Уйти отсюда и правда — лучшее решение.
«И чем скорее, тем лучше».
Кажется, он побежал. Лязгнула витражная дверь, просыпались осколки не то стекла, не то льда… прыснула в лицо колкая снежная крошка… на спине натянулась ткань, лоскуты которой тут же забрал себе ветер. Ветер бил, не давая расправить крылья, и ему пришлось приноровиться к его мощным потокам, а потом…
Он пришёл в себя далеко от Прайнарры на берегу моря.
Ветер выл, выкатывая на каменистый берег огромные серые волны. А перед глазами так и стояла удаляющаяся терраса королевского замка.
И Ликария в развевающемся платье…
41
Две недели спустя
Адайн
Он летел из Миниога в Эйдану, когда бусина связи нагрелась. Однако ответить удалось не сразу. Для начала следовало приземлиться и обернуться, а до этого найти пустующую горную вершину.
Это оказалось непросто.
Драконы чувствовали приближение обновлённого года — мистического времени, когда природа, или боги, или хос его знает, что, давали понять: перед тобой истинная пара. Вот и старались как можно скорей познакомиться, пообщаться, присмотреться к драконицам — вдруг она? А может сразу станет ясно — взаимного притяжения нет, и нужно скорее искать новую вероятную пару?
— Слушаю, — наконец Адайн с волнением коснулся горячей стеклянной поверхности, ожидая услышать голос…
— Привет, дружище, — рассмеялся из бусины Льюэллин. — Угадай, где я? Про тебя не спрашиваю, знаю: ты по-прежнему в экзистенциальной пропасти, лицом к лицу с неопределённостью и вообще потерян для общества.
— Как догадался? — огрызнулся Адайн.
— Плавали, знаем. Когда меня отвергли впервые, я, видите ли, оказался не парой для одной розовокрылой особы…
— Знаю-знаю, дальше что?
— Ну так вот, я страдал ровно год. А ты — всего пару недель. Впереди ещё гнев, торг, печаль и…
— Я не страдаю! Ликария не отвергла меня. У нас совсем другое.
— Ага, рассказывай, — осклабился на том конце бусины Лью.
— Ты с новостями или побесить? Вообще-то, я спешу.
— Угу, — хохотнул рыжий. — Ну давай, спроси.
Адайн фыркнул от крайней степени раздражения и отчеканил:
— Сам скажи.
— Если б с ней что-то стряслось, об этом гудела бы вся границы. А раз ты из Миниога и вполне вменяем…
— Я дракон. И останусь вменяемым, даже если в Ардаре сменится дюжина королей и королев.
— О-о, а вот и поток потаённых желаний.
— Льюэллин! — рявкнул Адайн. Но тут же выдохнул, взял себя в руки и продолжил гораздо спокойнее: — Мы остановились на том, что я должен угадать, где ты носишься. Так вот, гадать не собираюсь.
— А зря, — усмехнулись в бусине. — Место прелюбопытное. И повод занятный.
— Не тяни, — прошипел Адайн.
— Я в Риамонте. Если точнее, подъезжаем к Тревилле.
— К столице?
— Угу, — Льюэллин перешёл на дурашливо испуганный шёпот: — К логову Риганштадов.
— Один?
— С Брянкой и тестем. На носу Чернодень — самое тёмное и холодное время года на севере, — таинственно добавил рыжий. — Понимаю, странное название для домашнего праздника с уткой, сладостями и подарками под ёлкой… Однако я верно понимаю, тебе приглашение не доставили?
— Не знаю. Меня долго не было в Эйдане.
— О, подобное мероприятие твои помощники не пропустили бы.
— Приглашение на семейный праздник Риганштадов? Вряд ли… А ты там с кого бока?
— Где же мне быть, если собираются два короля вместе с родственниками, и одна известная тебе королева?
— Вот как.
— Ага. Неплохо для маленького семейного торжества?
Адайн промолчал.
— Прилетай, — подначивал Льюэллин, — они явно что-то замыслили. Расследуем всё, как в старые добрые времена. Разворошим змеиное логово!
— Нет.
— Адайн, а… что происходит?
— Ничего. Сам сказал: праздник традиционный, исключительно для своих. Мне там не место.
— Ладно, — выдохнул Льюэллин. — Хотел огорошить тебя по прилёту, но видно придётся выложить сразу: планируется турнир.
