Всё кончено.
Что бы он ни сказал ей потом, как бы ни просил прощения… их история закончена.
Вот так.
Глупо.
Безумно больно.
Трагично, ибо в итоге пострадали невиновные.
Всё кончено не только для неё. Для Ардара тоже настали тяжёлые дни — ещё не известно, как поступят с захваченным королевством драконы.
Однако надо было играть до конца. Она королева, а значит ответственна перед своими подданными. И значит должна сражаться до последнего вздоха:
— У меня есть доказательство нашего брака, — громко произнесла Ликария, протягивая руку в сторону: — Дайте мне нож!
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Адайн и кивнул ближайшему к Лике стражу, чтобы тот дал ей запрашиваемое оружие.
Взяв острый клинок, Лика оттянула ткань платья на талии и принялась кромсать старую ткань. Получалось неровно. Но её целью был вовсе не красиво распоротый шов, а дыра, которую она раздвинула руками и из которой в неверном свете наполовину потухших люстр сверкнула драконья татуировка.
— Вот, — произнесла она, отбрасывая клинок. — Каждый желающий может подойти и ознакомиться.
Адайн возмущённо фыркнула и сначала на миг привстал с трона, будто хотел подойти к ней. Но передумал. И теперь сидел, как на иголках, и озадаченно тёр подбородок.
Меж тем к Лике начали подходить первые драконы. Осторожно и молча. Узнавая священную перламутровую вязь, они в задумчивости отходили в сторону.
— А вы, ваше величество? — воодушевлённо спросила Лика. — Соблаговолите ли приподнять свою куртку и рубашку? Уверена, ваши подданные захотят сверить рисунки наших с вами брачных поясов.
Адайн гневно двинул челюстью. Глаза его метнули молнии:
— Нет.
— Есть, что скрывать? — повинуясь какому-то азарту, Лика пошла на него.
И что удивительно, драконы не останавливали её. Правда, только двуногие. К трону ей подойти так и не дали — к ней, скрежеща когтями по мрамору, двинулся рычащий красно-бордовый ящер.
Когда он ощерился, Лика вздрогнула — зверюга была зла и по-настоящему опасна. Королева Ардара остановилась, но не отступила.
— Зачем ты это делаешь? — сочувственно качая головой, прошептал Адайн. — Неужели, не поняла? Всё кончено, Ликария.
Из его уст это прозвучало гораздо болезненней, чем в мыслях.
— Ларен, ко мне, — подозвал драконий король своего телохранителя. Положив руку на холку крылатого змея, он что-то проговорил тому на древнем грайгцурском, и ящер неохотно отвернулся от Лики, а потом и вовсе потопал прочь от трона.
— Поднимите рубашку, ваше величество, — продолжила настаивать королева Ардара и Грайгцура.
— Подниму, — дрогнули красивые губы. — Но подумай, насколько это усугубит твою ситуацию.
«Усугубит? О чём он?.. Просто блефует».
— Переживу, — ответила ожесточённо Ликария.
— Ну, хорошо… — вздохнул нехотя Адайн. И поднялся с трона. — Смотрите же все!
С этими словами он поднял край курки и рубашки. На совесть так поднял, открывая участок кожи от тазовой кости до рёбер, и… Лика открыла рот, а по рядам драконов пробежали облегчённые шепотки и смешки. На идеальном торсе не было татуировки, указывающей на брак.
А дальше… Лика почувствовала себя в страшном сне, ибо, одёрнув края одежды, Адайн заговорил…
— Госпожа Ликария! Видит Творец, я не хотел. Но в свете представленных доказательств…
«Доказательств?»
— Вы обвиняетесь в нарушении тысячелетнего табу.
«Обвиняетесь?!»
— Что?.. — Лика инстинктивно отпрянула.
— Будучи человеком, вы проникли на территорию Грайгцура, — педантично принялся объяснять Адайн. — Пробрались в священное место, куда ни ступала нога ни одного представителя из низшей расы. И осквернили его, пройдя трое врат и вступив таким образом в преступный брак с неким драконом, личность которого ещё предстоит установить… Довожу до вашего сведения, госпожа Ликария: табу — это даже не закон. И наказание за его нарушение соответствует мере преступления. Доказательства очевидны. Обойдёмся без суда. Так что завтра на рассвете…
Лика слушала и не верила… Его голос мог бы показаться сочувственным, но глаза… они смеялись. Он переиграл её. Он всегда был на несколько шагов впереди неё.
