— Он тебя любит, — неохотно возразила я.
Люцерн стоически терпел капризы принцессы и ее тяжелый характер. Это его не оправдывало, конечно, но и нельзя было сказать, что он не любил Корделию или пользовался своим положением. Недавняя сцена — лишь следствие искренней тревоги.
— Девран любит тебя, — признала Корделия, поморщившись, — и все же не стал запирать в комнате на хлебе и воде. А ведь ты его жена! Истинная!
— Пока что.
— Конечно! — Корделия фыркнула. — Не похоже, что братик торопится тебя отпускать.
— Ему незачем держать меня рядом, — пожала плечами я. — При разводе я не стану забирать королевство. Оно мне не нужно.
Я решила умолчать о том, как хорошо бывает в объятиях Деврана, как его губы заставляют меня забыть обо всем, как приятно, когда тебя оберегает демон, способный победить целую армию врагов в одиночку.
— Всем бы быть такими щедрыми, — рассмеялась принцесса. — Правда, мне кажется, Девран скорее отдаст королевство, чем откажется от тебя. В конце концов, брату уже осточертела нескончаемая война. Он часто говорил, что с удовольствием родился бы крестьянином или даже простым солдатом. Груз ответственности давит на наш род.
— Ты поэтому не расторгнешь помолвку с Люцерном?
Мое любопытство было искренним. Корделия резко отвернулась, скрыв от меня лицо. Вопрос ее задел. Вопреки обычному поведению и вспышкам гнева, в этот раз принцесса не стала на меня орать, выставлять деревенщиной и даже не попыталась вырвать клок волос.
Возможно, после произошедшего в лесу ее отношение ко мне изменилось. Между нами теперь был вооруженный нейтралитет. Корделия уважала меня достаточно, чтобы не соврать в ответ:
— А что толку? Один жених, другой. Все они будут одинаковыми, Элен. — Ее голос стал болезненно ломким, но Корделия так и не повернулась, смотря в окно на пролетающую мимо стайку птиц. — Так что нет смысла отказывать Люцерну. С ним мы хоть чуть-чуть знакомы, а остальные останутся чужаками. Рожать от демона, которого видела пару раз в жизни, то еще удовольствие.
Я сочувственно погладила ее по спине, чувствуя, что любые слова в этой ситуации будут бессильны. В конце концов, что мне известно о страданиях благородных девиц? Сама-то я никогда не чувствовала давления со стороны семьи на тему брака и детей.
В случае с Корделией Вергисс явно перегибал палку, а юная демонесса оказалась ответственнее брата и не стала отлынивать от долго. Ее было жалко. И все же Корделия сама делала выбор.
— Надеюсь, вы с Люци найдете общий язык, — тихо произнесла я. — Но пока что ты свободна. Может, побудешь моей фрейлиной? Давай прогуляемся по замку.
— Нет, — отмела предложение Корделия.
Приказ Люци тут был не при чем. Принцесса страдала от дурного настроения и намеревалась весь день провести в покоях, жалея себя и сетуя на тяжелую судьбу. Однако я не могла позволить напарнице так быстро раскиснуть. Мне еще предстояло многое узнать об этом мире, драконах и демонах.
— Разве ты не хочешь проверить нашего пленника? — улыбнулась я.
Глава 34
Корделия хотела. Мы обе понимали, что Люцерн и Девран будут против, но кто их спрашивал-то? Моя деятельная натура требовала наимпровизировать помощь демонам, угрозу драконам, а в перерыве узнать, как там дела у Нади.
Я понимала, что в очередной раз могу вызвать бурю эмоций у Люцерна и навредить всем обитателям замка. Поэтому мы с Корделией шли вдвоем и договорились, что ни при каких обстоятельствах не будем подходить к пленнику.
От дракона требовалось довольно мало. Он должен был поведать, зачем пытался убить принцессу, и как оказался так далеко в лесу один, без патруля. Как я понимала, и демоны и драконы держались группами. Почему нашего пленника занесло так далеко от Серых гор?
Больше всего я боялась сболтнуть лишнего. Нельзя было случайно сообщить врагу, где мы расположены, чтобы не допустить попытки побега. Конечно, не стоило рассказывать о немертвых.
А еще нас с Корделией мучило любопытство. Две девчонки смогли обезоружить настоящего дракона! Он нам поддавался? Был болен? Боялся нарушить свои принципы и убить невинную деву?
Пленника держали в темнице в южном крыле дворца. Туда нас сопроводил личный рыцарь Корделии, старый и опытный капитан королевской гвардии. Хоть демон и смотрел неодобрительно, перечить не стал.
Мы спустились в местную кутузку, чтобы допросить дракона с препятствием. Я была намерена доказать несчастному, что нет пытки хуже женской болтовни.