— Хоть фейерверк, — Адайну начала надоедать эта болтовня.
— Ты не понял. Это как бы… отбор. Для Лики.
— Что-о? — хотел бы он ослышаться, но с драконами не случаются подобные конфузы.
— Поверить не могу, — хмыкнул Лью. — Эта новость широко известна в узких кругах. Сколько, говоришь, дней ты не был в Эйдане?
— Не твоё дело. Грайгцур не рухнул.
— Ещё бы он рухнул, — в голосе друга больше не слышалось веселья. — Насчёт будущего Ардара не уверен. С их патриархальными взглядами, если у малышки Ликарии…
— Она не малышка! — рыкнул Адайн, ибо даже Льюэллину не был простителен снисходительный тон по отношению к его… союзнице.
— Хорошо, если у королевы Ардара появится муж-консорт, лодка начнёт раскачиваться.
«Муж-консорт?» — новость застала Адайна врасплох, встряхнув, будто внезапная снежная туча. — «Да ещё и с помощью Отбора!»
— Поверить не могу: Лика и варварский обычай. Она не такая, — проговорился он вслух.
— Такая или не такая — не важно. Технически это даже не Отбор, просто так грядущее мероприятие муссируют с подачи риамонтцев.
— Не понимаю… — Адайн вообще теперь мало, что понимал, картина его мира давно разрушилась, и теперь с руин когда-то монументальных конструкций отваливались последние мосты и чудом уцелевшие части. — Можешь дословно воспроизвести, что именно она сказала? Что я пропустил? Был какой-то указ?
— Не было указа. Просто открывая зимний бальный сезон… тебя, кстати, звали, а ты не явился… королева Ардара обмолвилась, что надеется найти достойного супруга в этом году.
— Год ещё не начался.
— Ага. И ты не один такой внимательный. До конца «этого года» осталось немного времени, и всего одно большое собрание знати. В Риамонте. Знаешь, как это трактовали?
«Не знаю и знать не хочу,» — внутри заскребло.
— Надо сказать, не все сложили лапки, — продолжал делиться новостями и сплетнями Льюэллин. — Нашлось много богатых и знатных, которые реально смотрят на вещи. Многие уже обогнали нас по дороге в Тревиллу. Иные, по слухам, прибудут в Чернодень… Ну так… что решил?
Адайн вздохнул.
— Ладно, — торопливо заговор Лью. — Кажется, меня уже потеряли, Брянка зовёт.
— Иди.
— Прилетай… — прошептал друг прежде, чем разорвать магическую связь.
— Было бы, зачем, — проговорил Адайн самому себе.
И поторопился обернуться обратно в дракона. Хотя, уже знал — это не заглушит чувства, не спасёт от боли, не лишит его тревоги за человека, оставшегося без защиты. Человека, который оказался внутри осиного гнезда по его — Адайна — воле.
«Я даже не спросил её тогда: хочет ли она этого?»
Возможно, не хотела. Просто была в шоке.
А если повернуть время вспять, если бы он тогда просто забрал её в Грайгцур? Поселил в Миниоге или в отдалённой равнине?
Если бы просто дал время, чтобы она пришла в себя и сделала выбор осознанно?
«И сколько бы потребовалось времени? Годы?»
А если бы… он сам повёл себя по-другому?
«Не смог бы. Не тогда».
Громкий шорох крыльев вывел его из раздумий. Адайн не сразу обернулся к драконице, которая, видимо, подумала, что он свободен.
Зелёная. Молодая, здоровая. Вот только внутри не отозвалось. Привычно уже.
А она… успела коснуться краем перепонки его крыла…
«О-о, ваше величество?» — одёрнула она крыло. — «Простите, обозналась,» — попятилась драконица, склонив грациозную шею в низком поклоне.
«Погоди…»
«Я к вашим услугам,» — гортанно отозвалась драконица.
«Что ты почувствовала?»
«Ничего особенного…» — в тусклом солнце блеснула гладкая зелёная чешуя.
«Однако, ты приземлилась сюда».
«Да,» — растерянно забегали прозрачные жёлтые глаза — «Мне показалось, что вы… готовы».
Адайн раздражённо рыкнул — или боги издеваются, или он уже ничего не понимает! Драконица же явно приняла его досаду на свой счёт и вновь попятилась.