В семнадцать лет Эван решил, что Пенелопа навсегда исчезла из его жизни, но этого так никогда и не произошло. Однако при встречах он играл свою роль, а она – свою. И они никогда не говорили о прошлом. Более того, они всегда следили за тем, чтобы не оказаться наедине. Но все же он находил способы напомнить ей о том, что было у них когда-то, потому что он – эгоистичный придурок – не хотел, чтобы она об этом забывала. Пенелопа же никогда не молчала – всегда давала сдачи. Как, например, вчера. Что ж, он получил по заслугам.
Но, в отличие от родственников, обращавшихся с ним трепетно, Пенелопа говорила откровенно и жестко, говорила чистейшую правду. И вчера она, конечно же, была права. Он оплакивал свою карьеру, которая, увы, завершилась. И теперь он не знал – понятия не имел! – чем заполнить образовавшуюся в его жизни пустоту. Поэтому и сломался, как последний слабак…
Эван окинул взглядом квартиру. Какой ужасный беспорядок! Отец был бы очень разочарован…
Эван сделал глубокий вдох и потянулся к телефону. «Все по порядку», – сказал он себе. И позвонил матери. Она ответила на втором гудке.
– Эван, пожалуйста, скажи, что с тобой ничего не случилось!
От ее взволнованного голоса сердце его болезненно сжалось. Глядя на пустые бутылки и грязные тарелки, сгрудившиеся на кофейном столике, Эван откашлялся, прочищая горло, и пробормотал:
– Мама, прости за вчерашний вечер.
– Не беспокойся, дорогой, все в порядке, – тут же ответила мать.
Эван невольно вздохнул.
– Нет, мама, ничего подобного. – Он провел ладонью по волосам. – Прости, что довел тебя до слез.
– Но ты же был расстроен…
– Это меня не оправдывает.
– Эван, мы так за тебя волнуемся!.. – Голос матери дрогнул, и Эван почувствовал себя последним подонком.
– Мама, пожалуйста, не плачь. – Господи, как он мог допустить, чтобы все зашло так далеко?
Мать тихо всхлипнула, и он сразу представил, как она сидит, промокая под глазами бумажным платочком. О, хоть бы она не плакала!..
– Я не знаю, чем тебе помочь, – сказала мать. И на сей раз, к счастью, не всхлипнула.
А ему вдруг вспомнились слова Пенелопы о том, что его поведение зависело только от него самого. С ее точки зрения существовало поведение «правильное» и «неправильное». И ей, в отличие от него, хватало сил на то, чтобы вести себя «правильно». В этом смысле она походила на Шейна – стальной хребет и бескомпромиссный характер, который не дрогнет перед неприятностями.
– Ты ничего не можешь сделать, мама. Я должен справиться сам.
– Но я же твоя мать… Я хочу все исправить.
– Ты не можешь исправить мою голову, мама. А я не должен был обращаться с тобой так отвратительно. – Эти его слова – уже начало. Пусть только крохотный шажок, но пока и это неплохо. – Поверь мне, я как-нибудь найду способ все исправить.
– Я очень хочу, чтобы ты был счастлив, мой мальчик.
В данный момент счастье казалось недостижимой целью, но он все же мог дать матери одно обещание и сдержать его.
– Мама, я больше никогда не заставлю тебя плакать. Договорились?
– Договорились. Я люблю тебя, мой малыш. Позволь нам помочь тебе. Ведь все мы – твоя семья.
У Эвана перехватило горло, и он, судорожно сглотнув, пробормотал:
– Хорошо, попытаюсь. Я очень тебя люблю, мам.
Эван повесил трубку и снова окинул взглядом квартиру. Настоящая катастрофа – вот что это такое! Самое простое – позвонить сейчас в клининговую службу, и пусть они наведут тут порядок. Но он не собирался никуда звонить. Он загадил квартиру – ему и убирать.
Да-да, пора подобрать за собой дерьмо. Настало время искупления…
Пенелопа устроилась на диване с бокалом вина и книжкой на коленях. День был долгий и тяжелый, и сейчас она хоть немного отдохнет.
Пенелопа раскрыла книгу, но почти тотчас же поняла, что не могла сейчас читать – она думала об Эване. Весь этот день она была слишком занята, и неприятная вчерашняя сцена, казалось, вылетела у нее из головы. Но теперь, когда она, наконец, расслабилась, ей вспомнился вчерашний вечер.