— Папа, ну зачем ты так? Почему ты мне не веришь? — выдавил Кристиано, глотая слезы.
— Не надо только мне нюни разводить! Тебя здесь никто не обижал. Ты что, девчонка? Заплачь мне еще!
Данило жестами показал Кристиано не заводиться и помалкивать, а сам попробовал вступиться:
— Ладно тебе, Рино, он сказал правду. Твой сын не врун. Ты его знаешь.
Рино чуть не разорвал его на куски.
— А ты заткнись! Не встревай! Я же не встреваю между тобой и твоей шлюхой женой? Я с сыном разговариваю. Так что цыц мне тут.
Данило опустил глаза.
Кристиано вытер глаза руками. Никто не решался подать голоса. Повисло молчание, нарушаемое только поднимающимся от реки гулом и шуршанием трущихся о кузов фургона веток.
Они остановились на площадке у заброшенной установки, в семидесятые годы качавшей здесь речной песок. Высоченные горы песка полукругом поднимались вокруг изъеденной ржавчиной техники.
Кристиано выскочил из машины и пустился бегом в сторону вышки.
Остановился он перед обветшалым строением с выбитыми окнами и исписанными стенами.
Хотелось двинуть домой, хоть бы и на своих двоих. Идти было далеко, но это не важно. Холодно, конечно, но дождя какое-то время не будет. Погода менялась. На юге серую пелену прорвало, и в просветах показалось ясное синее небо. Над головой пронеслась пара бакланов. Издалека доносилось гудение вздувшейся от дождя реки.
Он натянул на голову капюшон.
Перед входом в барак на земле чернело кострище. Металлический каркас кресла. Изуродованные огнем шины. Пляжные шлепки. Газовая плитка.
Кристиано достал из кармана сочинение и зажигалку. Он уже подносил пламя к листку, когда за плечами раздалось:
— Кристиано! Кристиано!
К нему шел отец. Шерстяная шотландская куртка с плюшевой подкладкой нараспашку, под ней одна майка.
"И как он только не мерзнет?"
Кристиано поджег уголок листа.
— Погоди! — Рино выхватил у него бумагу и задул огонь.
Кристиано кинулся на него, пытаясь вырвать листок у него из рук:
— Отдай. Оно мое.
Отец отступил на пару шагов:
— Ты совсем двинулся? Зачем ты хотел его сжечь?
— Чтобы избавиться от вещественных доказательств. И ты успокоишься. А то ночью могут залезть воры и украсть его у нас, так? Или полиция... Или инопланетяне.
— Нет, не надо сжигать.
— Тебе-то что? Тебе же оно не понравилось. — Кристиано побежал в сторону реки.
— Стой!
— Оставь меня в покое! Я хочу побыть один.
— Погоди! — Отец догнал сына и поймал его за руку.
Кристиано стал вырываться, крича во все горло:
— Отстань! Отвали! Иди в задницу!
Рино притянул его к себе и крепко прижал голову сына к груди:
— Послушай меня. Потом уйдешь, если захочешь.
— Чего тебе от меня надо?
Рино отпустил его и принялся поглаживать свой бритый череп.
— Я только... Видишь ли... — Он с трудом подбирал слова. Закурил. — Ты должен понять, что, если я злюсь, на то есть причина... Если бы ты его сдал, твоя поганая училка тут же вручила бы его этому гребаному социальному работнику и завтра он явился бы к нам домой с твоим сочинением в портфеле.
— Я же не дурак сдавать его. Я тебе сказал, что не сдавал, но ты мне не веришь. С тобой бесполезно говорить.
— Нет, просто я... должен быть уверен. — Рино пнул ботинком камешек и со вздохом поднял глаза к небу. — Я боюсь, Кристиано... Боюсь, что нас могут разлучить. Они только этого и хотят. Если нас разлучат, я... — Он замолк на полуслове. Присев на корточки, он в молчании докурил сигарету, держа ее между большим и указательным пальцами.
Вся кипевшая у Кристиано в груди злость тут же растаяла, как выпавший ночью снег. Его охватило жгучее желание обнять отца, но он лишь выговорил, борясь с подкатившим к горлу комком:
— Я никогда тебя не предам. Ты мне должен верить, папа, когда я тебе что-то говорю.
Рино поглядел на сына и вдруг, прищурившись и зажав окурок зубами, на полном серьезе сказал:
— Поверю, если ты меня побьешь.
