— Уберу всех ненужных и отдам Запад законной наследнице, — просто ответил Глеб, — Лена заявила о своей верности престолу.
— Ее условия?
— Признание законным ее брака с Александром.
— Всего-то?
— Несмотря на свои таланты, Ленка — всего лишь женщина.
— Да, да… С ними всегда так просто.
Свеколт объявила о своем браке незадолго до свадьбы наследника престола. Объявила как об уже свершившемся факте — выбранный ею Александр не был ей ровней.
Выходец из семьи богатых торговцев, не обладающих ни каплей дворянской крови. Талантливый, образованный, умный… плебей, покоривший девушку своими интеллектуальными способностями. Елена влюбилась в него, как кошка.
Впервые она встретила мужчину, который был способнее нее.
Брак был заключен тайно, но по всем правилам. Но, поскольку он был неравен, все сомневались в его законности…
— Что ж, делай, как делается. Будь, что будет. Ты строишь собственную империю, сын — построй ее крепкой. Во славу рода Некрома.
— Во славу рода Некрома…
Глеб уселся к кресле около камина. Если б можно было признаться, как сильно он устал, как хочет хотя бы дня покоя и уединения…
— Татьяна ждет ребенка, — объявил принц, отпивая вино прямо из бутыли.
У его отца всегда стояло превосходное вино… Самое то для такой новости.
— Это хорошо. Молодец, сын.
— Вот будет сын — тогда да… Тогда молодец.
Бейбарсов, наконец, позволил себе расслабиться. Завтра ему ехать обратно к армии — а потом, дождавшись, когда восстание разгорится в необходимой степени, подавить его.
Но это будет завтра. А сегодня можно и отдохнуть…
— Если что-то пойдет не так и прямых наследников мужского пола не останется… Я бы хотел, чтобы регентом при ребенке Гроттер стал Багров. А в случае, если все будет совсем плохо, ты сделаешь его наследником вместо меня. Думаю, так будет правильно, отец.
И тут Тантал произнес странную для него фразу.
— Все будет хорошо.
— Отчего ты так решил, отец? Случаются и случайности.
— Ты мой сын, Глеб Бейбарсов из рода Некрома. Ты сын Тантала.
Глеб засмеялся.
Тантал молча смотрел на сына. По сути, у Скальелесья уже было два короля… Не факт, что скоро Глеб захочет большего, чем титул принца — королевские обязанности его не особо прельщали — но прельщала власть.
Если сына не обуздать, он заиграется, и натворит бед. И все реформы, все то, над чем трудился все свое правление Тантал, — все станет бесполезным… Время Глеба еще не пришло.
Он все ещё оставался мальчишкой.
Когда принц зашел в комнату Тани — их покои были соединены внутренней дверью — она уже спала.
Спала крепко, мирно, положив маленькую изящную ладонь под щеку. На лице ее, наконец, застыло спокойствие; казалось, она была воплощением уюта, в который и влюбился в свое время Глеб.
Бейбарсов присел рядом со спящей.
Аккуратные черты лица, роскошные рыжие кудри, рассыпанные по подушке… Днем — холодная принцесса, надменная, смешливая, вежливая, остроумная… Ночью — когда она не была с ним, в ней все еще проступал тот непосредственный ребенок, которого он сделал своей женой. Если же она была с ним…
То это была каменная глыба, которой не было дела до окружающего мира. И эту глыбу он создал сам.
Бейбарсов осторожно коснулся пальцами ее огненных волос — а после аккуратно отрезал ножом одну прядь и спрятал в карман.
Неизвестно, сколько времени уйдёт на восстание, на нормализацию обстановки, на реформы…
А кроме того, из-за родов женщины иногда погибали.
Я люблю тебя, Гроттер, — так и не произнес Глеб.
Не стал произносить — не было нужды.
Гроттер зашевелилась; почувствовав чужое присутствие, она распахнула свои изумрудные глаза — и, наткнувшись на Глеба, тут же привстала на локтях.
— Ваше Высочество… — девушка чуть отстранилась.
В воздухе повисло напряжение.
— Спи, Гроттер. Не хочу трахать труп… К тому же, беременный моим же ребенком.
Глеб направился к двери-перегородке, и молча покинул ее опочивальню.
Отбыл он наутро — сразу, как гонцы доставили послание Свеколт о восстании на Западе.
Комментарий к Часть 17. Красный принц, параграф 1 Как-то так.
Продолжение – 5.12.2019 :-)
====== Часть 18. Красный принц, параграф 2 ======
В последнее время Тане куда больше нравилось находиться при Тантале, чем при собственном отце или фрейлинах. Он, по крайней мере, не пытался пичкать ее нравоучениями или пустой болтовней; он относился к ней куда с большим уважением, нежели ее родня. Кем она для него была? Красивой девочкой, заменителем дочери, интересным собеседником — Тане нравилось, что ее воспринимали, как человека, а не как вещь.
