Плутала по коридорам я довольно долго, ругая себя за то, что вообще не обращала внимания, куда меня вел Бегемот, когда предложил выбрать себе одежду из чужих гардеробов. Но в конце концов разобралась в планировке. Если судить по интерьеру и обстановке, то комнаты дам и кавалеров находились в одном крыле, но на разных этажах. Девичьи комнаты узнавались с порога: пастельные краски, светлое дерево, обилие рюшечек, медальонов и когда-то живых цветов, милые сердцу каждой барышни безделушки.
С комнатами мужчин было сложнее. Во-первых, когда я наконец обнаружила «мужское» царство, оказалось, что я далеко не в каждую комнату могу зайти. Некоторые было просто заперты. А некоторые были чем-то защищены, наверное, какими-то чарами: то за ручку нельзя было взяться, она жалила будто электричеством, то при приближении к двери передо мной возникала странная туманная пелена, не дававшая даже руку поднести к двери. И таких «приколов» было много. Видимо, все зависело от наличия чувства юмора у хозяина апартаментов. Больше всего мне запомнился один: как только я попыталась повернуть дверную ручку, на меня обрушился целый поток ледяной воды.
Я с визгом отскочила в сторону, стряхивая с себя студеную влагу. И замерла. Голова и платье остались сухими. На пороге комнаты, в которую я пыталась вломиться, луж не наблюдалось. И вообще, все было так, будто никакого душа я только что и не принимала. Но как же так? Я точно помнила ощущение, будто мне от холода перехватило дыхание, а по спине текли холодные ручейки вперемешку со льдом!
Постояв немного посреди коридора и отдышавшись, я решительно шагнула назад, решив проверить мелькнувшую в голове мысль. И снова попала под обжигающе-холодный душ! Но на этот раз я глаз не закрывала! И вообще, терпела, сцепив зубы, быстро оглядываясь по сторонам. Воды нигде не было!
Снова отступив на безопасное расстояние, я убедилась в том, что волосы и платье остались сухими, а ледяной душ существовал лишь в моем воображении. Но! Комнату-то я так и не открыла!
Отойдя к ближайшему окну и брезгливо изучив пыльный подоконник, я прислонилась к стене. Солнце стояло уже почти в зените, хорошо освещая безрадостную картину запустения внизу. Такое же безрадостное настроение было и у меня. Кажется, без помощи Бегемота и разрешения хозяев, я в мужские апартаменты не попаду. Не факт, что и с помощью Бегемота выйдет в них побывать. Стройный план по добыче денег рушился у меня на глазах. А ведь как хорошо все начиналось!
Я тяжело вздохнула от расстройства. И тут же услышала вкрадчивое на ухо:
– Почему грустим, прекрасная Алина? Вы меня искали и не нашли? Улыбнитесь: я вот он и весь ваш!
Как у меня получилось не вздрогнуть – осталось загадкой даже для меня. Желание клацнуть зубами на наглого принца с трудом, но тоже подавила. Очень хотелось на недоросля наорать и посоветовать повзрослеть хоть немного, но что-то внутри меня этому люто сопротивлялось. А потому я, стараясь казаться совершенно равнодушной, постаралась шокировать в ответ:
– Нет, ваше высочество, я вас не искала. Просто изучала замок. А теперь вот теряюсь в догадках: неужели вам, принц, приятно жить в хлеву?
Я резко обернулась. И как раз вовремя, чтобы поймать потрясенное выражение лица венценосного оболтуса:
– В каком еще хлеву? Это замок! – В голосе Филогиана явственно пробивалось возмущение. – Летняя резиденция Повелителя драконов!
– Да? – Я ехидно хмыкнула, провела пальцем по подоконнику и продемонстрировала принцу его почерневший от грязи кончик: – А я думала, хлев! В моем мире даже свиньи живут в более чистых помещениях! – припечатала я и быстро добавила: – Я думала, драконы более чистоплотные существа! А выходит, что приличной девушке в вашем замке даже присесть негде!
Я с отвращением изучила испачканный палец и, пока Филогиан ошарашенно хлопал своими карими глазищами, выскользнула из устроенной им ловушки с намерением сбежать. Но не вышло. Принц очень быстро взял себя в руки и хмуро обронил:
– Допустим. Что вы предлагаете, Алина?
Пришлось остановиться. Вот мелкий засранец! Я же не планировала заранее этот разговор! Мысли в голове заметались, как перепуганные птицы, я торопливо перебирала варианты ответа. И в конце концов решила пойти ва-банк. А вдруг?
Медленно развернувшись лицом к Филогиану, я деланно-равнодушно пожала плечами:
– Если пока нет возможности расколдовать ответственных за уборку, значит, нужно нанять других. Пусть приведут замок в порядок, пока нас самих пауки своими сетями не оплели.