— Думаешь, победил? — ощерился Эрик, который уже понял, что Адайн его не тронет. — Забирай её!! Всё равно она умрёт к рассвету! Умрёт от боли, если не получит… А она не получит! — смех короля Риамонта превратился в безумный хохот. — Поистине, лучший подарок от Хоса на Чернодень!
«Чего не получит?» — хотел спросить у него Адайн, и много о чём хотел спросить.
Но для этого надо было превратиться в человека, стать более уязвимым. Возможно, только этого и ждал вероломный Эрик.
«Второго подарка ты не получишь. Да и первый — вряд ли станет твоим».
Осторожно обхватив тело Лики, Адайн поднялся в воздух. Набрал высоту — благо воздушное пространство строения позволяло — и спикировал вниз, складывая крылья вдоль тела и буквально просачиваясь в разломанный, но оставшийся слишком узким выход из Храма.
Куда лететь, он уже знал. В королевском замке Тревиллы остались союзники, но там Лике не окажут должной помощи. Наиболее талантливые человеческие целители живут в Мадхаве, но она слишком далеко. Ардар тоже бы подошёл — там, в его комнате, остались кое-какие ингредиенты, — однако на полёт в Прайнарру уйдёт более суток.
«Зато перелёт через горы займёт всего пару часов».
Лика
Это была безумная ночь. Сначала душный храм, жаркие объятья ненавистного Эрика и боль, пронзающая тело молнией каждый раз, когда она говорит твёрдое «нет» на вопрос о согласии с браком.
Она ожидала, что её будут бить. Эрик так злился и выходил из себя, что временами казалось — он придушит её. Или ударит головой о скамью. Или заколет.
Но ему не было нужды самому пачкать руки — зелье справлялось за него. А хуже всего оказался неподкупный падре. Он встал на её сторону. Он поддерживал её, уговаривал Эрика прекратить церемонию и вернуть королеву Ардара в замок, пока её не хватились. Этим он давал надежду, что вот-вот этот кошмар закончится. А он не заканчивался.
Потом в Храм пришёл дракон. Или ей приснилось, что он пришёл? Или привиделось в бреду? К тому моменту приступы боли стали настолько сильными, что она несколько раз теряла сознание.
В предпоследний раз, когда она очнулась, её снова окружал дикий холод.
А последний стал самым мучительным.
Ей снова было тепло. Под языком чувствовалась травяная горечь, и пахло исходящими паром травяными отварами. В гулкой тишине мягкие лучи высветлили округлый каменный свод. Они оказались в пещерах, в тех самых пещерах, где она когда-то искала Адайна, и… видимо, нашла его?
Он был рядом. Близко-близко, наконец-то… Но вместо того, чтобы обнять или поцеловать её, он орал на кого-то. Ему что-то отвечали резкими, равнодушными голосами.
А потом хлопнула дверь. Голоса исчезли. Лика чувствовала разгорячённой кожей: они остались одни. Он тяжело вздохнул… убрал с её лица липкие волосы, и поцеловал в лоб. И в щеку, и… вдруг резко перевернул на живот и принялся рвать на лоскуты липкую влажную ткань, облеплявшую её тело…
Вскоре на ней совсем ничего не осталось. Под руками и под щекой чувствовалась твёрдая каменная поверхность — тёплая и немного шершавая. Каменный массив забирал немного боли, может поэтому, лёжа на нём, Лика легко мирилась с собственной наготой.
Адайн же зачем-то принялся обливать её водой. Вода оказалась тёплой и ощущалась бы, как приятная, если бы не боль, что пронзала тело при каждом, даже легчайшем касании. Он почти не касался её, хотя она просила его, кажется, даже тянула руки, это было правильно, это было то, чего она желала больше всего… А он ушёл.
Но прежде укрыл её плотными одеялами, почти спеленал, подложил подушки под голову, приподнял и заставил выпить чашу травяного чая с молоком.
«Странного на вкус».
Его вкус и сейчас чувствовался во рту, но тогда стало легче, боль начала затихать, и она провалилась в сон — тёмный и мягкий, как бархат…
Сколько она спала? Возможно, вечность… Так или иначе, этот сон исцелил её.
Когда сладкая дремота наконец отпустила, Лика открыла глаза и увидела каменные своды, освещённые ярким утренним солнцем.
