— Адайн, а эти драконы были женатыми?
— Неженатых у нас просто не берут на службу.
— Значит он остановил их, потому что, если бы они прошли за нами до конца, тоже неожиданно стали бы магами?
— Именно.
— Вот, почему у вас пестуется институт единственного брака! — осенило Лику.
— Я пришёл к похожему выводу: нет никаких истинных пар. А иначе, как объяснить мои чувства к тебе?
Они оба замолчали, обдумывая ситуацию.
— Но теперь, когда мы узнали нечто запретное, нечто гибельное для вашей системы…
— Не только для Грайгцура, но и для мира людей, — нахмурился Адайн. — Ведь если это знание просочится в массы, если каждый сможет стать магом всего лишь повторно пройдя трое врат, сложно будет удержать магию внутри Каменного кольца. Рано или поздно заклинания и маги проникнут в ваши королевства. И тогда… сложно предсказать масштабы изменений, и к чему они приведут.
— Адайн, — Лика выронила огрызок, заметив краем глаза, что он рассыпался в пыль. — Это означает, что снаружи… нас ждут.
— К этому я и веду: нам лучше немного задержаться.
— Чтобы обдумать возможные варианты?
Её муж задумчиво кивнул.
58
Адайн
Выбраться к лесу им удалось только к вечеру. К условному вечеру, ибо подземелье Хрустальных пещер не освещалось земным светилами, и в вопросах времени здесь приходилось полагаться на внутренние биоритмы.
«Вечер» совпал с моментом, когда внизу показались первые ёлочные вершины. Увидев их, Адайн приземлился, ссадил уставшую Лику и перевоплотился в человека:
— Предлагаю немного поспать. День выдался насыщенный.
— День? — усмехнулась Лика, отдавая ему скрученную в свёрток одежду. — По-моему, прошло двое суток, если не больше.
— Чуть больше.
— Тогда идея с привалом разумная. Впереди ещё много свершений, надо набраться сил… — зевнула Лика, оглядывая цветущую полянку, на которой они оказались. — Кстати, здесь гораздо прохладнее, — она зябко поёжилась.
Адайн накинул на плечи жены совершенно не нужный ему китель:
— Мы всё ещё в зоне магической аномалии, но здесь уже чувствуется дыхание Грайгцура, а там, как ты помнишь, весна.
— Ясно, — Лика пожала плечами и снова осмотрелась. — Пойдём за дровами?
— Не нужно. Сейчас всё будет, — Адайн сплёл пальцы рук и потянулся, разминаясь перед теми свершениями, которые касались костра, горячего ужина, мягких подушек, и тёплого покрывала.
Через некоторое время они сытые и сонные лежали в обнимку. Глядя на догорающий костёр, каждый думал о своём. И вдруг Адайн вспомнил кое о чём:
— Лика…
— Мм?
— Как ты попала к Зейне?
— Ээ… — она закрутилась в его руках, не то устраиваясь поудобнее, не то испытывая неловкость. — Меня принесла Эфи. То есть, привезла.
— Это понятно. А почему она вообще решила тебя доставить в Изумрудную долину? Чтобы ты понимала, это место — не единственная людская резервация в Грайгцуре. Если она хотела показать тебе людей, можно было доставить тебя к Речным народам, их развитие немного опередило ваши королевства, но культура и общество в целом гораздо ближе к Ардару или Риамонту.
— О… — Лика отстранилась от него, улеглась чуть ближе к костру и вцепилась в подушку. — Если честно, не очень приятно слышать, что мы для вас настолько отсталые, что нас опережает какой-то Речной народ. Живущий в резервации.
— Ты не ответила на мой вопрос.
Она резко повернулась к нему, всё ещё крепко обнимая подушку:
— Адайн, только вдумайся: у вас люди живут в резервации!
— Да, потому что люди боятся драконов. Это давнее решение, принятое не мной. И если ты побольше узнаешь о Грайгцуре, то поймёшь, что оно единственно верное… А ты уходишь от вопроса.
— Просто не могу понять, какового это. Жить в резервации — это ведь всё равно, что взаперти?
— Да. Но люди и так в основной своей массе живут взаперти. У каждого королевства свои границы, которые сложно нарушить. Надо быть или богатым торговцем, или благородным лордом, или дипломатом.
— Да, стать купцом или дипломатом сложно, а попасть в благородное семейство простому человеку и вовсе пости невозможно.
