«Откуда в ней столько силы?» - удивленно подумала девушка, возвысившись над странной незнакомкой на целую голову. Против такой мощи подушка теперь выглядела как-то нелепо и смешно – то есть именно так, как и должна была.
- Хватит ломать комедию, дорогая, это все равно тебя не спасет, - сказала женщина не терпящим возражений голосом, но вдруг на мгновение ее светлые глаза смягчились. – Я знаю, что ты чувствуешь, но в первую очередь принцесса должна думать о своем народе.
«Как она меня назвала?» - София онемела, думая, что ослышалась. Даже в детстве ее никогда не прельщала перспектива быть принцессой и становиться ею теперь она уж точно не собиралась.
- Но я-то не принцесса! – возразила девушка и, собравшись с силами, попыталась подобрать слова, чтобы правильно изложить ситуацию. – Послушайте, я не знаю, как это произошло, но это какая-то ужасная ошибка…
Хмыкнув, незнакомка покачала головой, словно не веря, что та осмелилась сказать подобную нелепость.
- А я тогда не женщина, - сказала она, и брошенный Софией сомневающийся взгляд почти заставил ее обидеться. Почти – ведь она уже давно привыкла к колкостям этой юной нахалки. – Арэла, я знаю, что сейчас ты скажешь что угодно, чтобы избежать своей судьбы. Но лучше просто прими ее.
- Да что принять?! – разозлилась София, чувствуя, как начинает выходить из себя. Гнев наполнял ее тело, вытесняя собой остатки страха. – Я не знаю, как оказалась здесь. Я не знаю, зачем вы меня заперли здесь. Я не знаю… кто я теперь.
Женщина тяжело вздохнула, полноватое лицо приняло сочувствующее выражение. «Но искреннее ли?» - задалась вопросом девушка, наблюдая за быстрой сменой эмоций собеседницы.
- Милая, тебе сейчас нелегко. Но ты же ведь понимаешь, что пока на тебе это кольцо, - она бережно взяла Софию за руку и, подняв бледную ладошку к лицу, повертела в разные стороны, - он всегда найдет тебя. Куда бы ты ни пошла, где бы ни попыталась скрыться.
Растерявшись, девушка только сейчас заметила на пальце серебряное колечко, словно в подтверждение слов отливающее мягким синим светом.
- Так что, - продолжила женщина после короткой запинки, будто слова давались ей нелегко, - просто прими это. И сделай, как тебе суждено.
Недолго думая, София вырвала руку и, стиснув зубы, попыталась снять с себя дурацкое украшение, но… Оно словно намертво приросло к пальцу, ни в какую не желая поддаваться ее усилиям.
- Это лицо, - шипела девушка, упрямо пытаясь снять кольцо, - это тело, оно… оно не мое!
Но все попытки, казалось, с самого начала были обречены на провал. В голове всплыла картинка из какого-то фильма: героиня, оказавшись в похожей ситуации, отрезает себе палец… София вздрогнула, отметая эту нелепую мысль – со своими конечностями она расставаться не станет.
- Я зашла, чтобы сказать тебе, что почти все твои вещи собраны. Завтра на рассвете ты отправишься в путь.
Девушка не слушала, поглощенная собственными мыслями и все больше нарастающей паникой. Внезапно ее взгляд упал на висящее на стене зеркало в золотой раме и, незамедлительно рванув к нему, София застыла от удивления. Из отражения на нее испуганно смотрели все те же серые глаза, спутанные темные волосы беспорядочно разметались по лицу.
- Вот, вот! – нервно закричала она, тыкая пальцем в свое отражение. – Скорее, посмотрите сюда!
Долгую минуту незнакомка переводила взгляд с девушки на зеркало и обратно – и с каждой секундой в глазах все больше отражалась жалость. София уже была готова облегченно вздохнуть, но следующие слова заставили ее взвыть от отчаяния:
- Ты права, в таком виде ехать нельзя. Завтра мы уложим тебе волосы, иначе муж вышвырнет тебя из замка, едва ты успеешь переступить порог.
- М-муж? – запнулась девушка.
- Я знаю, о Безумном Короле ходят разные слухи, - продолжила женщина, словно не замечая смятения своей подопечной,- но… Уверена, что он не такой плохой, как все о нем говорят. Возможно, ты даже сможешь к нему привыкнуть…
- Что?! – голова закружилась и, чтобы устоять на ногах, Софии пришлось схватиться за стенку.