Тантал позволял ей любимые мелкие радости: подарил книгу по истории, лук для охоты (на саму охоту пока не выпускал, опасаясь за внука), пару раз даже сходил с ней на рыбалку. И периодически удовольствием рассказывал ей о различных политических тонкостях…
— Если ты у трона, ты должна соблюдать правила игры и учитывать всех остальных игроков. Мой сын и по совместительству твой муж, к примеру, всем этим пренебрегает, предпочитая самому создавать правила… Не могу сказать, что не одобряю этой позиции силы — но однажды она может привести к ситуации, выбраться из которой будет очень сложно, — произнес Тантал во время одной из их бесед.
— Я не могу судить Вашего сына, Ваше Величество.
Разумеется. Себе дороже…
— Я знаю, что позволяю ему слишком много. Но он станет великим — еще более великим, чем я. Чем твой отец.
Таня промолчала.
— Каких сильных политических игроков Скальелесья ты можешь назвать, Татьяна? — осведомился Тантал.
— Вы. Отец. Глеб, — поразмыслив, ответила девушка.
— А других?
— Быть может, Ваши министры?..
— Милая Татьяна, мои министры — лишь пешки, — усмехнулся король, — я говорю о других игроках. Смотри по четырем областям Скальелесья. Центр, королевский домен — да, мы с Глебом; силу представляет и наш начальник Тайной Стражи. На Западе это Елена Свеколт — девочка далеко пойдет. Север, безусловно, представляет твой отец… Сможет ли его сын стать таким же достойным правителем — большой вопрос; Ярояр слишком мягок и добр — а это не слишком хорошие качества для правителя. Юг слаб и безопасен для короны; на Востоке правит Сарданапал и его жена Медузия. Они мудры, и благоразумно не лезут в дела им неподвластные. Их сын Ург же — другое дело. Как говорят, это «оторва, хам и нахал», которых свет не видывал. Чтобы как-то приструнить его, я подобрал для него спокойную и рассудительную невесту — изначально ею должна была стать твоя бывшая фрейлина Анна, но Глебу нужен был Гломов. Потому пришлось остановиться на Маргарите.
— Вы считаете, Рита — спокойна и рассудительна? — удивилась Таня.
— Я считаю, что Рита по самые уши предана короне, и вполне успешно сможет контролировать своего будущего мужа.
— Вы оставляете меня совсем без фрейлин… — притворно вздохнула Таня, — Катерина вот-вот выйдет за Ярояра, и я останусь совсем одна с Дафной.
— Наберешь себе новых, — усмехнулся Тантал, — молодых незамужних девушек у нас навалом. Но этим вопросом мы займемся позже. На чем мы остановились?
— На политических игроках Скальелесья, Ваше Величество.
— Ах, да… Что я должен делать дальше, чтобы укрепить позиции, Татьяна?
Сделать безопасными четырех старших лордов, ответила себе Таня.
Вот, значит, что задумал Глеб…
— Скоро ли дойдет очередь до Севера? — тихо поинтересовалась девушка.
— Север уже не представляет угрозы, Таня.
— Что?
— Ты — законная наследница Севера — жена Глеба. Ярояр, как я сказал, не представляет угрозы; на месте Леопольда я бы, пожалуй, придержал тебя при себе. Потенциал больше… Если среди северных баронов начнутся волнения, им мигом напомнят, что княжна Севера, в первую очередь, принцесса.
— А высокие лорды хоть иногда не используют людей, как пешек? — с некоторой обидой спросила Таня.
Тантал улыбнулся.
— Никогда. Ты слишком молода и слишком наивна, милое дитя… Я хочу, чтобы твой свет не померк и впредь.
— Ваше Величество, — девушка поклонилась.
С начала восстания прошел месяц. Попыталось рыпаться Древнелесье — но Глеб быстро напомнил, что даже с мятежом в стране он представляет существенную военную силу. И Древнелесье лишилось еще пары серебряных рудников…
— Ты составила списки? — спросил Глеб Елену.
Девушка кивнула. Список бунтовщиков — как и предполагал Бейбарсов, почти весь состоявший из древнелесских ставленников — был готов еще вчера.
— Хорошо. Все их земли и поместья будут изъяты в пользу тех, кто остался верным престолу. Кого хочешь наградить — определила?
— Разумеется.
— Да, вижу… — Глеб пробежал глазами второй пергамент, — Александр, разумеется, здесь… Что ж, верность должна быть награждена. Какова численность твоих вассалов?
Свеколт назвала.
— Вполне, вполне…
— Глеб, — поинтересовалась девушка, отбрасывая со лба прядь русых волос, — когда ты уже начнешь действовать? От твоего ожидания страдают все западные земли, а мятежники чувствуют все большую безнаказанность…
— Евгений приведет войска через неделю. Надеюсь, к этому времени на Западе, наконец, случится что-то настолько из ряда вон выходящее, что я смогу оправдать все насильственные действия.
Бейбарсов внимательно рассматривал карту западной области.
— Да… Определенно. Это будет неплохим шансом почистить Скальелесье от грязи…
— Не переусердствуй, Глеб. Мне еще нужны вассалы… Не допусти разрушения всего и вся.
— Не волнуйся, милая сестра. Это, все же, мое будущее королевство, — хмыкнул Глеб.
Свеколт вздохнула. Бейбарсов медленно и методично укреплял для себя абсолютную монархию…