Витя с трудом разыскал под корягой яму, где можно было наполнить ведро. Ему пришлось перешагивать через рыб, которые корчились на песке, судорожно двигая плавниками.
А с другого берега несся жалобный шелест стеблей пшеницы.
Желтое море песков подступило к пшеничному полю. И пески все росли, и пески все ползли вперед, как живые. Их гнал ветер. Ведь больше не было леса, который встает зеленой стеной наперерез ветру, а корнями усмиряет пески.
Конечно, ведро было тяжелое. Хотя Витя менял руки, но и правое плечо устало, и левое устало, даже затылок и тот устал!
Конечно, можно было сказать, что от реки не осталось и лужи. Но Витя шел мириться. А мириться всегда надо честно, кого бы ты ни обидел — человека или лес.
Пески затопили и тот берег, по которому шел Витя. Мальчик тонул в них по колено. Горячий ветер обжигал его лицо, и, мучаясь от жажды, Витя стал все чаще и чаще посматривать на ведро.
Там заманчиво поблескивала вода. От нее пахло свежестью. Вите казалось, что на свете нет ничего вкуснее этой простой воды. Может, отпить глоточек? Витя опустил ведро на землю и, встав на колени, потянулся губами к воде. Всего один глоток. Одну только капельку…
Одну? Но в этом ведре каждая капля на счету. Не будет воды — лес не вырастет. А лес нужен всем: и людям, и пшеничным полям, и птицам, и зверям, и рыбам… Мальчик лишь подышал прохладой и отнял ведро от губ.
— Наконец-то! — сказала девочка, когда Витя подал ей полное ведро. — Что так долго? Мы ждем тебя, ждем… Давай поливай, а мы со щенком будем заравнивать ямки.
Может, это было невежливо — поливать лунки, повернувшись к девочке спиной? Но Витя не хотел, чтобы Лесовичка видела, как он облизывает губы. Ох, до чего же ему хотелось пить! Зато все лунки были политы. Каждому желудю хватило воды.
— Ну хоть теперь расколдуй меня! — взмолился Витя.
Лесовичка засмеялась.
— Смотри! — Тоненький палец девочки показывал на лунку.
Витя вытянул шею. В лунке словно вспыхнуло что-то яркое, что-то зеленое. Из-под земли пробивался сочный росток.
— Растет! — улыбнулась Вите Лесовичка. — Ты помог лесу, и он с тобой помирился. Видишь, растет!
— Растет! — повторил Витя. — Честное слово, растет!
Он хотел потрогать росток пальцем, но не дотянулся до лунки. Голова закружилась, потемнело в глазах…
Когда Витя очнулся, Лесовички возле него не было. И лежал он не на голой земле, а на мягкой зеленой траве. Над ним шелестели ветки знакомого старого дерева.
Витины глаза стали круглыми от удивления. Кто перенес его с берега речки домой?
И дом цел. И сарай цел. Все на месте, как раньше, до ссоры с лесом! На крыльце умывается кошка, а к ее блюдцу с молоком подкрадывается щенок.
— Ко мне! — позвал щенка мальчик, и шершавый горячий язык восторженно облизал его лицо.
А потом они вместе бежали по огороду, пока не уперлись в деревянный забор.
И там, за забором, все было как раньше. Вдали серебрилась речка, а на ее крутом берегу зеленели деревья. Щенок залаял, а Витя запрыгал от радости. Лес вернулся, вернулся лес!
Вот что мне послышалось в шуме листвы старого дерева в тот ветреный день.
Может, ты скажешь: «Да это сказка! В жизни птицы, звери и деревья не разговаривают!»
А разве в сказках нет правды? Все, что здесь рассказано о жизни леса, — правда. Правда, что лес наш большой друг и надо его беречь.
Может, ты скажешь: эти Витины приключения вам приснились!
Ну, а буквы на стволе старого дерева? Я их действительно видела. Мне они присниться не могли.
Не приснилось мне, что их вырезал мальчик Витя. Но каждый, кто с ним знаком, знает, что с прошлого лета Витя переменился: веток не ломает, деревья не калечит, муравейников не разоряет, рогатки в его кармане больше не найдешь. Зимой он устроил на ветке старого дерева кормушку. Ее посещали разные птицы, но чаще всего дружной стайкой, словно одна семья, прилетали пять молодых синиц.
Витя думает, что это выросли те самые осиротевшие синичата. Им он был особенно рад.
А вот приписка, сделанная собственной рукой Вити:
Дорогие ребята! Честное слово, я больше никогда не поссорюсь с лесом. Я теперь с ним дружу. А вы?
А ты?
Я не шучу, я спрашиваю совершенно серьезно:
— Ты никогда не обижал животных, не калечил деревья и кусты?
Что ж ты молчишь?
Один мальчик, которого я о том же спросила, молчал, молчал, а потом буркнул:
— Подумаешь, важность! Ну, сломал одну ветку…
Он одну, ты вторую, а другие ребята скажут: почему им можно, а нам нельзя?
Он разорил гнездо, ты разорил гнездо, мы разорили гнезда, они разорили гнезда… Что ж тогда будет?