— А тот… кто был? — нахмурилась она, сначала не понимая, но вдруг догадываясь.
«Госпожа Ликария…»
«Если бы ты родилась драконицей, это решило бы так много вопросов…»
«Что-то в тебе есть… не понимаю, что…»
И самое очевидное:
«У тебя была возможность выпить яд, но ты ею не воспользовалась…»
— Кажется, я знаю! — воскликнула она.
— Я тоже знаю, — ответил её муж.
И может, они успели бы ещё поговорить.
Она бы рассказала про Лью. Возможно, он ещё жив! И про войско неприятеля: не стоит его недооценивать, это драконы от снегопада расползлись, а вообще-то в королевском замке скрылось много вражеских ящеров. О-очень много.
Но позади Адайна над террасой уже парил, угрожающе раскинув красные крылья, ещё один «Адайн».
Её муж так и не успел ничего ей сказать. Перевоплотился и стремительно помчался ввысь. Псевдо-Адайн помчался за ним.
И снова стало темнеть. И снег будто поредел. Лика подняла голову вверх, на странное погодное явление, но увидела только громадное чёрное-чёрное облако, но не грозовое, а целиком состоящее из грозных летающих ящеров…
72
Лика
Адайн и «Адайн» стрелами взмыли в драконье облако. Преграждающая им путь туча из драконов разошлась, образуя круглую дыру. И когда они оба влетели в неё и впервые столкнулись в небе, драконий рой сомкнулся за ними.
Некоторое время Лика ждала. Смотрела заворожённо на стаи кружащихся драконов и ждала… что туча снова раскроется. Или рассеется. Что Адайн покажется целый и невредимый. Но долгое, почти бесконечное время происходящее в небе оставалось от неё скрытым. А ветер всё выл, срывая с неё пальто, и снегопад продолжался.
Лика совсем озябла. И, наверное, стоило пойти в кабинет. Там, конечно, потух камин, и свечи давно погасли, но всё равно гораздо теплее, чем на террасе. Однако она вдруг заметила, как обеспокоенно носятся по галереям дворца двуногие ящеры. И только сейчас обратила внимание на то, как тревожно орут грайгцурские стражи.
Все, кто был на площади, перевоплощались и взлетали. Прочие драконы тоже спешно выбирались из замка и следовали за стражами. Прошло всего несколько минут, и в небо поднялась огромная вражеская стая.
Вдруг раздался страшный протяжный рёв. Лика вздрогнула — настолько жутко прозвучал командный драконий рык.
В этот момент рой немного рассеялся, открывая лоскут серого неба и пытающихся сжечь друг друга огненно-красных Адайнов.
Устрашающий рёв повторился — его издавал один из красных драконов, увернувшийся от огненного облака.
Сначала ему ответили драконы, прибывшие с Адайном. Затем, нестройно — драконы-захватчики.
Оба Адайна почти синхронно рыкнули, расходясь в стороны.
И все остановились…
Некоторое время было так тихо, что Лика услышала, как где-то далеко-далеко, на улицах Прайнарры лает собака… А потом драконы, будто с цепи сорвались. Адайны бросились друг на друга с новыми силами. И прочие драконы начали сталкиваться — ящер на ящера, гигантская драконья стая на гигантскую стаю.
Это было страшно…
От ненависти воздух будто сгустился. Небо совсем почернело. Рёв и крики умножились многократно, так что мороз продирал по коже, и уши закладывало. В небе то тут, то там вспыхивало драконье пламя, сопровождаемое истошными криками. И через время на замок начал оседать тёмный вонючий дым.
Редкий снег и то окрасился в красный. Никогда ещё Лике не доводилось видеть кровавый снег! Капли крови падали на неё, на террасу и крыши, устилали пёстрым розовым ковром площадь у её замка… А через некоторое время Лика поняла, что с неба летит не только кровь. Но и вырванные чешуйки, обломанные когти и даже ошмётки крыльев.
И драконы. Сбитые и раненые драконы тоже падали вниз. Они летели плашмя или опираясь на одно крыло и кружась в воздухе, будто пожелтевшие листья в октябрьском листопаде.
Даже ветер, казалось, испугался столь ужасающего зрелища и затих.
Но окончательно шокировала Лику упавшая прямо перед ней оторванная лапа. Зелёная. Лапа просто хлопнулась на кладку террасы с огромной высоты с тошнотворно влажным звуком.
