- Слушаюсь, Ваше величество, - прозвучал низкий голос, скатываясь на рычание.
- Но куда же вы направляетесь? – вновь засеменив за Королем, спросил Лив. Чувствуя, что его игнорируют, гном надул щеки и с кряхтением забрался на высокий стул. – В любом случае вы не можете идти один! Без охраны! Это… это же немыслимо!
Повисла гнетущая тишина. Ян бросил на советника такой тяжелый взгляд, что тот задрожал, проклиная себя за длинный язык. Какое-то мгновение ему казалось, что сейчас ругару разорвет его в клочья, но вместо этого он неожиданно ответил:
- У меня есть неотложные дела, - пояснил он все еще ошарашенному и сбитому с толку гному. Затем сорвал с крючка меховой плащ и, небрежно накинув его на плечи, добавил: - Ни одна душа за пределами замка не должна знать о моем уходе. Вам все ясно?
- Да, Ваше Величество, - эхом отскочили от стен два столь непохожих голоса – непростительно высокий и пугающе низкий.
***
«Как эта женщина со мной разговаривает?» - возмущенно думала София, меряя спальню беспокойными шагами. – «Особа я королевских кровей или кто?». Вжиться в новую роль оказалось не так сложно, как она представляла, в этом даже виделись свои плюсы – пока призрачные и не вполне ясные. Сейчас же девушка была заперта в чужом теле, в чужой спальне, а наутро ее вообще собирались отвезти к чужому жениху. И как она поняла из бубнящих речей той странной женщины, будущий супруг едва ли значился в списке завидных женихов, да и личностью являлся не самой приятной.
«Здесь есть вообще какие-нибудь законы? Да и где это «здесь»? – вновь задалась вопросом София и от неожиданности остановилась, пронзенная безумной догадкой. Могла ли она оказаться в другом мире? Подобный исход развития событий внезапно показался логичным и многое объяснил бы, но… Нет, это больше походило на какой-то бред! С другой стороны девушка всегда мечтала попасть в сказку, но хотеть и очутиться на самом деле – две совершенно разные вещи.
«Да и сказка какая-то странная попалась», - решила София, страдая из-за того, что ей вечно так не везет.
Живот предательски заурчал. Отвлекшись от бесполезных размышлений, девушка с сожалением и болью в сердце покосилась на размазанные по полу остатки еды. Сверху кучи лежало что-то больно похожее на кусок мяса и, чтобы ни в коем случае не поддаться соблазну, она резко отвернулась. Представив, как бы сильно это подпортило ее новый имидж, София вздохнула, тряхнула головой и только сейчас заметила свой наряд: просторная белая ночная сорочка в пол с рукавами колокольчиками.
Подумав, что в таком наряде ей далеко не убежать, девушка быстро отыскала взглядом внушительных размеров шкаф и направилась к нему. Потянув за резные ручки, она буквально приросла к месту – София никогда в жизни не видывала одновременно столько платьев. Да что там, у нее в шкафу от силы штуки три насчитывалось, а тут…
Девушка завороженно рассматривала наряды, с наслаждением пробегая пальцами по мягкой бархатистой ткани, но, увы, ничего из этого для ее миссии никак не подходило. Почти отчаявшись, она наполовину скрылась в шкафу и вдруг в самой глубине отыскала небрежно брошенные мятые вещи.
Подобрав их, София выплыла из темноты шкафа и оказалась приятно удивлена находкой. Попыталась снять сорочку, запуталась и с трудом все же стянула ее через голову, заменив рубашкой свободного покроя. Ткань была грубой и неприятно прикасалась к телу, но ничего лучше ей все равно не найти. С низом дело обстояло проще и куда более радостно – девушка отыскала шикарные темно-коричневые кожаные штаны, за которые дома отвалила бы немаленькую сумму денег.
«Осталось выбрать обувь», - подумала София и, не став особо заморачиваться, вытащила с полки первые попавшиеся сапожки – к ее удовлетворению, они оказались на шнуровке и с толстой меховой подкладкой.
«И что дальше? Дверь-то все равно закрыта!».
