— Мистер Беннет, мистер Фоулс, а теперь мы…
— Я, право, рад знакомству…
— А я не рад знакомству. И мне с вами не по дороге…
— Вот именно, мистер Беннет, так что вам пора, пожалуй…
— Сьюзан, дорогая, может быть, мистер Беннет не хочет уходить?..
— Ах, так вы уже дорогая Сьюзан? И как давно, дорогая Сьюзан, вы стали так дороги дорогому мистеру Фоулсу?..
— Прекратите немедленно!
— Нет, если вам надо поговорить с мистером Беннетом, я мог бы подождать вас, Сьюзан, я же не знал, что вы знакомы…
— Мы почти не знакомы!..
— Да, всего лишь самую малость. Выпили пару раз бренди на палубе…
— Сьюзан! Дорогая, бренди — это не слишком крепко?
— Пупсик, шел бы ты молока попить, а?..
Этот бред грозил затянуться до бесконечности, Сью хотела вмешаться, но вдуг закрыла рот и ошеломленно уставилась на смуглого хулигана. Ее вдруг осенило.
Майкл Беннет был сердит. Он был зол. Он был вне себя от ярости. И ярость эту, совершенно очевидно, вызывал факт наличия рядом со Сью Джулиана Фоулса. Что в свою очередь означало…
… что Майкл Беннет ревнует!!!
Это было так нелепо и невероятно, что Сью отреагировала на собственные умозаключения вполне естественно. Она расхохоталась. Джулиан посмотрел на нее едва ли не с ужасом, Майкл — с яростью, а потом откуда-то снизу загремел сэр Эгберт:
— Джулиан! МИСТЕР ФОУЛС! Да где же вы, черт вас подери!!! Нет, это не секретарь, это мучение какое-то…
Джулиан исчез так быстро, что Сью не могла не испытать некоторый шок. Конечно, работа важнее всего, но ведь он оставил ее наедине с этим опасным и неуправляемым типом!
Сью выросла в Вест-Энде, да и сам по себе приют для девочек — отнюдь не питомник маленьких ангелов. Сейчас за Сью и Майклом никто не наблюдал, поэтому она шагнула к хулигану, уперла тоненький палец в его широченную грудь и выпалила:
— Хам и нахал, вот вы кто, мистер Беннет! И не смейте называть Джулиана пупсиком! Он не такой, как вы…
— Слава тебе Господи! Да я бы удавился, будь это не так.
— Он тактичный, воспитанный, вежливый…
— Добавьте еще слово «обходительный», и получится чистая Элиза Дулитл до перевоспитания.
— Ох-хо, смотрите, какой принц! Да сами-то вы, видно, привыкли общаться именно с такими…
— Я, по крайней мере, не лепечу чушь про рыбок и принцесс…
— О да, вы сразу вливаете девушкам полкварты бренди в глотку и…
— Что-то я не заметил, чтобы вы вернули мне флягу!
— Ах, вы… Да я вот сейчас же пойду и выброшу вам ее в окно…
— Да уж, верните, вещь дорогая, коллекционная. О бренди я и не спрашиваю…
— Не пила я ваше бренди!
Сью порывисто шагнула в сторону лестницы и почувствовала, что летит вниз. Видимо, лестница началась чуть раньше, чем на это рассчитывала девушка. Могучая рука Майкла уже привычно ухватила ее за плечо.
— Эй, наследница, поосторожнее, а то Йорки осиротеют.
— Не ваше дело. Спасибо.
— Пожалуйста.
Они в полном молчании дошли до каюты, и Сью с оскорбленным видом вынесла Майклу его имущество. Стараясь не глядеть в эти нахальные темные глаза, она протянула фляжку молодому человеку, уже намереваясь процедить на прощание что-нибудь убийственно обидное, но в этот момент он ловко перехватил ее за запястье, притянул к себе и коротко и страстно поцеловал в губы.
Сью остолбенела. На полуоткрытых губах остывал ее первый в жизни настоящий поцелуй, а смуглый бандит уже удалялся по коридору своей упругой танцующей походкой. У самой лестницы он обернулся и тихо, чуть насмешливо произнес:
— Вот как нужно обращаться с девушками, если они вам нравятся! Всего доброго, наследница Йорков!
И исчез.
Сью стояла столбом, так и не закрыв рта, разведя руки в стороны и глядя туда, где скрылся Майкл Беннет. Именно в таком положении и застал ее сэр Эгберт, необычайно оживленный и бодрый. Он сжимал в руках шахматную доску и готовился разфомить старшего помощника в пух и прах, но при виде окаменевшей в дверях своей каюты Сью притормозил.
