Ари снова напомнила себе, что до недавнего времени у Сэм была очень тяжелая жизнь и ее последствия продолжали сказываться на психике девочки. Ей пришлось преодолеть столько проблем, сколько выпадает не всякому взрослому за целую жизнь. Кроме того, по всей видимости, причиной, побудившей Саманту к побегу, являлось ее желание спасти Спэнк. И тем не менее гнев и страх все еще бурлили в груди Арианы. Хотя постепенно их место начинало занимать спокойствие — как-никак Саманта нашлась.
Ариана взяла Саманту за руку, подтянула девочку к себе и обняла за плечи.
— Я очень волновалась за тебя. И Куинн ужасно волновался. А мои родители просто чуть не умерли от ужаса и страха за тебя! — Ари сильнее прижала к себе Сэм.
— Мммбррббб, — пробормотала она в рубашку Ари.
— Что?
Сэм вдруг оттолкнула Ари и вырвалась из ее рук.
— Я сказала, что не могу дышать!
К горлу Ари мгновенно подкатил ком.
— Ау меня в голове перестают появляться мысли, когда я мерзну.
Она снова взяла Сэм за руку, другой рукой подобрала обезьяну, и все вместе они направились к машине. Спэнк они устроили на заднем сиденье, а Саманта села на переднее. Ари снова повернулась к девочке.
— Не одолжишь мне одну из твоих кофточек в обтяжку? — спросила Сэм, показывая пальцем на футболку Арианы.
— Послушай, ты понимаешь, что за тебя волнуются? — тяжело вздохнув, проговорила Ариана.
— Откуда мне это понимать? Раньше за меня никто не волновался, — буркнула Сэм. Она обхватила колени руками и сжалась в комок.
Когда Ари услышала эти слова, гнев сразу уступил место глубокой печали. С тех пор как исчезла Зоуи, их семья погрузилась в какую-то бесконечную пучину страха, постоянной тревоги и отчаяния. Хотя родители продолжали заниматься делами и старались вести себя как обычно, их никогда не покидало беспокойство. И Ари была уверена — Зоуи вернется и еще не раз пожалеет о том, что принесла Елене и Николасу столько горя. По-другому и быть не могло.
Но сейчас все это не имело значения. Сэм не верила, что кто-то может по-настоящему любить ее и беспокоиться. Эта грустная мысль снова вывела Ари из равновесия.
— Мои родители позвонили Куинну. Они с ума сходят от беспокойства, — сказала Ари.
— Фелиция и Аарон тоже звонили Куинну. И родители, которые были у меня до них, тоже. И настоящие родители делали то же самое. Любой человек позвонит в полицию, если пропадет ребенок. Они все беспокоятся за себя. Если пропадет ребенок, то приемных родителей лишат денег, которые им выплачивает государство, или даже отправят в тюрьму. Так что твои родители волнуются не за меня.
Ари открыла было рот, но потом закрыла его. Саманте пришлось пережить гораздо больше, чем казалось. У Арианы от боли сжалось сердце.
— Ты думаешь, что и с моими родителями то же самое? Что Елена и Николас боятся за себя?
Сэм пожала плечами:
— Откуда я знаю?
Ари прижала ее голову к своему плечу.
— Понятно. Ты этого не знаешь. Может быть, ты им просто решила устроить проверку? — мягко спросила Ариана. Что ж, такое вполне возможно. Кажется, ей удалось понять, почему Сэм сбежала.
Саманта молчала. Сидевшая на заднем сиденье Спэнк вдруг громко захлопала в ладоши. Обернувшись назад, Ари увидела, что обезьяна забавляется со своими пальцами на ногах.
— Можно, я спрошу тебя кое о чем? Значит, ты знала, что Елена и Николас сразу же позвонят Куинну, раз другие родители делали то же самое. — Ари положила руки на руль и мысленно постаралась сформулировать свой вопрос так, чтобы он был понятен тринадцатилетнему подростку. — Так чего же ты ждешь? Как они должны доказать тебе, что ты им небезразлична? — спросила Ариана, с искренним интересом ожидая ответа Саманты. Если такой ответ, конечно, имелся.
— Не знаю.
— А что еще делали другие родители?
— Ничего, — ответила Сэм, ерзая на сиденье. — Иногда меня лишали обеда. А Фелиция говорила: «Слава Богу, все это скоро закончится».
Ари кивнула. Она начала кое-что понимать. Чтобы ребенок проникся доверием к родителям, мало обеспечить ему безопасность и сказать, что его любят. Адаптация чужого ребенка в семье оказалась куда более долгим и сложным процессом, чем Ари и ее родители предполагали вначале. И поведение ребенка всегда будет отражать удачи и неудачи его родителей. Елена и Николас должны как-то отреагировать, чтобы пройти эту проверку. Они должны сейчас действовать так, как действовали бы в такой ситуации настоящие родители.
Поворачивая ключ зажигания, Ари вернулась мыслями в собственное детство. Несмотря на свое эксцентричное поведение, родители, несомненно, дарили ей море любви и понимания. Но и ругали, когда этого требовали обстоятельства. Оставалось только надеяться, что Елена и Николас смогут пройти все испытания еще раз.