— Не волнуйся. Саманта скоро вернется, — сказал отец, неправильно истолковав причину ее слез.
Ари заставила себя улыбнуться. Но разве можно было ожидать большего, если она так долго держалась в стороне, если не подпускала к себе никого из близких? Вытерев слезы, она посмотрела на Николаса.
— Надеюсь, — сказала она, но в ее взгляде по-прежнему сквозило сомнение.
— Мне кажется, что Саманта и Зоуи отлично поладят. Как думаешь?
Ари снова бросила взгляд на отца.
— Да-да, думаю, так и будет. — Она с трудом сглотнула комок в горле. — Она скоро вернется домой, пап. Я чувствую. — Она обняла Николаса за плечи.
— Я тоже надеюсь. Меня утешает лишь то, что она всегда знает, что делает, — пробормотал он. — А пока нам надо немедленно перевезти Спэнк и ее вещи к тете Ди. Согласна? — спросил отец.
Ари была рада, что Николас переменил тему разговора.
— У меня есть несколько идей по поводу Спэнк. Думаю, что в конце концов все образуется.
Николас просиял:
— Ты свет моих очей, Ари. Помни об этом.
Но она, похоже, забыла об этом. Она забыла, кем была на самом деле. К горлу снова подкатил тугой ком. Теперь ей предстояло решить задачу потруднее — надо не только понять, кем она была, но и кем она хотела стать.
Коннор знал, что он опаздывает на встречу с Куинном, которая должна была состояться в маленьком кафе в центре города. Подойдя к столику, он бросил свою спортивную сумку на пол рядом со стулом.
— Привет, — сказал Коннор, усаживаясь напротив Куинна.
Тот в ответ поприветствовал своего друга, даже не взглянув на него. Пожав плечами, Коннор принялся изучать меню. Весело насвистывая, он решал, что выбрать: гамбургер или чизбургер.
— Что-то не так с меню? — мрачно поинтересовался Куинн.
— Чего-ты так злишься? — Коннор бросил взгляд на друга.
— Меня раздражает твой дурацкий свист, — буркнул Куинн.
— Так я и поверил, — хмыкнул Коннор. Он прекрасно понимал, что причина раздражения Куинна заключалась в чем-то другом.
Проигнорировав замечание друга, Куинн откинулся на спинку стула и застонал.
Сейчас, когда операция подходила к концу, Куинн, разумеется, имел вескую причину пребывать в состоянии тревоги, но этот его тон «не-приставай-ко-мне-со-всякими-пустяками» был излишним. Коннор окинул друга внимательным взглядом, и в голову вдруг пришла неожиданная мысль. Коннор рассмеялся:
— Все понял. Ты с ней не переспал. Вот в чем дело, вот почему ты в мрачном настроении.
Глаза Куинна сузились.
— Переспал я или не переспал и с кем я переспал — не твое собачье дело. Но судя по твоей довольной ухмылке и дурацкому свисту, можно сделать вывод, что ты потрудился за нас обоих.
Продолжая заливаться смехом, Коннор затряс головой.
— Говорят, для любви требуются два человека. — Он протер салфеткой стол, смахнув крошки в сторону. — Но нас все время трое.
Хотя у Марии оказался не самый простой на свете характер, Коннор все так же сильно хотел ее, однако их отношения продвигались с той скоростью, с которой позволяла она.
Куинн подозвал официантку и заказал черный кофе.
— Что-то я не слишком понимаю тебя, — сказал Куинн, когда официантка ушла. — Сначала «Макдоналдс», потом карнавал, походы в кино… Ты, случайно, не заболел? — Он смотрел на Коннора такими глазами, как будто его друг лишился последних остатков разума.
Коннор спокойно пожал плечами. Может быть, он как раз сейчас излечился от своего сумасшествия?
— Мне теперь это нравится больше, чём беззаботная компания. И это уж точно лучше, чем любоваться на твою кислую физиономию, — сказал он.
Было совершенно очевидно, что Коннор был готов к длительной осаде крепости, он уже не кипятился, когда речь заходила о ребенке Марии. И все это говорило о том, что его отношения с ней развивались в нужном русле.
Снова подошла официантка, она налила кофе и приняла новый заказ.
— А у тебя с Ари, кажется, не клеится? — спросил Коннор, когда официантка ушла.
— Можно сказать и так, — кивнул Куинн, глядя в свою чашку. Хотя вопрос был вполне конкретным, он ответил на него более чем расплывчато. — Но вернее, у меня не клеится с самим собой. — Куинн не хотел рассказывать Коннору о своей поездке к Зоуи. Даже лучший друг не должен пока об этом знать. — Ты никогда не думал о том, чтобы бросить эту работу? Я имею в виду не вообще работу полицейского, а работу тайного агента, — спросил Куинн, чтобы переключить друга на другую тему, не касающуюся женщин. Он и сам частенько подумывал об этом, но только сейчас решился высказать свои мысли вслух.