— То есть? — Кристиано не понимал.
— Я поверю, если ты раньше меня заберешься вон туда. — И он махнул рукой на песчаный холм напротив них.
— Какого черта?
— То есть как это какого черта? Ты хоть чуешь, какой невероятный шанс тебе представился? Если ты меня побьешь, мне придется верить тебе до конца своих дней.
Кристиано старался не рассмеяться.
— Что за фигня... Ты опять за...
— А в чем проблема? Ты у нас молодой. Спортсмен. Я уже не в том возрасте. Что тебе мешает победить? Прикинь, если ты меня побьешь, то сможешь сказать мне, что слышал, как Четыресыра твердил "Тридцать три трентинца..." [19], и мне приде... Ах, подлец!
Кристиано рванул в сторону песчаного холма.
— Нет уж, на этот раз я тебя обойду, — выдохнул Кристиано, ринувшись на крутой откос насыпи.
Он сделал три шага и вынужден был вцепиться пальцами в песок, чтобы не соскользнуть вниз. Все осыпалось. Отец карабкался снизу, отставая на пару метров.
Он должен справиться. Вечно он проигрывает отцу. И в тире. И в армрестлинге. Во всем. Даже в пинг-понг, хотя уж тут-то Кристиано точно отцу десять очков вперед даст. Они доходили до счета восемнадцать — девятнадцать против шести или что-то в этом духе, и тут этот козел начинал свою песню, что Кристиано выдохся, что боится победить, в итоге он заговаривал ему зубы так, что Кристиано не мог набрать больше ни очка, и побеждал Рино.
"Только не в этот раз. Я тебя сделаю"
Кристиано вообразил себя огромным пауком с цепкими щупальцами. Секрет был в том, чтобы правильно упираться ногами и руками. Песок холодный и влажный. Чем выше, тем круче уклон, под ботинками все осыпалось.
Он обернулся посмотреть, где отец. Тот его догонял. Лицо перекошено от натуги, но он не сдавался.
Проблема была в том, что, забравшись на три шага вверх, Кристиано соскальзывал вниз на два. Вершина была недалеко, но казалась недостижимой.
— Давай, Кристиано! Ну же, черт... Ты можешь! Побей его! — подначивали его снизу Данило и Четыресыра.
Он с криком сделал последний рывок и уже был почти там, наверху, оставалось каких-то полтора метра, готово, он его сделал, когда вдруг железные тиски сжали ему лодыжку. Его снесло вниз вслед за осыпавшимся песком.
— Так нечестно! — взвыл мальчик, в то время как отец, словно танк, двигал наверх прямо по его спине. Кристиано попытался ухватить его за край штанины, но рука соскользнула, и он чуть не получил пяткой в лоб.
А отец запустил пальцы в песок на вершине холма, упал на колени и торжествующе вознес руки к небу, словно только что покорил Чогори [20]:
— Победа! Победа!
Кристиано, судорожно дыша, лежал распластанный по песку в полуметре от вершины, а вокруг него все слоилось и осыпалось.
— Давай... Забирайся... У тебя почти получилось... В конце концов, ты пришел вторым... вторым, а не последним, — выдохнул Рино, едва держась на ногах от изнеможения.
— Так нечестно! Ты схватил меня за ногу.
— Да, а... стартовать раньше сигнала? Это... по-спортивному?
Лицо у него было пунцового цвета.
— Как же мне хре... Сигареты... Ну же, держись давай.
Кристиано схватился за отцовскую руку, и тот подтянул его наверх. Его поташнивало от усталости.
— Ладно, ты... проиграл... но был... молодцом. .. Я тебе верю.
— Ко... зел. Я дал себя обыграть... потому что ты старый... Вот почему...
— Да... правильно сделал. Стариков нужно уважать. — И Рино положил ему руку на плечи.
Отец с сыном сидели на пятачке наверху и глядели на затянутую пеленой равнину и на реку, которая в этом месте расширялась, образуя большую песчаную излучину. Противоположный берег тонул в далекой дымке, и только голые верхушки тополей одиноко торчали, как мачты кораблей-призраков. Ниже по течению река вышла из берегов и разлилась по полям. С верхушки холма просматривался силуэт электростанции с вереницей опор высоковольтных линий и дорожная эстакада.