- Татьяна, – вперед выступил высокий голубоглазый блондин, – я рад Вас видеть.
Боги святые... Только этого не хватало.
Лучше еще семь советников с их почтением, но не этот влюбленный лорденыш. Он сватался к ней четыре раза, три раза получив отказы и одно «подумаем» от Леопольда.
И витал в облаках от радости, когда услышал это «подумаем». Девушка готова была поклясться, что он уже нафантазировал себе четырех детей, громадную конюшню и вышитые Таней рубашки с его именем. Вышивать она, кстати, ненавидела. Так что известие о помолвке Гроттер стало для него ударом куда сильнее ножевого ранения.
- А я Вас – не рада, – поражаясь себе, жестко ответила Таня.
- Зачем Вы так? Я действительно давно хотел Вас увидеть.
Стало даже немного... совестно. Он ее любит, а она... А она замуж выходит, за нелюбимого человека. За принца могущественнейшей державы – не чета мелкому дворянину... И только и думает о том, чтобы сбежать от Ивана Валялкина и его собачьих глаз.
- Простите мне мою грубость, – с некоторой виной в голосе произнесла девушка, – но я очень устала.
- Долгая дорога, понимаю. Но, как всегда, в любом состоянии Вы идете к книгам, – парень грустно улыбнулся, – так я Вас и нашел. Вы невероятная.
На самом деле я искала уединение, подумала Таня, а что ты там себе придумал... Таня!!! Одернула она себя, – когда ты стала такой циничной?!
- Чего Вы хотите, Иван? – стараясь, чтобы ее голос звучал мягко, спросила Таня.
- Предложить Вам со мной сбежать, – без обиняков ответил юноша, – Вы не любите своего жениха и тяготитесь участью принцессы. Я имел честь неплохо узнать Вас, чтобы сделать подобные выводы.
Таня рассмеялась.
- Сбежать?! С Вами?!
- Я смогу обеспечить Вам счастье.
Неужели?...
- Я дочь десницы, министра финансов, а также крупнейшего землевладельца в Скальегорье, – мягко произнесла Таня, – неужели Вы думаете, что мне позволят сбежать?
А ей, пожалуй, и хотелось бы. Не с Валялкиным – но от всех.
- Таня...
- Я невеста последнего из рода Некрома, – продолжила девушка, – Вашего принца и будущего короля. Вы правы – я не люблю его, и отдала бы все, лишь только оказаться на противоположном конце света. Но я подчинюсь и сделаю так, как велел мне отец. Потому что все, что я могу сделать, – голос ее звучал зло, – это сохранить свои честь и достоинство!
- Татьяна... – в глазах Валялкина светилась мольба.
- Я никогда не сбегу с Вами, – покачала головой Гроттер, – потому что это подорвет репутацию моего рода и моей семьи. Потому что принесет проблемы. Потому что у Вас не хватит средств содержать дочь древнейшего из родов Скальелесья. Вы унизили меня этим предложением – так пойдите прочь... Иначе позову охрану.
Когда Иван покинул библиотеку, Таня отошла к огромному светлому окну и уставилась на открывшиеся перед ней лесные просторы. На секунду она прикрыла глаза, стряхивая с ресниц слезы.
Она не относилась к Валялкину настолько плохо – во многом он ей нравился. Он был милый, честный, добрый, порядочный... Он был светлый, – вот только светлые люди в их век живут меньше. Этот... дурак додумался идти к ней с ТАКИМ предложением прямо в королевском замке! Удивительно, если он дойдет живым до следующего поворота.
Рядом с Бейбарсовым Таня испытывала инстинктивный, прямо-таки животный страх, объяснить который никак не могла. Глеб был хищником – она была добычей. У волков нельзя отнимать дичь.
Дождавшись, когда слезы высохнут, девушка развернулась и медленно подошла к очередному стеллажу.
На пятый день пребывания в замке Тане уже хотелось выть. Мало того, что шла подготовка к свадьбе и ее гоняли по бесконечным примеркам – девушке, казалось, и вовсе не давали вздохнуть спокойно. Больше всего изнуряли репетиции – закончились они тем, что Таня пригрозила придворному церемониймейстеру шпагой и сообщила, что и так все прекрасно помнит. И в следующий раз при появлении на пороге своей комнаты она его нашпигует.
Шпагой, кстати, она орудовать умела – спасибо Ярояру.
