«Вот зачем ему знать про мои поцелуи? Теперь подумает, что я изображаю перед ним невесть что… чистую невинность… С другой стороны, это же правда: я много с кем танцевала, но поцелуи — это другое. А вдруг для него это важно?»
— Это ваше личное дело, — без тени улыбки ответил Адайн.
Лика снова вздохнула. Какое-то время они шли молча, преодолевая заросли травы, редкий кустарник и ужасную неловкость. Впрочем, Адайн держался молодцом. Он вёл себя так, будто не было этого неудачного разговора, всё время оборачивался, убирал ниточки паутины, придерживал ветки, а завидев метровый ручей, вообще подхватил её на руки и перенёс.
— Благодарю, — сдержанно ответила Лика на молчаливую любезность.
Меж тем деревья расступились, впереди показался замок, окружённый садом, а значит их маленькое путешествие по лесу подходило к концу. И с одной стороны Лика не хотела расставаться с драконом, а с другой — чувствовала смущение, замешанное с толикой облегчения.
— Позвольте дать вам совет, — вдруг нарушил тишину Адайн.
«Начинается…»
— Слушаю, — наплевав на этикет, Лика впилась взглядом в темнеющие на фоне закатного неба башенки замка.
— Не используйте манипуляции в отношениях с дорогими вам людьми. Не стоит оно того. На что вам искусственно выращенная привязанность?
— Я не… — Лику будто по больному ударили.
Это было слишком. Её уличили! Причём в самом сокровенном.
— И давайте договоримся, — продолжил Адайн, — больше никаких приёмов, чтобы привлечь моё внимание. Мне, конечно, льстит ваша симпатия, но…
— Довольно! — Лика больше не могла терпеть эту пытку. — Я вас поняла, ваше величество.
Собрав остатки гордости, девушка вцепилась в юбки и припустила прямо по высокой траве по направлению к замку, стараясь как можно скорее скрыться с глаз одного холодного, не способного понять её мятущуюся душу, ужасающего и просто невыносимого дракона!
Адайн
Второй раз она от него сбежала. Нежная, наивная в силу возраста, восхитительная Лика — девушка, что через несколько лет составит счастье какого-то выдающегося мужчины. Можно не сомневаться, что этот везунчик будет исключительно благороден — старина Уиллард слишком любит свою дочь, чтобы выдать её за набитый золотом подвал или выгодный контракт.
А может быть… в случае, если беременность королевы Блодвен не подтвердится, когда-нибудь она станет королевой Ардара. И пусть изменения в Закон о престолонаследовании ещё не подписаны, Адайн верил: Уиллард Морриган уже свернул в сторону прогрессивного правления. И тогда, может быть… он ещё увидит Ликарию Морриган на троне. И в Совете?
Это ведь не исключено. Медленно, но верно король Ардара избавляется от прежних предрассудков и пережитков прошлого. Если он не будет откладывать реформы, Ардар расцветёт пуще прежнего, благоденствие коснётся всех его слоёв. За ним изменятся и соседние королевства — Риамонт и Мадхав. И может быть, когда-нибудь Грайгцур откроет для чужаков свои ворота и поделится не только опытом своего устройства…
А пока надо уезжать из Ардара. Снова. И чем скорее, тем лучше. К хосу этикет — если бы не «правила хорошего тона», Адайну не пришлось бы возвращаться, преподносить подарок, танцевать с именинницей и бередить хрупкие чувства ардарской принцессы. В конце концов, отношения со всеми Величествами налажены, в дальнейшем их можно поддерживать на расстоянии.
Ну а Лика — девушка, чей тоненький силуэт только что скрылся в зелени сада — к следующему Совету забудет его. Она только начинает жить, и скоро поймёт, что её чувства такие же искусственные, как и все её уловки. Она не любит его. Не может любить, ведь она не знает его. Или?..
«Никаких «или».
19
Лика
После ужина ожидаемого бала не случилось. Более того, отец объявил о конце пребывания в Охотничьем замке! Причём выезд назначили на утро следующего дня.
Известие об отъезде оглушило Лику не меньше, чем свежая неудача.
Она ещё не успела пережить и понять, что произошло всего пару часов назад. Отчего в присутствии Адайна она снова отчаянно глупила. И почему, стоило ей остаться одной, желание заполучить его овладевало ею с новой силой?