Не зная, как отвлечься и скоротать время, девушка вновь принялась бесцельно наворачивать по комнате круги, но… уже на пятом или шестом поняла, что запыхалась. Пытаясь утешить себя тем, что спальня просто оказалась больше, чем ей казалось, она понуро увалилась на кровать. За весь пролетевший незаметно день это оказалось для нее единственным приятным занятием; к тому же перина была такой мягкой…
Внезапно София ощутила, как на нее навалилась страшная и непреодолимая лень – ее обычное состояние, только в десять раз хуже. Видимо, одиночество и угнетающая атмосфера спальни пагубно отразились на воспаленных нервах. Потеряв счет времени за безрадостными размышлениями о своей судьбе, она и не заметила, как провалилась в глубокое уныние. Как ни странно, заключение почти перестало ее пугать, а одна мысль о продумывании нового плана побега внушала отвращение.
Поглощенная своими мыслями, девушка и не заметила, как щелкнул замок, и уже со знакомым звуком отворилась дверь. Она приподнялась на локтях, открыла рот, разрываясь между желанием наорать или извиниться и попросить еды, но появившаяся на пороге укутанная в плащ фигура заставила ее застыть. Лицо гостя почти полностью скрывал капюшон, но полные губы и едва заметные под одеждой очертания тела выдавали в нем женщину.
София буквально онемела, застигнутая врасплох внезапным приступом страха – а что, если эта та самая старуха? Но вот посетительница скинула капюшон, и взгляду девушки предстала молодая незнакомка с растрепанными светлыми локонами. Долгую секунду она сверлила Софию пристальным взглядом серых глаз, отчего той невольно захотелось поежиться, а затем широко улыбнулась.
-Здравствуй, Арэла, – наконец сказала она, прорезая чистым высоким голосом повисшую тишину. - Наверно, заждалась меня?
Откровенно говоря, София растерялась и не знала, как лучше себя повести: подыграть или попытаться донести правду? Рассказать, что она совсем не та, кем кажется? «В прошлый раз это обернулась провалом, - вспомнила она, до боли закусив губу. – Вряд ли получится и в этот».
- При… Здравствуй, - ответила она, когда молчать дальше было бы уже слишком подозрительно. Девушка даже выдавила из себя блеклую и не самую удачную улыбку, строя догадки – кто эта особа и что ей нужно?
- Мариа не перестает жаловаться, - сказала гостья, делая шаг к кровати, и дверь за ее спиной начала медленно закрываться. – Говорит, что ты совсем потеряла совесть и перестала поддаваться ее чарам.
София кивнула с той же нелепой улыбкой на губах, стараясь выглядеть уверенно, но уж никак не недоуменно. Почему-то эта девушка, к слову, очень красивая, с первого взгляда пришлась ей не по душе.
Дверь захлопнулась, и незнакомка с явным облегчением выдохнула, глаза загорелись непонятным лихорадочным блеском.
- Скорее, Арэла, у тебя есть всего три-четыре минуты!
- О чем ты? – София непонимающе приподняла брови и отползла от девушки как можно дальше, переместившись в изголовье кровати.
- О нашем плане, конечно! – раздраженно пробормотала она, словно объясняла очевидное, и резким движением скинула с себя плащ. – Похоже, заточение совсем лишило тебя разума, но я помогу тебе…
- Да нет, с разумом у меня все в порядке, - возразила девушка, но как-то очень неубедительно, словно сама в этом сомневалась. Незнакомка грозно наступала, и она еще сильнее вжалась в спинку кровати, хотя, казалось, это было уже невозможно.
- Надевай! Я ненадолго оглушила охранников, ты сможешь уйти, - она протягивала ей плащ, лицо светилось неподдельной искренностью, - не знаю, насколько далеко, но… - и замолчала.
Какую-то секунду София не шевелилась. В голове, казалось, пронеслось тысяча мыслей, слишком быстро сменяющих друг друга, одна противоречивей следующей. Но вот в груди разгорелась хлипкая уверенность, и она, сглотнув, с трудом выдавила:
- Сколько, ты сказала, у нас времени?
Игра началась.
Будь София в своем настоящем теле, плащ оказался бы ей велик и болтался по полу, но Арэла подходила для него в самый раз. «Разве это не то, чего я хотела? Сбежать отсюда?» - спрашивала себя девушка, чувствуя невероятное волнение и боясь перепутать дорогу. Лицо почти до подбородка скрывал капюшон и все, что она видела – это носки своих сапог.