— Да.
— Всё настолько хреново?
Вопрос повис в воздухе, так как в дверь комнаты Адайна громко постучали.
— Пока не знаю.
— Эй, кто это там? В последний раз ко мне так ломился отряд риамонтцев. Настолько навязчивых в своей свирепости, что пришлось разгонять их животной ипостасью. Я уже говорил? Там две потолочные балки обрушились, и мебель превратилась в труху. Тесно у них в там…
— Кого в Сапфировой долине испугаешь животной ипостасью? — усмехнулся Адайн, подходя к двери.
— Так стоп. В Сапфировой долине? Это же вообще не по курсу.
— Погоди, — не выпуская бусину из рук, Адайн отпер дверь.
На пороге стоял раскрасневшийся от бега контролёр Службы передвижений:
— Ваше величество, ввиду важности информации, мы решили доложить вам, как только узнали…
— Докладывайте.
Контролёр вытянулся в струнку:
— За последние сутки в Сапфировой долине и в округе не пролетало ни одного дракона из стаи Танлид.
«Ни одного,» — упало двумя булыжниками.
— Вы уверены? Проверили информацию?
— Да. На три раза. Загнали в устройство распознавания данные по родственникам разной степени дальности, ждём результатов.
— Прекратите проверку по родственникам. Спасибо. Можете идти.
Контролёр щёлкнул каблуками и зашагал прочь. Адайн же запер дверь на засов и опустился на кровать, глядя перед собой.
— Адайн… что там? Причём тут Танлиды? — потрескивало из бусины.
— Не сейчас Лью. Завтра выйду на связь, будет больше ясности.
Спустя два часа
Вернулся он к Танлидам вовремя. Когда вошёл в столовую, всё семейство усаживалось за стол.
Адайн же не торопился занять своё место, ибо два пустующих стула так и бросались в глаза.
— Где она? — подошёл он к Форцерину.
— Мы тоже рады вас видеть, ваше величество, — ответил нарочито равнодушно Архимаг.
— Рады, да, — натужно улыбнулся глава стаи. — Велите подавать?
«Нет! В бездну ужин, когда Лика хос его знает, где!» — внутренне Адайн закипал.
— Где… она, — произнёс он с видимостью спокойствия.
— Как ваш моцион? Где побывали? — Форцерин явно не собирался отвечать, до последнего выигрывая время для Лики.
— Вы знаете, где. И там я её не нашёл. Как и вашей внучки, — последнюю фразу Адайн адресовал хозяину дома.
— Вот егоза, — смущённо пожал плечами Танлид.
— Может Эфи хотя бы вам сказала, куда собирается? — повернулся Адайн к женщине, в которой безошибочно угадал родительницу младшей Танлид.
— Пообещала вернуться к ужину, — мать девушки опустила глаза и приложила салфетку к совершенно чистому рту.
— Но не уточнила дату, — иронично подметил её отец. — Эфи вошла в брачный возраст. Вам ли не знать, ваше величество, с этого момента она не обязана перед нами отчитываться.
Вам ли не знать — очередной намёк? Или показалось? Что они вообще знают о Лике? О чём догадываются? Как отреагируют на решения, которые он собирается принять? Что станет с Грайгцуром, когда законная династия прервётся?
— Ваша правда, — согласился Адайн и снова развернулся к Форцерину. — Господин Архимаг, ваша затея увенчалась успехом. Вы выиграли время. Куда бы ни отправились Эфи и её величество Ликария, мне их не догнать… Может хотя бы теперь вы признаетесь? И вы, госпожа и дамы.
Ответом было молчание.
— Напомню, — продолжил Адайн, заложив руки за спину, — у Грайгцура есть обязательства перед Ардаром. Более того, мы заинтересованы в торговле с этим королевством. Конечно, люди будут рады сменить королеву на короля. Но если хоть один волос упадёт с головы их землячки, условия торговли могут стать… гораздо менее привлекательными. И тогда…
— Может давно стоит?.. — поднял было голос глава стаи Танлид.
Но его перебил старческий скрипучий голос:
— Они полетели в Изумрудную долину, ваше величество.
«В Изумрудную долину?!!» — это был удар. — «Как??? Когда?? Как она вообще узнала о существовании долины? Уууу! Неужели Эфи проболталась? Но почему именно об этом?»
