Речь шла о передвижном офисе Службы помощи семьи и организации помощи детям.
— А где в это время была обезьяна? — поинтересовался Куинн, стараясь скрыть свое раздражение. Он боялся, что Сэм лишится последней возможности обрести дом и семью.
— На противоположной стороне улицы, у моей сестры. Нам просто пришлось позаимствовать ее на некоторое время для осуществления нового проекта. И кроме того, Сэм скучала без нее.
Саманта сидела около клетки и играла с обезьяной.
Куинн покачал головой. Почему он сразу не понял, что эти люди ужасно упорные и сложные? И почему они нравились ему, несмотря ни на что?
— Да, я вижу, — сказал он, решив ни на чем не настаивать и не акцентировать внимание на своей принадлежности к органам правопорядка.
Елена несколько раз моргнула, но ничего не сказала. Куинн подумал, что это хороший знак.
— Обезьяна должна вернуться к вашей сестре. — По крайней мере до тех пор, пока Куинн не ознакомится со всеми существующими в Нью-Джерси законами в отношении содержания животных. — А эти представления с пожертвованиями придется прекратить. Вы ведь легально зарегистрировали ваш спа-салон. Вы меня понимаете, Елена?
— Что тут происходит? — поинтересовался Николас, входя в комнату.
— Куинн просто пошутил. — Сэм бросилась на защиту Елены и Спэнк.
Но ее попытка свести все к шутке успехом не увенчалась.
— Почему ты решила, что я пошутил? — спросил Куинн.
Сэм завела руки за спину и опустила глаза. Если она принимала такую позу, значит, что-то случилось. У Куинна перевернулось все внутри.
— Что она натворила на этот раз? — спросил он, бросив взгляд на Елену, а потом на Николаса.
Все трое молчали, словно заговорщики.
— Может быть, Сэм украла у кого-то деньги на завтрак? — послышался голос Ари, и Куинн от неожиданности вздрогнул. Он не слышал, как она вошла в дом, но несказанно обрадовался ее появлению. Его сердце сделало в груди радостное сальто.
— Но я же отдала их обратно! — сказала Сэм, возвращая всех присутствующих к обсуждаемой проблеме.
— Мы не об этом говорим, и ты это знаешь, — сказала Елена и погрозила Сэм пальцем.
Николас шагнул к Куинну.
— Не нужно так беспокоиться из-за этого. Я уже прочитал ей лекцию о чести, достоинстве и о других вечных ценностях, — сказал он, кладя руку на плечо Сэм. — Заверяю вас, в следующий раз строго накажем ее за такой проступок.
Ари кашлянула, а Куинн вздохнул. Неужели только они двое понимают, как обстоят дела на самом деле? Он сказал:
— Полагаю, вы будете подавать Сэм положительный пример. Она сможет исправиться только в том случае, если ей будет на кого равняться.
Николас и Елена склонили головы.
— Ты прав, — хором сказали они.
— Вы так считаете? — спросила Ари, удивляясь, что родители так легко сдались.
Разумеется, Куинн и в самом деле был прав.
— Они правда так считают. — Сэм повисла на руке Куинна. — Николас сказал, что, если я снова украду что-нибудь, он посадит меня в обезьянью клетку. — Потом она повернулась к Ари. — Я очень рада тебя видеть. — Сэм подбежала к Ариане и крепко ее обняла.
Куинну тоже хотелось обнять Ари, но ее поза и напряженное выражение лица говорили о том, что настроение не переменилось. Хотя физически Ари присутствовала в комнате, ее мысли витали где-то очень далеко.
— Я тоже рада тебя видеть, деточка. Мне хотелось поговорить с вами, но я не знала, что у нас гости. — Сквозь полуопущенные ресницы Ари бросила взгляд на Куинна. Холодный тон выдавал ее раздражение, в отличие от остальных членов семьи Ариана не радовалась присутствию Куинна.
Ему было больно смотреть на нее, но он ничем не мог помочь ей. Прежде всего Ари следовало разобраться в себе самой. А он должен выполнять свою работу и не уходить в сторону от основного дела. Даже если сердце сжимается отболи.
— Нужно, чтобы вся ваша семья собралась вместе, — сказал он Елене и Николасу. — Я хочу поговорить со всеми вами. Вы понимаете меня?
Они закивали.
— Конечно, конечно, мы соберемся, — пообещал Николас.
Сэм захлопала в ладоши:
— Вот здорово! У нас будет вечеринка!
Куинн не стал ее ни в чем разубеждать, он лишь бросил взгляд на Ари, которая по-прежнему игнорировала его, и направился к двери.
Ари смотрела вслед Куинну. Ей было больно, но она не окликнула его. Она молча стояла посреди комнаты и слушала, что говорили ее мать и отец по поводу дальнейшей жизни. Елена и Николас отлично поняли Куинна и без возражений приняли его совет. Ариана вздохнула. Она годами пыталась убедить их отказаться от того образа жизни, который они вели, но все было безрезультатно.