— А тут ещё отъезд! — Лика бесцельно носилась по комнате, ощущая себя запертым в клетке арахном.
Это не входило в её планы. Это не вмещалось ни в какие сроки, установленные чоркой!
И да, ни один совет кочевницы не сработал. По крайней мере, на Адайне.
— Потому что он чурбан отмороженный! — процедила Лика. Но тут же осела на кровать, сжала в объятьях подушку и горестно призналась самой себе: — Хотя и любимый чурбан…
— Лика!
Принцесса Ардара настолько ушла в свои чувства, что не заметила, как горничная объявила о приходе Гвен.
— Сядь, пожалуйста… а-а, уже сидишь. Прекрасно, — взволнованно заговорила подруга.
— Что случилось? — безучастно отозвалась Лика.
Что бы это ни было: Брянкина свадьба, долгожданная невеста для Эрика, луна, упавшая с неба, даже чьё-то сватовство к Гвиневре — ничто не могло её удивить, а тем более, обрадовать.
— Завтра днём мы прибываем в Прайнарру.
— Знаю.
— Но уже послезавтра отбываем из Адрара.
Гвен, должно быть, оговорилась, желая первой доставить новость о том, что риамонтцы покидают Ардар.
— Их величества уезжают? Не-е-е-ет, — Лика не могла в это поверить.
По какой-то причине отец сворачивает празднества.
Значит послезавтра драконы тоже удалятся из Ардара! И никакая сила не удержит подле неё Адайна!!
— Лика, мы уезжаем, — пояснила Гвен.
По голове будто подушкой ударили.
«Не может быть».
Меж тем Гвиневра пояснила, будто для маленьких:
— Я и Брянка едем вместе с нашими отцами. Мы возвращаемся домой.
«Нет!»
— Погодите… — Лика начала осознавать масштабы грядущего. — Это какая-то ошибка.
Отец не мог решиться на это.
Её подруги не могли согласиться на это! Не могли бросить её в самое сложное время. Но они согласились!
В одно мгновение Лика лишилась и праздников, и надежды на светлое будущее, и поддержки самых близких людей! Казалось, даже пол исчез из-под её ног — Адайн уезжает, родители отдалились от неё, а её саму лишили последней опоры.
— Ты не рада за нас? — насторожилась Гвен.
— Рада, но… — должна была радоваться, да только не было радости. — Творец всемогущий, я даже не представляю… Не понимаю, зачем это нужно? Наши родители давным-давно всё решили: Ардар — ваш дом.
В одно мгновение лицо Гвиневры из радостно-предвкушающего превратилось в обиженно-вытянутое. Она даже возмущённо открыла рот, подбирая слова. А потом фыркнула и отрицательно мотнула головой.
В этот момент дверь отворилась.
В комнату вошли служанки с подносами, уставленными напитками и сладостями. Следом за ними появилась Брянка, мечтательно улыбающаяся, вся будто светящаяся.
— Что это? — только и выдавила из себя Лика, пытаясь справиться с оглушительными известиями и откровенной завистью к Брянке.
— Ничего. Унесите обратно, — Гвен махнула рукой, и служанки с едой тотчас направились к выходу из комнаты. — Думала устроить ночные посиделки, но вижу, это лишнее.
— Ещё не вернулась к себе в Риамонт, а уже распоряжаешься? — выпалила Лика.
— Нет, стойте. Вернитесь, пожалуйста, — остановила служанок Брянка.
Горничные послушно развернулись, подошли к столу и принялись расставлять угощение.
— И ты туда же, Брянка? — Лика едва удерживалась, чтобы не заорать на подруг и прислугу. — Быстро. Пошли. Вон, — прошипела она, обращаясь к горничным.
Естественно, служанки повиновались.
Как только они ушли, Гвен сделала шаг к двери:
— Нам тоже пора, ваше высочество, — произнесла она с ледяным спокойствием. — Брянка, ты со мной?
— Не указывай ей, — Лика тоже умела имитировать присутствие духа. У неё только с Адайном не выходило, а так…
— Погодите, — Брянка миротворчески выставила ладони в стороны. — Знаете, что? Я понимаю вас. Понимаю тебя, Лика. Ты расстроена, и не только нашим отъездом. И ты, Гвен. Столько времени прошло. Так много обид накоплено.