«Возможно, это он стоял у истоков того заговора?..»
— …всё закончится. Взять её, — отрешённо приказал Адайн.
И наверное, её «взяли», Лика уже не видела и не слышала этого. В глазах потемнело, пол куда-то уплыл, а её саму окутала темнота — ни пещеры, ни сны, лишь спасительный мрак, сжирающий свет и дыхание, и материю, и искру любви, и самые страшные страхи…
68
Адайн
12 часов назад, Грайгцур
Грайгцур встретил его так, будто Адайн и не покидал его.
Всё осталось, как прежде, — особый режим пропуска через границу, уважительная расторопность поданных и всевозможные привилегии.
Парламент, Законотворческое собрание и даже Ковен, откликнулись на зов и выдвинулись навстречу практически в полном составе.
Ввиду срочности Всеобщего собрания было решено встретиться у Даэронов — их замок достаточно вместительный, но, что важнее, расположен максимально близко к границе с Ардаром.
— Господа, — обратился Адайн к драконам, сидящим на разном расстоянии друг от друга в зале, напоминающем своим устройством архаичный амфитеатр. — Как вы, должно быть, знаете, я подал в отставку, но…
— Прошу прощения, Ваше величество, — с ближайшей каменной скамьи поднялся секретарь Парламента Бокэн, — Парламент её не принял. Мы решили сначала поговорить с вами лично. Но так как вы отключили своё устройство связи от принятия наших сигналов, а Ардарским голубям мы не доверяем, приглашение на Специальное заседание было отправлено вам через Миниог. Курьер, должно быть, всё ещё везёт его в Прайнарру по суше.
— Благодарю вас, Бокэн, — сдержанно ответил Адайн.
Сдержанность и сосредоточенность на делах сейчас были его единственной опорой.
— Раз уж вы здесь, собрали нас… — Бокэн нервно дёрнул рукой, что вовсе на него не похоже, — Парламент ждёт разъяснений.
— Я прибыл именно для того, чтобы объясниться, — Адайн стоял внизу посредине амфитеатра, ощущая на себе сразу все пытливые взгляды, и наверное, впервые в жизни, ему было настолько некомфортно.
Откинув фалды старомодного камзола, Бокэн уселся на скамью. Но вместо него поднялся глава Законотворческого собрания — высокий и нескладный Чивилиор:
— Спешим заверить, Ваше величество, Законотворческое собрание так же не приняло вашу отставку. В данном вопросе, как никогда применим наш главный принцип: мы не спешим. Приглашение на Внеочередное собрание так же было отправлено через Миниог, а далее курьером.
— Благодарю вас, Чивилиор.
Глава Законников уселся на скамью. Адайн опустил глаза к полу, собираясь с мыслями, но вдруг неожиданно поднялся Даэрон — представитель Ковена магов:
— Ваше величество…
Внутренне Адайн приготовился отразить удар, в чём бы тот ни выражался — в нелестных словах или прямом применении магии.
— …позвольте и Ковену высказаться по поводу вашей отставки.
Быстро оглядев амфитеатр, Адайн насчитал одиннадцать магов, в том числе Форцерина. Однако говорить поручили его заместителю — Даэрону.
— Дозволяю, — кивнул король.
— В отличие от наших коллег, Магический Ковен с пониманием относится к вашему решению, наверняка взвешенному и весьма оправданному. Однако мы так же не принимаем её.
Неожиданно.
Адайн глянул на Форцерина. Тот сидел на скамье, чистил апельсин и казался погружённым в собственные мысли.
— Кое-кто из магов отсутствует, — заметил Адайн.
— Да. Рампольд вот уже сутки, как не выходит на связь, — отчитался Даэрон. — Однако кворум всё же имеется.
— Подтверждаю, — поднял руку глава законников. — Можем продолжать.
— Да… — Адайн коротко выдохнул, окончательно настраиваясь на речь. — Итак господа, прежде всего должен сказать: произошло… несколько важных событий. Судьбоносных, я бы даже сказал… Однако для того, чтобы вы всесторонне увидели и поняли сложившуюся ситуацию мне следует быть перед вами честным. Кристально честным, — с этими словами драконий король закатал запястье и поднял левую руку, показывая два шрама, оставшихся от клятв на крови.