мне сначала… Джейс ответил нежной улыбкой.
– Что ты самое очаровательное существо на свете?
– Нет. Что… что в этом нет ничего зазорного… для леди… наслаждаться такими вещами.