— Бабушка! — меж тем обиженно воскликнул старший Танлид.
— Во-первых, я дико голодна, — тряхнула жемчужной головой драконья вдова. — Во-вторых, ваша затея плоха, — добавила она строго.
— Ба-абушка, пожалуйста!
— Плоха, Рондон, — старушка стукнула по тарелке ложкой. — Помяни моё слово: ничем хорошим это не кончится.
— Что за затея? — ухватился Адайн за какую-то важную, но ускользающую мысль.
— Никаких затей, — отмахнулся Рондон Танлид. — Она бредит, ваше величество. Наверняка, просто шла мимо гостиной, услышала что-то краем уха, и не так поняла.
Адайн глянул на старушку, но та лишь хмурила брови и обиженно сопела, глядя на великовозрастного внука. Может, в другое время и при других обстоятельствах, Адайн и рад был бы поучаствовать в семейном скандале в качестве третейского судьи, да и с «плохими затеями» Танлидов следовало бы разобраться. Однако он спешил.
— Велите подавать ужин, — дал он отмашку слуге, который всё это время топтался под дверью столовой. — К сожалению, не смогу составить вам компанию. Приятного аппетита. И спасибо за гостеприимство, — скупо улыбнувшись, он направился к выходу.
Когда через сутки с лишком пути перед ним раскинулась обширная долина, на западе уже догорал закат, а в долине мерцали костры, будто искры в ночи. К самому большому их скоплению он и направился.
53
6-ю часами ранее
Лика
Вообще-то Эфи обещала добраться до Изумрудной долины к середине ночи. Или к утру, если Лика захочет приземлиться в пути и отдохнуть.
— Не захочу, — сказала тогда Лика, рассчитывая, что страх погони заставит её терпеть неудобства полёта по холоду.
Что ж, они обе ошиблись.
Эфи не учла шторм, который пришлось облетать. Лика — не вытерпела в морозном воздухе и трёх часов.
Утешала лишь пара моментов: чем дольше они летели, тем теплей становился климат. И ещё благодаря широкому кругу друзей стаи Танлид, им не пришлось останавливаться в так называемых отелях. Как узнала Лика, «отели» — это подобие постоялых дворов для странствующих драконов. Но там, по словам Эфи, их могли «засечь».
Поэтому отдыхали они всегда в каких-то домах, где их радушно встречали, кормили, поили, а однажды даже уложили спать, всего на три часа, да, но такова была просьба Лики, которая боялась погони. И её исполнили.
Когда они приземлились в доме очередной подруги Эфи, стоящем рядом с Изумрудной долиной, стоял жаркий день. В саду щебетали птички, а под ногами зеленела трава, усыпанная, будто веснушками, жёлтыми одуванчиками.
— Здесь уже весна, — Эфи вышла из кабинки для переодеваний, взяла Лику под руку, будто закадычную подругу и повела в дом. — Осталась малость. Сейчас чайку попьём, сядем в карету и до контрольного поста.
— До чего? — количество непонятных слов, которым её заваливала Эфи, порой утомляло, и ставило Лику в заведомо подчинённое положение. К этому она не привыкла. Точнее, не хотела привыкать.
«Хотя возможно, надо бы…»
— Почему мы не приземлились сразу в долине? — Лика действительно не понимала.
Эфи же будто не услышала вопросов:
— Оттуда до их лагеря крылом подать. Час пешком — и мы на месте, — вяло улыбнулась драконица.
— Пешком? — расширила Лика глаза.
— Ну да. Мы бережно относимся к иным древним культурам. Летать над долиной нельзя, лошади пугаются, да и люди ещё к нам не привыкли. А «пост контрольный», это такое место, где фиксируют каждого входящего в долину. Не вручную, конечно. С помощью магии, — Эфи вздохнула. — Слушай, давай потом поговорим. Я немного… выбилась из сил.
Лика только сейчас заметила, что девушка едва передвигает ногами.
«Ну вот, опять я лишь о себе подумала».
— Понимаю, — попыталась смягчить горькую пилюлю бывшая королева Ардара. — Долгий путь и ночь без сна в дороге — то ещё удовольствие. А ведь я даже не летела. Потому и выказываю сомнения, насчёт передвижения пешком… Если честно, я вообще не помню, когда в последний раз куда-либо ходила.