— О, да, — Ликария горько улыбнулась. — Это будет наш с вами секрет.
Некоторое время все молчали: Эрик — настороженно, Бриджеш — философски, Лика — сглатывая ком в горле и сдерживая злые, торжествующие слёзы.
— Значит… мы можем идти? — Эрик покосился на дверь и осмелился наконец встать с колена.
— Не сейчас. Есть разговор, — королева Ардара поудобнее устроилась на троне. — Насколько вы знаете, Грайгцур заинтересован в спокойствии и мире в нашем регионе. Драконы считают, что это достижимо только в условиях паритета между Ардаром, Мадхавой и Риамонтом. В целом я согласна с подобным положением вещей. И впредь будет так. Однако, я пощадила вас… Помиловала вместо того, чтобы казнить или, как минимум, опозорить. И за это вы кое-чем заплатите…
— Чего вы хотите? — глухо отозвался Бриджеш. — Брянку и внука не отдам.
— Ммм, хорошо, что вы подняли этот вопрос, — Ликария подалась вперёд. — Знаете, в детстве я была плохой подругой… Я могла бы обвинить в этом войну или плохое воспитание, или тот факт, что окружающие всячески льстили моим родителям и заодно баловали меня. Но не буду. Я была плохой подругой только потому, что сама каждый раз выбирала быть эгоистичной и невнимательной к своим названным сёстрам… Я уже просила прощения за это и у Гвен, и у Брянки, и письменно, и устно, когда представилась такая возможность. Более того, я сполна поплатилась за свои ошибки… Брянка простила меня. Гвен… — Лика окинула взглядом Эрика — брата близнеца Гвиневры, у которого были её глаза, её бледный лоб и её волосы цвета воронова крыла. — Гвен вольна в своих чувствах и действиях. Я могу лишь пожелать ей счастья и той жизни, которую она выберет сама…
— Я передам сестре ваши слова, — Эрик приложил руку к груди.
— Можете так же передать, что как бы витиевато ни пересекались наши пути, королева Ликария Первая никогда не посмеет использовать в своих целях безопасность Брянки Нидузы и Гвиневры Риганштадт.
— Тогда чего же вы хотите от нас? — с опаской поинтересовался Эрик.
— Безоговорочного согласия…
— То есть паритет останется только в декларациях? — пробурчал Бриджеш.
— …в чорском вопросе, — закончила фразу Ликария.
— Что за чорский вопрос? — искренне удивился Эрик. — Вот уже 15 лет как Чории нет даже на картах Континента.
— Да и чоров, как таковых, больше нет, — Бриджеш потёр подбородок, — они разбрелись. Многие остались у нас, осели на земле. Стали совсем, как мадхавцы.
— Чоры есть, — Ликария не увидела, но скорее почувствовала на себе прожигающий взгляд Адайна. — И магия есть. Вы знаете о ней. И множество моих подданных после битвы драконов видели их магию в действии и даже сами ощутили её на себе… Но если в вопросе сдерживания магии на человеческих землях я согласна с королём Грайгцура, то с чорами надо что-то решать.
— И что вы предлагаете? — отозвался без особого энтузиазма Адайн.
— Для начала Ардар вернёт Чории свой кусок земли, — Ликария переложила ногу на ногу и облокотилась на другую сторону трона. — Риамонт и Мадхава тоже вернут свои. Их короли очень даже не против. Правда ведь, ваши величества?
Адайн недовольно глянул на королей. Те дружно закивали:
— Риамонт отдаст свой степной анклав, — подтвердил своё намерение Эрик. — Всё равно толком не используем.
— Мадхава поддержит большинство, — согласился Бриджеш так, будто у него последнее отнимали.
Ликария изобразила рукой жест бродячего фокусника:
— Вот видите, Адайн, как быстро мы решили первый вопрос. Осталось обговорить условия перевозки чоров на их родные земли. Но там слишком много нюансов, и их мы с вами обсудим позднее.
— Конечно обсудим, — ничто в голосе Адайна не выдало его истинного отношения к «чорскому вопросу», но ничто и не обещало покладистости драконьего короля.
Снова все замолчали: Ликария — оценивая сложность предстоящего разговора, Адайн — мрачно, Бриджеш — обиженно, Эрик — с облегчением.
— Документы на земли будут оформлены в течение завтрашнего дня, — проговорила задумчиво королева Ардара. — Подпишите завтра, и…
— Можем идти? — Эрик с надеждой глянул на дверь.
