Куинн Донован был человеком трудной судьбы, он научился никому не доверять и не подпускал к себе людей. Он отдал ей свое сердце, а она так и не призналась ему в том, что тоже любит его. Она просто оттолкнула его. Мучительный поиск себя и попытка принять свою суть отняли у Ари все внутренние силы, породили страх и неуверенность.
Она оттолкнула его, и теперь у него были все основания уйти в себя и держаться от нее на расстоянии. Единственное, что она могла сейчас сделать, — встретиться с ним и поговорить. Возможно, у них есть еще шанс построить совместное будущее.
Ари повернулась к Зоуи, но Зоуи уже исчезла. И Ариана снова осталась наедине со своими мыслями.
Коннор привел Марию и Джои в дом Костасов. Когда они поднимались по ступенькам крыльца, а затем входили в дверь, его рука лежала у Марии на спине.
Коннора распирало незнакомое чувство гордости. Он гордился тем, что с ним были Мария и ее маленький сын.
— Коннор! — вскрикнула Зоуи, выбежав ему навстречу. — Мария! Я так рада, что вы пришли. — Она быстро наклонилась к мальчику. — А этот красавчик, должно быть, Джозеф. Твоя мамочка рассказывала мне о тебе. — Зоуи протянула ему руку, и Джои пожал ее. — У меня для тебя есть сюрприз, — сказала Зоуи.
Куинн говорил Коннору, по какому поводу собирается эта вечеринка. И, вспомнив сейчас об этом, Коннор рассмеялся.
— Тебе понравится эта тетя, Джоу. — Коннор договорился с Джои, что будет называть его Джоу. Они оба считали, что Джоу почти взрослое имя, а Джои, как его называла мать, звучит слишком уж по-детски.
— Можно мне познакомить его с обезьяной по имени Спэнк? — спросила Зоуи Марию. — Она сейчас в подвале. Если захотите, можете спуститься с нами.
Мария кивнула:
— Конечно, пусть познакомится.
— Так ты хочешь взглянуть на обезьяну? — спросила Зоуи.
— Еще бы! — воскликнул Джоу и вприпрыжку побежал за Зоуи.
— Веди себя хорошо! — крикнула ему вдогонку Мария, хотя сын уже не мог ее слышать.
Коннор рассмеялся.
— Все будет в порядке, — сказал он и, чтобы приободрить, слегка сжал ее руку.
Мария уже настолько привыкла одна заниматься сыном, постоянно держать Джоу в поле зрения и контролировать его, что когда он скрылся из виду, она сразу ощутила некоторое беспокойство. Теперь, когда Коннор перевелся с работы тайного агента на другое место службы, у него появилась реальная возможность помочь Марии с Джоу.
— Хочешь что-нибудь выпить? — Коннор улыбнулся своей спутнице и прошел к бару, расположенному в углу гостиной.
— А что строится во дворе? — спросила Мария, беря бокал из рук Коннора.
Коннор пожал плечами:
— Куинн говорил, что-то вроде спа-салона. Мария просияла:
— О, я бы с удовольствием посещала его после ночной смены. Возможно, я смогу себе это позволить.
Сделав пару глотков колы, Мария вздохнула. Коннор заметил, когда Мария была с ребенком, она никогда не пила ни вина, ни пива. В результате и Коннору пришлось отказаться от этого.
— Думаю, ты не в курсе, сколько зарабатывает детектив. Да? — спросил он.
Ее брови удивленно приподнялись.
— Моя мать научила меня не спрашивать, кто сколько зарабатывает, кто какую религию исповедует и какой политической линии придерживается.
— Можно сделать исключение для человека, который намерен строить долговременные отношения и который хочет убедиться, что он слеплен с тобой из одного теста.
Подавившись глотком колы, Мария закашлялась.
— Коннор…
— Нет. Больше никаких уверток и шуток, только правда. — Он взял руку Марии и крепко сжал ее. — Ты мне небезразлична. — Слово «небезразлична» слишком слабо выражало то, что он ощущал, но Коннор боялся испугать Марию бурным проявлением своих чувств. Если она спокойно отреагирует на его слова, он продолжит дальше. — Я хочу лишь знать, испытываешь ли ты ко мне такие же чувства, как и я к тебе. Если да, то тогда у нас есть будущее. У тебя, у меня и у Джоу.
Она часто-часто заморгала, глаза наполнились слезами.
— Да, ты для меня много значишь, но мне… страшно. И плохо оттого, что ты заставляешь меня признаваться в моих чувствах. — Она отвернулась.
— Отлично. — Он взял Марию за подбородок и повернул ее лицо к себе. — Будем считать, что начало положено. Знаешь, и мне страшно. — Коннор наконец высказал ту мысль, которая его тревожила. Они оба испытывали страх, и в этом тоже были похожи. — Говорят, что от любви до ненависти один шаг.