— Пустите. Вы не смеете! Вы знаете, кто я?!
Драконы не реагировали. Они молча и сосредоточенно подвели её к лежанке и надавили на плечи, усаживая на перину.
— Я королева!!! — заорала Лика.
Возможно, при других обстоятельствах она повела бы себя более достойно с не слишком любезными драконами, но тут… возмущение, помноженное на банальный страх, раздули её сопротивление, как ветер пламя.
— Мы прекрасно знаем, откуда вы, милочка, — дракон в хламиде подошёл близко-близко и поднёс пиалу к её обездвиженной голове. — Перестаньте упрямиться. Выпейте лекарство.
— У-у, — Лика попыталась мотнуть головой, которую удерживали две драконьи ладони.
— Удивительно. Мы, конечно, знаем, насколько недальновидны бывают особи вашего вида, но чтобы настолько… Повреждения, подобные вашим, не проходят без последствий, — голос облачённого в хламиду стал тихим и даже заботливым. — У вас были обморожены лицо и конечности. Наши мази излечили верхние слои, однако их эффект не даром считается скорее косметическим. И ваше приворотное зелье…
— Не моё.
— …Мы до сих пор не знаем, что у вас внутри, — проигнорировал её реплику пожилой дракон. — Меж тем состав был весьма любопытный. Жаль, его величество строго-настрого запретил вскрытие и взятие образцов для анализов.
«Что-о-о?!» — глаза Лики сами собой расширились от ужаса.
— И теперь, когда мы обеспечили вам тишину и покой, и восстановительное лечение, — драконий учёный поднял лохматые брови, — вы просто нарушаете протокол. Возмутительно.
Несколько мгновений Лика хватала ртом воздух. Потом всё-таки нашла подходящие слова:
— Возможно, я бы не переживала так сильно и вас бы не беспокоила, если бы вы для начала потрудились объяснить мне необходимость принятия лекарств! Кстати, что в отваре?
— Всё равно не поймёте, — пожал плечами горе-лекарь.
— Яды в малых дозах? Возбудители крапивницы? Кроверазжижающее? — Лика тоже умела изображать лицом презрительно-возмущённую осведомлённость. — Что-нибудь, несущее риски моему не слишком идеальному здоровью?
— Значит, про аллергены уже знаете, — поджал губы дракон. — Интересно, откуда?
— Так что насчёт состава? — Лике не терпелось уже получить хоть какой-то ответ. Охранники всё ещё держали её с запрокинутой головой, шея начала затекать, руки устали, да ещё и покрывало, которое едва держалось на ней по принципу полотна для парной, вот-вот угрожало свалиться.
— Ничего из перечисленного, — соизволил ответить вредный лекарь.
— Давайте сюда своё лекарство. И можете руки освободить? А то подавлюсь, чего доброго, а вам отвечать, — вспоминала Лика далёкую бытность принцессой и методы манипуляции охранниками.
Однако драконы не дрогнули. Лишь когда лекарь выразительно глянул на них, её отпустили.
Осушив чашу до последней капли, Лика задала главный вопрос:
— Когда я смогу увидеть его величество?
— Его величество, — лекарь, который собрался уходить, всё же остановился у двери и недобро глянул на Лику, — по вине некоторых неосмотрительных девиц… провели без сна 8 суток подряд.
«Восемь суток? Сколько же я здесь? Что теперь с Ардаром… без меня?.. Ах, нет больше для меня никакого Ардара. Нет и не будет!» — при мыслях о потерянном доме, в груди снова начала разверзаться пугающая пустота. — «Да, он спас меня. Но какой ценой? Это привело к катастрофе!»
Меж тем лекарь продолжал назидать:
— Его величеству, так же, как и вам, рекомендован длительный сон. И покой.
Наверное, Лика должна была успеть прийти в себя и задать лекарю множество важных вопросов. Но она была настолько выбита из колеи, что только и могла молча смотреть, как дверь за драконами захлопывается.
В замке провернулся ключ. И она осталась запертой в комнате, снедаемая сонмом гнетущих мыслей и переживаний.