— Нет. Есть ещё кое-что, — широко улыбнулась Ликария и облокотилась на другую сторону трона.
77
Ликария Первая
За окнами замка продолжали бегать и орать. Стараясь не отвлекаться на то, что происходит снаружи, Ликария продолжила:
— Нам осталось обсудить ещё три вопроса.
— Три? — пискнул Эрик.
— Угу, — королева Ардара подняла ладонь и загнула первый палец. — Магические источники в землях людей. Не стоит людям о них знать. Пусть и дальше думают, что магия — прерогатива драконов. Все согласны?
— Грайгцур «за», — коротко отозвался Адайн.
Бриджеш кивнул молча, Эрик — не решительно.
— Отлично, ваши величества, — протокольно улыбнулась Ликария. — Маги Грайгцура всё устроят. Надеюсь, вашим величествам будет удобно пройти процедуру дачи клятвы молчания сразу после нашего с вами разговора?
Бриджеш потемнел лицом, но также промолчал. Эрик оправил камзол и сглотнул:
— Речь идёт о каком-то магическом обряде? Надеюсь, безболезненном?
— Почти, — Лика скрыла усмешку и загнула второй палец. — Второй вопрос касается металла.
Бриджеш насторожился. Эрик не понял о чём речь.
— О, нет, я вовсе не имею в виду добычу металлов, пошлины и прочие рабочие вопросы, — поспешила успокоить королей Ликария. — Речь о металле, направленном на нас. На Ардар. И на меня лично, — королева грозно глянула на Эрика.
Король Риамонта вопросительно приложил руку к груди, как бы говоря: «Это я-то нас вас что-то направил? Да ни в жизнь!»
В этот момент Адайн поманил всех к окну:
— Идите сюда, ваши величество, а то всё пропустите. Как говорится, вместо тысячи слов…
Лику можно было дважды не просить, подскочив с трона, она помчалась к подоконнику, который обжил Адайн. Впрочем, Эрик всё равно опередил её. Лика даже до трёх не успела сосчитать, а он уже прилип к витражным кругляшам соседнего окна. Бриджеш подошёл к окнам чуть позднее, но всё равно увидел всё, что должен был увидеть. А именно, мечущуюся по двору в одном исподнем риамонтскую армию.
— Измена, — захрипел Эрик, выпучив глаза. — Как вы посмели? Мы к вам… Мы за вас, а вы… напали на нас! Да ещё и раздели!!
— Позвольте с вами не согласиться, ваше величество, — Адайн постарался сохранить серьёзность, хотя это было сложно, ведь бегающие в панике риамонтцы, в руках которых любое металлическое оружие рассыпалось в прах, а доспехи давно уже развеяло ветром, выглядели уморительно. — Разве вы видите там хоть одного ардарца или дракона?
— Это не важно! — заявил Эрик. — Вы напали на них с помощью магии! Разрушили наши доспехи, уничтожили оружие!! А его там было немало!
— Да, — подтвердил Адайн, — там было много оружия. Но вместо того, чтобы оставить весь свой арсенал в палаточном лагере, ваши люди, находясь на дружественной территории, решили прогуляться организованным вооружённым строем, окружив при этом дворец, вынув мечи из ножен, зарядив арбалеты и ожидая какого-то сигнала.
Эрик побледнел. Часы на главной башне начали бить семь часов.
— А может они ждали определённого времени? — прислушался к бою часов Адайн. — На что вы надеялись? Что гвардия Ардара запоздает, а стражей дворца гораздо меньше вашего отряда? Что драконы покинули Ардар? Моей драконьей ипостаси вы тоже перестали бояться? Или вы планировали взять Лику в заложницы? А может надеялись на то, что кто-то из Ковена по-прежнему на вашей стороне?
— Ваше величество… — проговорил Эрик дрожащим голосом, обращаясь к Ликарии. — Это…
— Эрик, пожалуйста, — вздохнула Ликария, как после дня тяжёлой работы (что, кстати, было истинной правдой). — Избавь нас всех от своих нелепых отговорок. Я уже говорила: у меня нет желания расправляться ни с кем из вас. И никогда не было. Как вы не поймёте?..
— С-спасибо… в-ваше величество, — Эрик отрывисто дышал, стараясь изо всех сил держать себя в руках, чтобы не потерять остатки достоинства.