- Будь готова на рассвете, - твердо бросила женщина и, не оборачиваясь, отрывистым шагом двинулась к выходу. Глаза, к собственному удивлению, наполнились влагой: не дав подопечной шанса застать миг своей слабости, она стремительно скрылась за дверью. Раздалось звяканье ключей, а затем щелчок замка – оглушающий во внезапно повисшей тишине.
С запозданием, словно только очнувшись, София кинулась следом за незнакомкой. Схватилась за ручку и с несвойственной самой себе силой дернула дверь, как бы бесполезно это ни было, - так просто она не сдастся. Но после нескольких безуспешных попыток ее решимость все больше походила на отчаяние.
- Подождите! Это какая-то ошибка! – девушка изменила тактику и принялась колотить в дверь. – Пожалуйста, вы должны мне поверить!
Она все стучала и стучала, сама не зная, на что надеясь, пока руки не онемели, а слова не превратились в едва слышный шепот.
- Пожалуйста… Пожалуйста… - голос охрип и упорно отказывался слушаться. Комната закружилась и, чувствуя, как слабеет, София медленно осела на холодный пол. Глаза заволокло пеленой и девушка, не в силах больше сдерживаться, всхлипнула. Стоило ей это сделать, как чувства вперемешку со слезами предательски пролились наружу – горячие капли обожгли щеки.
Каменные стены давили на воспаленное сознание – София никак не могла успокоиться и свободно вздохнуть. Она чувствовала себя так, словно попала в клетку – клетку, из которой, как бы ни старался, невозможно выбраться. Все внутри буквально вопило о том, что она должна бежать, но… Разве существует место, в котором можно спрятаться, если то, что тебя пугает, - это твое собственное тело? Новое и чужое.
Отсчитывая саму себя за слабость, София продолжала плакать – казалось, слезам не будет конца. Но вот она затихла, беззащитно свернувшись калачиком на полу. Ее душили горечь и чувство несправедливости, в чем девушка не смогла бы признаться даже себе. Прокручивая в голове вчерашний вечер, она то и дело, как бы безумием это ни было в данной ситуации, возвращалась мыслями к мужчине в баре. Да и что еще она могла сделать? Только жалеть о том, что все оказалось обманом, а реальность – ничуть не походила на обещанную сказку…
3
Сердцу в клетке нелегко,
Жалят демоны его,
Не оставят ничего.
(Пикник)
Реальность превратилась в абсурд, и София с завидным упорством отказывалась в нее верить. Но верила она или нет – обстоятельства не позволяли сидеть на месте, вынуждая действовать. Успокоившись, она, как ни в чем не бывало, поднялась с пола, отряхнулась и утерла лицо. Мысли жалящим роем зудели в голове, и девушка принялась напряженно думать, пытаясь выстроить цепочку событий. Но как ни старалась – суть происходящего, словно нить, ускользала и не желала поддаваться логике.
«Обмен телами? Серьезно? - она сцепила за спиной руки и, задумчиво опустив голову, принялась расхаживать из стороны в сторону. – Но зачем? Ведь у всего этого должна быть какая-то причина, определенная цель…»
Подняв бледную ладонь к свету, София пошевелила пальцами, внимательно разглядывая серебряное колечко – причину всех ее бед. «Нет, ну не могу же я, в самом деле, отрезать себе палец», - решила она, морщась, и снова принялась мерить шагами комнату. Девушка была уверена, что так ее посетит какая-нибудь гениальная идея, но, увы, в голову, как назло, ничего не лезло.
«Нужно выбираться отсюда. Пока не поздно», - подумала София, неуверенно покосившись на тяжелую деревянную дверь. Как она убедилась ранее, ни вопли, ни стенания ей не помогут, остается один выход – выломать эту преграду к чертям. Представив себя крутым героем фильма, девушка приготовилась, в душе заранее готовясь к провалу, и разбежалась. Удар – плечо прострелило резкой болью, рука онемела и на время потеряла чувствительность. Зашипев сквозь зубы, София выругалась и, растерев ушибленное место, попыталась вновь. Видимо, отчаяние было у нее в крови, но… на пятой попытке она с позором сдалась. Итак, первый пункт в списке «выбраться любой ценой» можно вычеркнуть, что там дальше?