Её жизнь снова круто изменилась. Сама перспектива снова пережить непосильную боль вызывала панику. Только в этот раз — здесь и сейчас — рядом с ней нет Адайна. Нет весельчака Мильхельма и суровой Клариты, нет даже сонного чая. И нет необходимости срочно включаться в сложнейшую работу, сопряжённую с жёстким распорядком и правилами королевского церемониала.
Ничего нет.
«Даже собственного платья,» — горько усмехнулась королева, оставшаяся без королевства.
Вдруг снова заскрипел ключ в замке. Дверь отворилась. Однако на пороге, вопреки надежде, оказалось пять или шесть девушек-дракониц.
На вытянутых руках одной из них лежали слои женского платья из отбеленного льна и атласа с меховой оторочкой, другая несла обувь, третья — большую шкатулку, четвёртая — какие-то свёртки тканей и глиняный кувшин, а пятая — поднос с едой.
— Доброе утро, ваше величество, — улыбнулись девушки, входя по-хозяйски в комнату.
И несмотря на то, что они не сделали привычных реверансов, и тот факт, что Ликино «величие» стояло под вопросом, уроженке Ардара стало теплее на душе.
Вслед за девушками, та самая пара охранников внесла в комнату небольшой стол из светлого дерева и несколько стульев.
— Хотите сначала искупаться, потом позавтракать? Или наоборот? — спросила драконица, которая вынимала из шкатулки какие-то баночки, гребни и щётки и раскладывала их на каменном алтаре.
Лика никогда не обсуждала со служанками порядок утренних рутин. Она просто следовала правилам дворца, и все вокруг следовали: сначала надо привести себя в порядок, потом уже есть. Здесь же ей предоставили выбор.
Оглядев количество одежды, уходовых средств и сложность местных причёсок, Лика сделала выбор в пользу еды.
Позднее она похвалила себя за верно принятое решение, ибо «приведение в порядок» растянулось на пол дня.
Началось всё с купания в бассейне, растирания тела мылами, маслами и кремами. Затем на неё надели нижнюю рубашку, и принялись заниматься её волосами, вычёсывая тонкие пряди и заплетая часть из них в мелкие перевитые жгуты, на которые нанизали целую россыпь больших жемчужных бусин, при этом большую часть волос оставили распущенными, а жгуты переплели между собой так, чтобы длинные волосы Лики не падали на лицо и не мешали.
Одели её в закрытое атласное платье с длинными рукавами, опоясали талию широким поясом, расшитым мелким речным жемчугом. На ноги надели длинные чулки, которые держались благодаря липковатой ленте, практически не ощутимой на коже, и сапожки из тонкой кожи молочного цвета с широким свободным голенищем.
Лика заметила, что всё время, пока её одевали и заплетали, девушки приветливо улыбались, но практически не разговаривали между собой. На вопросы, не касающиеся уходовых процедур, отвечали уклончиво. Всё, что Лике удалось вытянуть из них, вмещалось в пару фраз: все девушки были незамужними или беспарными, а сама Лика находилась в одной из королевских резиденций.
Когда они закончили, на кровати осталось лежать лишь утеплённое приталенное пальто, расшитое шёлком и украшенное меховой оторочкой. Лика уточнила:
— Это ведь уличная одежда?
— Да, — улыбнулась драконица, назвать которую служанкой не поворачивался язык. — Северные зимы суровы.
— Значит, я свободна ходить везде, где мне вздумается, — произнесла ардарка, скорее для себя.
— Верно. Здесь вы гостья.
— Однако меня запирали на ключ.
— С единственной целью, чтобы вас не побеспокоили.
Повисла неловкая пауза.
— Значит я в северной части Грайгцура, — произнесла Лика задумчиво. — А что на юге вашей страны? Там теплее?
— Мм… угу, — кивнула девушка в ответ на глупый вопрос. — Ой, вспомнила ещё: его величество просит вас пока не выходить одной за пределы замка.
— И отдельно сказали передать, — почему-то покраснела другая девушка, — что здесь не бывает маленьких забытых калиток.
— О… — Лика поняла намёк.
— Если вам потребуется компания для прогулок, можете рассчитывать на любую из нас, — произнесла третья девушка.
— Хорошо, — кивнула Лика, взвешивая, хочет ли она в компанию девиц, из которых приходится вытаскивать каждое слово, или лучше прогуляться одной?