Боги, как же она скучала по Ярояру... По домочадцам...
Когда на правах лучшей подруги будущей принцессы прикатила Морозова, Гроттер восприняла ее появление, точно дар богов. Оценив взмылено-злющее настроение «рыжей бестии», как тихо прозвали ее в замке, Анна тут же взялась за обеспечение ее досуга...
Схватив Гроттер за шкирку, в компании двух придворных дам – красавицы Екатерины Лотковой и мрачноватой Маргариты Шито-Крыто, Морозова вытребовала на дворцовой кухне корзинку со снедью и отправилась “на пикник”, “выгуливать бледнющую невесту”. Так она, собственно, со всей непосредственностью и сообщила Танталу, на которого девушки наткнулись на пороге замка и который заботливо поинтересовался, нужно ли их проводить.
Десять минут расшаркиваний, поклонов, благодарностей и клятвенных убеждений, что ничего не нужно – и путь был свободен.
Занесло Анну далеко – к уединенному королевскому пруду за четыре мили от замка.
Между тем, царил июнь и небывалая жара. Не стесняясь в выражениях, Маргарита высказывала княгине все, что она о ней думает. Катерина краснела и тащила над Таней зонтик – чтобы перед свадьбой “не испортился цвет лица”. Сама Гроттер с интересом слушала перебранку: коса, наконец-то, нашла на камень – Морозова встретила Риту.
Незадолго до этого принц в компании своего друга и телохранителя Игната Гломова, а также Ярояра Гроттера, приглашенного на правах брата невесты, и Ивана Валялкина (очень уж было интересно, что это за фрукт – донесения приходили интересные) отправился на конную прогулку к тому же злополучному пруду.
- А у тебя очень красивая сестра, Ярояр, – невозмутимо, но почему-то шепотом сообщил Глеб, глядя на противоположную сторону прудика.
Татьяна стояла по колено в воде, спиной к ним, весело беседуя с княгиней Морозовой и двумя придворными.
Нижняя ее рубашка, вся мокрая, провокационно облепляла – и обнажала – все прелести молодого женского тела.
Спутницы ее, собственно, выглядели ни капли не приличнее. На Морозовой и вовсе ничего не было. Зато посмотреть на что – было...
Таня засмеялась и прыгнула в воду, а когда вынырнула, прекрасный вид открылся совершенно с иного ракурса – не менее удачного.
- Я бы сказал, чертовски красивая сестра, – прокомментировал Бейбарсов, продолжая созерцать девушку.
Уши Ягуна покраснели от смущения – внимание его было поглощено блондинкой. Валялкин же отвернул голову, демонстрируя, что считает подсматривание делом низким и гнусным.
С Гуней было куда интереснее: зерцала Гломова стали размером по пятак с каждое. Пышные формы княгини не смогли оставить равнодушным простоватого Игната – разинув рот, гигант зачарованно тряс головой, силясь отвести взор.
Не получалось.
Каждый себе нашел зрелище по вкусу, что сказать. А совесть у кого-то свербила...
- Сиди, – цыкнул Гуня на Ваньку, с силой затаскивая его обратно за дерево.
- Это гнусно...
- Я тебе сейчас личико гнусно разукрашу. Не нравится, не смотри, но не пали!
Гигант, наконец-то, смог оторваться от приятного зрелища.
- А что он реагирует так остро? – поинтересовался Ягун.
- Его как-то застукали на пруду. Крестьянки, – флегматично ответил Глеб, – а ведь ситуация та же. Он просто проходил мимо и засмотрелся.
- И?
- Игнат из принципа не бьет женщин, хотя тогда, из самообороны, следовало бы. Руку и лицо он лечил еще три недели.
- ...Ой, какая красивая змейка! – раздался со стороны восторженный голос Шито-Крыто, – какой симпатичный ужик!
Через секунду раздался ответный вопль Морозовой:
- Дура!!! Это же ГАДЮКА!!!
Пока мужчины судорожно соображали, что и как предпринять в такой деликатной ситуации, эта гадюка пролетела мимо Валялкина, который с изумлением проводил взором обычно ползучую тварь.
- Гроттер, а в твоих руках и зонтик – оружие, – похвалила Морозова, начиная надевать платье.
Одевала она его достаточно... медленно. И по ее насмешливому взгляду, брошенному в сторону леса, Ягун понял, что она их обнаружила. И промолчала.