«Но откуда солнце в пещере?»
Она резко села на просторной лежанке, устланной белыми простынями. Немного закружилась голова. Одеяло свалилось с груди, и она поняла, что спала совсем без одежды.
Память о вчерашнем возвращалась кусками. Ночь. Метель. Храм. Эрик. А до этого бал. И перелёт по воздуху. И боль.
Сейчас её не было, но тело испуганно вздрогнуло при одном только воспоминании… Кажется, её принуждали к браку.
«Надеюсь, я выстояла. Но откуда всё-таки свет?» — Лика оглядела пещеру, замечая каменный алтарь, исходящий паром бассейн и пару деревянных вёдер в углу.
И наконец, единственный источник света — огромное овальное окно, застеклённое цельным куском прозрачного хрусталя.
Закутавшись в тонкое покрывало, она поднялась с лежанки, и пошла по каменному полу, на удивление тёплому, будто разогретому на солнце.
«…и это в зимнее время».
А когда подошла к дивному окну, чуть не ахнула! Она никогда не видела такой красоты!
«И так много парящих в небе драконов… Я в Грайгцуре, на родине Адайна!» — догадалась она.
И сначала обрадовалась. А в следующее мгновение по спине зазмеился холодок, ведь всем известно: человек, которому удалось проникнуть в каменное кольцо, остаётся здесь…
«…навсегда».
45
Лика
Перед глазами померкло. Сотни мыслей пронеслись в её голове, и сотни чувств взвились вихрем и разбились об одно — безысходность. Вся её жизнь, все устремления зашли в тупик, уткнулись в стену, невидимую, но почти осязаемую.
«И была та стена выше облаков, шире горизонта и толще самого большого пшеничного поля,» — вспомнились слова из старой сказки про двух враждующих великанов.
По сути, так оно и было, Лику окружала непреодолимая преграда — плотное кольцо из столь высоких и опасных гор, что за всю человеческую историю ни одному смельчаку из числа людей не удалось преодолеть её.
Теперь лишь от одного существа на всей земле зависело, вернётся ли она домой?
«Нарушит ли Адайн древний закон?» — билась в голове мысль, будто бабочка, пойманная в банку.
А от ответа, что приходил тут же, ибо Лика знала его, сердце проваливалось в пустоту.
«Не нарушит… Он никогда и ничего не нарушал. Для него долг — это земля, по которой он ходит, и небо, по которому летает. И пища, и вода, и сам воздух, которым он дышит. Нет, Адайн не таков. Он никогда не вернёт меня домой».
— Кхм-кхм…
Лика обернулась.
Дверь (оказывается, в этой каменной пещере была ещё и запертая дверь) открыли ключом.
На пороге стоял высокий человек в светло-серой хламиде. Лет пятидесяти на вид, с недоброжелательным лицом. Позади него виднелись двое плечистых… драконов.
«Ну да, кто ещё может охранять меня в Грайгцуре?»
Вид у охраны был более привычный Лике. Два крупных, светловолосых существа очень напоминали телохранителей, сопровождавших каждый её шаг, когда она была королевой Ардара.
«А кто я теперь?» — внутри полоснуло горячим, и к горлу подкатило.
Однако сейчас явно не следовало поддаваться эмоциям. Лика внутренне собралась, обернулась потуже покрывалом и приготовилась, вне зависимости от того, чего хотят незнакомцы, отстаивать свои интересы.
— Ваше лекарство, милочка, — проскрипел человек.
«Или дракон? Что я вообще знаю о том, как выглядят драконы, миновавшие возраст 100 лет?»
Меж тем мужчина в хламиде протянул ей чашу, наполненную какой-то жидкостью с мятно-бальзамическим запахом.
— Где Адайн? — с ней не поздоровались, Лика посчитала это местным обычаем и решила так же не утруждать себя расшаркиваниями.
— Выпейте это. Сейчас же.
— Нет. Сначала Адайн должен мне всё объяснить.
— Хм, — усмехнулся дракон с чашей в руках. — Его величество ничего вам не должен. И никому не должен. А вот мы обязаны выполнять все отданные нам приказы.
С этими словами дракон в хламиде коротко кивнул драконам-охранникам. В мгновение ока Лику окружили, схватили под руки и потащили от окна.