Зачем дразнить себя и думать о том, чего он не мог получить? Куинн рано усвоил это правило. Но сейчас почему-то получалось так, что Ари заставляла его забыть все усвоенные раньше уроки.
— Сэм ждала от них определенной реакции, и, слава Богу, они повели себя правильно. — Ари высказала вслух свои мысли. — Они доказали ей, что действовали исходя из ее интересов, а не из своих. Она, наверное, первый в мире ребенок, который с восторгом принял наказание, сочтя это проявлением любви.
Куинн кивнул. Он воспитывался примерно в таких же условиях, как и Саманта, и поэтому прекрасно понимал ход ее мыслей.
— Если твои родители смогут выбрать правильную линию поведения, она будет их слушаться. Честно говоря, я уверен, что у них все получится.
Куинн чувствовал, что на этот раз не ошибся в выборе родителей для Сэм и что Николас и Елена на самом деле полюбили девочку. Найти этих людей ему помогла Ариана, она всегда говорила и делала правильные вещи, но никак не могла стать собой.
Ари тряхнула головой.
— Хотя Сэм всего тринадцать, она все понимает и очень глубоко чувствует. Я была просто потрясена, обнаружив в ней эту глубину. Сэм сказала, что мои родители называли Спэнк членом семьи. И вот теперь они собираются отдать обезьяну в хорошие руки. Это очень испугало Саманту, она решила, что в следующий раз отдадут ее.
— Значит, ее побег — это проверка?
Ари кивнула:
— Ее прежние родители не прошли эту проверку. Куинн остановился в центре комнаты.
— Помоги Господь Елене и Николасу. Ари встала рядом.
— Я так испугалась, когда она исчезла. Меня все еще трясет от этого приключения, — мягким, чуть хрипловатым голосом проговорила она.
Она встретила взгляд Куинна и облегченно вздохнула. Куинн смотрел на нее и не мог понять, что Ари хочет от него теперь. Однако внутреннее чутье подсказывало ему, что в их отношениях наступил поворотный момент. Похоже, Ариана собиралась сказать что-то важное, то, что раньше говорить не хотела. Что ж, он готов с радостью откликнуться на любое ее предложение.
— И чего же именно ты испугалась? — спросил он, прижимая руки к туловищу. Все силы уходили на то, чтобы не прикоснуться к ней, чтобы не обнять ее, не притянуть к себе.
Он боялся даже пошевелиться. Боялся обмануться и принять желаемое за действительность. Она должна раскрыться, чтобы он смог довериться ей.
— Я испугалась, что с тобой что-нибудь случится во время этой операции… с Деймоном, — прошептала она, неуверенно обведя рукой комнату. Ари не знала, есть ли в комнате прослушивающие устройства или уже нет.
Умная девочка, подумал про себя Куинн, радуясь тому, что она оказалась такой сообразительной. Но сейчас его больше интересовало то, что творилось в ее сердце.
Он подошел ближе.
— Но почему? — В голосе Куинна послышалось напряжение, он был готов услышать в ответ все, что угодно.
И оттолкнуть ее, если это потребуется. — Почему ты беспокоилась за меня?
Его душил страх, сердце оглушительно стучало в груди, он боялся услышать ее ответ. Внутри по-прежнему сидел маленький мальчик, отчаянно жаждавший любви. Куинн никогда не позволял себе ждать этой любви от других, никогда и никому не доверял, не верил, что кто-то способен полюбить его и принять без всяких условностей, и поэтому никому не открывал своего сердца. И уж тем более он не верил, что кто-то заинтересуется перспективой связать свою жизнь с его жизнью. Но несмотря на все выстроенные им оборонительные стены, Ари смогла разрушить защитные сооружения, и теперь Куинну оставалось лишь надеяться, что она не разобьет ему сердце.
Она смотрела на него с вызовом, по всей видимости, борясь с собственными сомнениями.
— Потому что ты мне небезразличен, и ты прекрасно это знаешь, — быстро проговорила она и плотно сжала губы. Наверное, от ужаса — Ариана поняла, в чем она сейчас призналась.
Конечно, Куинну хотелось услышать нечто более конкретное и осязаемое, но пока и этого было достаточно. Он притянул Ари к себе и накрыл губами ее рот.
Она не стала сопротивляться, а наоборот, прижалась к Куинну, расслабилась и позволила своему телу получить то, что оно хотело. Куинн почувствовал, что именно сейчас он сможет убедить ее остаться с ним, не возвращаться к своей прежней жизни и не делать вид, что они никогда не были вместе.
Ари проснулась с чувством, что в ее жизни произошло что-то очень хорошее. Куинн все еще спал. Рядом с ней. И ей было необыкновенно приятно прикасаться к нему и ощущать себя в безопасности в его постели. За такое короткое время с Ари произошли удивительные метаморфозы. Она испытывала благодарность к Сэм за то, что девочка подвергла ее семью проверке, которую та с честью выдержала и наглядно продемонстрировала, какой бывает настоящая любовь. Это принесло удивительные всходы. Ариане придется проделать еще долгий путь к полному пониманию своих родителей, но теперь ее сердце открыто этому.