Что было безумием, совершеннейшим безумием. Сам случай не имел никакого значения. Просто с кем-то провел ночь. "Подумаешь", - решил Слейд, уставившись на дождь.
Но он видел не дождь, он видел снег.
Тяжелый и крупный, хлопья величиной с пятицентовую монету. В то декабрьское утро из свинцового неба Колорадо повалил снег. Самолет Слейда совершил вынужденную посадку, как и все рейсы, следовавшие из Денвера в восточном направлении.
Слейд пережидал задержку в весьма уютном, приятном зале ожидания для пассажиров первого класса.
Прошел час, а голос из громкоговорителя все объявлял об отмене рейсов. Прошел еще час, другой, третий. Снег продолжал падать, а небо - темнеть. Нетерпение Слейда возрастало.
Он возвращался домой в Бостон после долгих выходных, проведенных у брата в Калифорнии. Великолепные дни: смех, пляжный волейбол на побережье Малибу, недалеко от дома Трэвиса... Трэв, всегда такой занятый, отменил все свои встречи, что было почти невероятно.
"И вот теперь, - думал Слейд, сидя в зале и начиная нервничать, - все это отличное настроение улетучится, как дым, из-за какой-то дурацкой погоды".
Он вздохнул и велел себе прекратить брюзжание.
Чтобы не умереть от скуки оставался единственный выход: подыскать себе какое-нибудь занятие. Слейд уже проверил электронную почту, прочитал "Тайме" от корки до корки. "Что дальше?" - подумал он устало.
А потом он увидел женщину, сидящую наискосок.
Она, вероятно, вошла в зал недавно, пока он читал, иначе он заметил бы ее, как и любой другой мужчина в этой комнате. Они, конечно, старались не выказать интереса, остаться равнодушными, бросая на нее осторожные взгляды из-за развернутых газет, но Слейда в этих делах не провести.
Да и женщина, безусловно, заслуживала мужского внимания.
Цвет волос у нее казался то золотым, то медным, он напоминал ему утро ранней осени. Глаз не было видно - женщина смотрела на экран компьютера, лежавшего у нее на коленях, - но Слейд решил, что они синие.
На ней был деловой костюм, очень простой и хорошо сшитый, юбка прикрывала скрещенные ноги.
Слейд чувствовал ее раздражение, когда она что-то записывала в компьютер. "Та же модель, что и у меня", заметил он. Женщина пробормотала что-то себе под нос и подняла глаза - и он увидел не только ее глаза, которые действительно оказались синими, но и прелестное лицо.
Больше Слейд не колебался. Он подхватил вещи, подошел к ней и широко улыбнулся.
- А вот и ты, дорогая, - произнес он. Взгляд, которым она его одарила, мог бы и снег за окнами превратить в лед.
- Простите?
Он улыбнулся, выразительно посмотрел на парня рядом с ней и поблагодарил его, когда тот, поколебавшись пару секунд, уступил свое место Слейду.
- Я, - сказал Слейд, занимая освободившееся место, я твой спаситель, милочка.
Глаза у нее, казалось, совсем заледенели.
- Я вам не милочка. - Она оглядела его сверху вниз, рот у нее презрительно скривился. - Ты промахнулся, ковбой. Если эти ботинки сделаны для того, чтобы ходить, так доставь им это удовольствие.
- А-а, - мудро протянул Слейд, - понятно. Тебе кажется, я к тебе клеюсь?
- Бог мой. - Женщина опустила ресницы, которые оказались темными, густыми и невозможно длинными. -А ты хочешь убедить меня в обратном?
Слейд вздохнул, покачал головой, открыл сумку и достал запасной аккумулятор для компьютера.
- Как больно, когда тебя недооценивают, детка. - Он протянул ей батарею с самым невинным видом. - Тебе нужен аккумулятор, а у меня совершенно неожиданно оказался запасной. Ну как, похоже это на кадреж?
Она окинула его убийственным взором, и Слейду уже показалось, что его собираются отшить. Но вдруг уголок рта у его собеседницы дрогнул.
- Да, - проговорила она.
- Ну хорошо, ты права, - согласился он. - Но ты должна признать, что это изобретательно.
Она рассмеялась, он тоже. Вот так все это и началось.
- Привет, - сказал он и протянул руку, - я Слейд. Поколебавшись, она пожала руку.
- Лара.
Лара. Это имя очень ей подходило: мягкое, женственное, но с какой-то силой внутри. И рукопожатие у нее было сильным, почти мужским, а пальцы были длинными и изящными. Ее кисть утонула в его ладони.
Легкий электрический разряд пронесся между ними.
- Статическое электричество, - быстро сказала она и отдернула руку.
- Конечно, - кивнул Слейд, но он так не думал. И судя по румянцу, который заалел на ее милом лице, она тоже так не считала.
- Я слышал твою.., ммм.., беседу. - Он улыбнулся. -С аккумулятором. Я не расслышал, как ты его назвала, но у меня богатое воображение.
Она рассмеялась.
- Боюсь, я не была с ним достаточно вежлива.
- Я правда хочу отдать тебе запасной.
- Спасибо, я обойдусь.
- Ну, тогда возьми его на время. Чтобы закончить то, что ты делала.
- О Господи, что я делала! - Лара улыбнулась, и он вынужден был признать, что никогда прежде не знал, что улыбка женщины может осветить комнату. - Я собиралась поиграть в солитер.
Слейд ухмыльнулся.
- Компьютерный пасьянс... Изобретение века. В три карты или в одну?
- В одну, естественно, - чопорно ответила Лара, - с таймером, по правилам Вегаса.
- Панель с пальмами, да? Она расхохоталась.
- Ага. Мне нравится эта мордашка, которая ухмыляется, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
- А ты попробуй поставить панель, где все карты тебе ухмыляются.
Они рассмеялись и принялись весело болтать, перескакивая с темы на тему.
Слейд был поглощен игрой эмоций на ее лице, он любовался тем, как расширяются у нее глаза, если он говорил что-то удивительное. Его завораживал ее голос нежный, мягкий и чертовски сексуальный, хотя он подозревал, что она даже не догадывается об этом, как и о том, что всякий раз, когда она заправляла за ухо непослушную прядь, он сжимал пальцы в кулак, чтобы не сделать это самому.
Ее наглухо застегнутый костюм по-прежнему казался самым обыкновенным, но теперь Слейд различал под ним контуры тела и уже не мог думать о нем просто как о костюме. И ее запах... "Сирень, - подумал он. - А может быть, лилии".