— Что и требовалось доказать.
— Ключевое слово «почти»! И «возможно»… Адайн, вы лишаете своих людей возможностей. К чему им стремиться? О чём мечтать? Если их удел…
— …Сотни тысяч километров? А то и больше. Площадь некоторых резерваций больше, чем земли Ардара и Риамонта вместе взятые… Лика, прежде чем обвинять нас, прежде чем делать скороспелые выводы, неплохо бы разобраться в цифрах. Разве не этому я тебя учил?
Свет костра отбрасывал на неё тень, но даже в кромешной темноте, Адайн различил, как изменилось её лицо. Она расстроилась. Да так, что отбросила подушку, уселась на покрывале, обняв коленки и шумно вздохнула:
— Хочешь сказать… Грайгцур — это почти весь мир? И это мы — ардарцы живём в резервации?
— Нет. Всё не так. Мир гораздо-гораздо больше. Помимо нашего материка в нём есть другие незаселённые земли. Есть даже несколько материков, не занятых драконами. Люди на них…другие.
— Ты был там?
— Конечно.
Лика вздохнула:
— Чего я ещё не знаю?
— Многого. Есть много такого, чего я тебе не расскажу. Не потому, что не хочу, поверь, не из вредности. А просто не могу.
— Например, о магии? О магическом оружии?
— Да. Это не мой секрет. Единственное, что ты должна знать: Грайгцур никогда не посмеет применить его против людей.
— Зачем вам оно вообще, если вы не собираетесь его применять?
— Сложный вопрос, и долгий разговор. Если вкратце, изначально у драконов не было цели создать оружие. Драконы — сами по себе оружие. Просто некоторые магические опыты привели… к неожиданным результатам. Те были тщательно исследованы, задокументированы и убраны в Архив.
— А прочее? Расскажешь мне всё, что можешь?
— Конечно. Только не сейчас, глаза слипаются… Иди сюда, — он придвинулся к ней и счёл то, что она качнулась в его сторону, за согласие. Обняв её, Адайн всё же напомнил: — А вот кто-то вредничает. Почему не хочешь сказать, откуда знаешь Зейну?
— Ох… — Лика вздохнула и закрыла ладошкой лицо. — Кто-то просто не хочет выглядеть в глазах собственного мужа самой обыкновенной дурой.
— Я никогда не считал тебя дурой.
— Ой ли? — скептически усмехнулась Лика. — Ладно… Ты прав, мне самой станет легче, если между нами не будет секретов. То есть, если их будет как можно меньше. Кстати, давай договоримся, — произнесла она вдруг с энтузиазмом, — секреты королевств не считаются за секреты. В этом случае я не буду изводить себя мыслями, что ты от меня что-то утаиваешь. Это ведь не касается нас и наших отношений. Идёт? — она протянула ладошку для пожатия.
— Идёт, — Адайн пожал её ручку. — Так что там с королевой чоров?
— Мм… Надеюсь, народная молва права, и от стыда действительно не умирают, — Лика крепче сжала его руку и начала свой рассказ: — Это началось пять лет назад. В тот день, когда я впервые… нет, во второй раз в жизни увидела тебя. И уже знала, что полюбила до конца своей жизни…
Лика
Яркая вспышка света опалила веки красным огнём, и заставила проснуться. Открыв глаза, Лика не сразу поняла, что происходит. Воняло гарью. Адайн стоял рядом босой прямо на покрывале и что-то кричал Форцерину. Вокруг них вспыхивали и разрывались огни, озаряя красным и жёлтым и без того светлое-светлое пространство, которое постепенно заволакивало чёрным дымом.
Судя по тёмным силуэтам, виднеющимся сквозь дым, их окружили. Несколько человек. Точнее, драконов, откуда тут взяться людям? Двенадцать. Кажется, их было двенадцать. Старых и молодых. Черноволосых и рыжих, блондинов и русых. В мантиях и без. И все они били по очереди, но наотмашь, огнём ли, молниями, светящимися фиолетовыми шарами или водяными плетьми.
Внезапно Лика увидела, как рыжий что-то бросил. Из дыма вылетела пригоршня крупного гороха или бусин. Да, определённо, бусин. Ударившись о невидимую преграду, они взорвались. Каждая вспыхнула пламенем выше человеческого роста, пошатнув и защиту, выставленную Адайном, и самого Адайна.