Это было настолько слишком, что Лика будто вышла из собственного тела на некоторое время…
Время вообще стало странным. Сгустилось или сжалось, или наоборот растянулось? Лика не понимала. Просто осознала в какой-то момент, что протягивает руки перед камином в собственном кабинете. Причём это был погасший камин.
Меж тем, судя по звукам, доносившимся снаружи, битва продолжалась. Ей хотелось плакать. Орать во всё горло. Выть…
И оставаться в замке тоже не было сил. Ведь пока она здесь, Адайн там…
«И Льюэллин там,» — последняя мысль придала сил.
Её вдруг охватило какое-то странное деятельное состояние. Лика подбежала к столику, где стоял графин, налила пол стакана воды. Выпила залпом. Потом побежала к шкафчику, где Адайн хранил свои настойки, перевязки и лекарства. Взяла сразу и сонное, и восстанавливающее, и обеззараживающее. Рассовала по карманам пальто и платья. Туда же сунула бинты.
После этого выскочила из кабинета и побежала по коридорам замка. Что остановят — не боялась. Некому было останавливать. Людей затолкали в подземелье, а все их тюремщики сейчас сражались, пытаясь отстоять интересы своего хозяина — Форцерина.
«Люди в застенках,» — эта простая мысль прервала в ход её лихорадочных размышлений.
Лика остановилась. Тотчас сменила траекторию и помчалась вниз.
На её везенье люк оказался открытым. А дальше везение закончилось — мало того, что внизу было сумрачно, зловонно и шумно, и все подземные камеры оказались буквально забитыми её придворными и слугами. Она не находила ключей. В обычное время подземелья пустовали, а связки ключей висели в особом порядке в маленьком шкафу рядом с постом коменданта.
Теперь же не было ни коменданта, ни поста. Пустой шкаф валялся на полу. Меж тем люди сразу заметили её и узнали.
— Ваше величество!
— Королева!
— Ликария Первая жива! Ваше величество, что же с вами случилось? — начали приветствовать и расспрашивать её люди.
— Долгая история, — отговаривалась Лика, всё ещё мечась у поста охраны и приговаривая вслух: — Где же ключи? Как всех вас выпустить?
— Ваше величество, вон там, на полу!
— Драконы убегали спешно.
— И нашу связку там бросили, — загомонили из-за ближайшей решётки.
— Нашу тоже где-то бросили! — ответили откуда-то из темноты коридоры.
Пользуясь подсказками узников, Лика нашла две связки ключей, отдала людям и хотела было уйти. Но люди принялись расспрашивать её о том, что происходит снаружи, и есть ли во дворце драконы. Пришлось задержаться и ответить хотя бы вкратце на самые основные вопросы.
К этому моменту подобрали ключ от первой камеры, и большая часть людей высыпала наружу. Впрочем, некто деятельный…
«Граф Грохольд».
…принялся тут же подбирать ключи от следующей камеры.
— Простите, но мне надо идти! — Лика попыталась вырваться из кольца окруживших её придворных.
Но те будто не слышали. Кто-то громко радовался, что она жива, кто-то благодарил. А кто-то жаловался. Многие же просто боялись грядущего, ведь Лика сразу рассказала о происходящей снаружи битве драконов, и о том, что судьба Ардара решается прямо сейчас, но она, конечно, надеется на победу сил истинного короля Грайгцура.
— Надеетесь, но не уверены, — подытожил её слова оказавшийся рядом Боттлом.
Замечание потрёпанного мастера над регалиями вызвало целый шквал новых окриков и вопросов.
— Мне правда надо идти, — круто развернувшись, Лика принялась прорываться сквозь толпу.
— Ваше величество! — закричал ей в спину Боттлом. — Остановитесь! Судя по тому, что вы описали, за пределами замка сейчас опасно!
И Лика, которая почти научилась держать лицо, вдруг не удержалась и всхлипнула:
— Там Льюэллин раненый лежит… И Адайн… в небе.
Произнеся это, она с новой силой заработала локтями. Тщетно. Вряд ли кто-то её услышал и понял. Переполняемые чувствами обитатели замка, стараясь перекричать друг друга в попытках поделиться друг с другом ощущениями и новостями, уже попросту орали.