— Дитя, у вас столбняк или вы увидели призрак? Эй, мисс Йорк, алло! Вернитесь к нам! Нам вместе еще четыре месяца плавать. Да что с вами, девочка?
И сэр Эгберт решительно тряхнул девушку за плечо. Сью закрыла рот и посмотрела сквозь сэра Эгберта, потом осторожно прикоснулась кончиками пальцев к губам, задумчиво покачала головой и ушла в свою каюту, не удостоив почтенного старца даже словом.
Заинтригованный сэр Эгберт почти вприпрыжку поскакал вверх по лестнице, намереваясь найти Вивиан и посплетничать с ней о странном состоянии юной Сьюзан. Он торопливо вскарабкался наверх, но на последней ступеньке споткнулся и упал бы, не подхвати его чья-то сильная рука.
Приятный, чуть хриплый мужской голос произнес:
— Что же это за судно! Не успели мы выйти в открытое море, а я только и делаю, что спасаю падающих пассажиров. Добрый вечер, лорд Монтегю.
Сэр Эгберт замер, а потом вцепился в руку своего спасителя.
— Юный Майкл?! Какого дья… я хотел сказать, что ты здесь делаешь? Да ведь тебя ищут по всей Англии! Скотланд-Ярду обещано пожизненное содержание, если они тебя найдут!
— Они меня не найдут, ваше лордство, если вы с леди Милтон проявите такт и закроете глаза на некоторые моменты моей биографии. В частности, на то, что я плыву третьим классом в Кейптаун и зовут меня при этом Майкл Беннет.
— Видишь ли, мой милый, ни в том, ни в другом обстоятельстве я пока не наблюдаю криминала, потому что до Кейптауна плыву, в каком-то смысле, и я сам, а Майкл Беннет…
— Тихо! Сюда идут. Мне прыгать за борт или вы меня не выдадите?
— Э-э-э, я хотел сказать, Майкл Беннет — имя не хуже и не лучше многих. О, вот и леди Милтон. Господи, как тесен мир. Мы тут говорили с юным…
— Майклом Беннетом!!!
— Вот именно, говорили о вас. То есть нет, это я вас искал, моя дорогая. Мистер… Беннет, доброй ночи, я полагаю?
— Доброй ночи, ваше лордство. Миледи?
Вивиан ничего не ответила, только погрозила молодому человеку пальцем, и он удалился.
Сэр Эгберт отряхнулся, сердито сунул шахматную доску на какой-то ящик и повернулся к Вивиан.
— Я дал слово и потому ни о чем вас не спрашиваю, но… каково, а? Все Объединенное Королевство стоит на ушах, а этот тип… Не о нем сейчас речь. Вы не знаете, что с нашей малышкой?
— Сьюзан? Я как раз шла к ней. А в чем дело?
— Сам не знаю, но я встретил ее в коридоре, и больше всего она напоминала жертву религиозного просветления. Идиотская улыбка и пустой взгляд. Не мог же мой юный олух Джулиан довести ее до такого состояния…
Вивиан фыркнула, представив, по всей видимости, Джулиана в роли обольстителя. Сэр Эгберт согласно кивнул.
— Да, смешно. Пойдите, разузнайте и расскажите мне.
Вивиан поспешила вниз. Теперь, когда сэр Эгберт ее не видел, она хмурилась и кусала губы.
Сью лежала поверх покрывала, смотрела в потолок и улыбалась все той же задумчивой и слегка бессмысленной улыбкой, однако при виде Вивиан спрыгнула с постели и обняла подругу.
— Сью? Сэр Эгберт сказал, ты себя неважно чувствуешь…
— Я? Да я в жизни себя так не чувствовала, Вивиан! У меня внутри воздушные шарики, и я готова взлететь к самому небу, вот как я себя чувствую! И еще… Мне кажется, я влюбилась.
Вивиан ахнула и с тревогой подалась вперед.
— Сью, ты же совсем не знаешь этого человека…
— Я знаю его всю свою жизнь! Он мне снился.
— Он неотесан…
— Он не знатен, это правда, но я ведь тоже не настоящая Йорк. То есть настоящая, но не та. Я так рада, Вивиан. Сегодня я поняла… Бывает же любовь с первого взгляда?
— Послушай, он страшный забияка и драчун…
— Он нежнейший и прекраснейший человек на свете!
— Он не умеет контролировать свои эмоции…
— Он терпит даже такого тирана…
— Еще в колледже ему сломали…
— И я уверена, он никогда не поднимет на человека руку!
— Я знаю его с детства…
— Серьезно? И каким же он был? Наверняка златокудрым ангелом с голубыми глазами!