Папа с детства вколачивал нам с братьями в голову, что работа — главное в жизни. Мы должны расти и развиваться, чтобы внести свой вклад в семейный бизнес. Пришлось смириться, что для него мы лишь винтики в огромной машине под названием «Трайд групп».
Единственный раз я видел эмоции отца, когда Мэтт втайне от всех поступил не на экономический факультет, а на психиатрию. Дома тогда разыгралась настоящая буря. Папа грозился выгнать брата на улицу и оставить без денег. Как заведенный повторял, что не ожидал такого предательства. Если бы не мать, которая боялась упустить из виду завидного жениха для дочерей своих подруг, Мэтью пришлось бы перебираться в общежитие. Конфликт удалось сгладить, до радикальных мер не дошло, но с тех пор отец категорически запрещает произносить имя брата при нем, а когда они случайно сталкиваются дома, предпочитает делать вид, что никого не заметил.
Только какими бы ни были наши с отцом отношения, как бы я ни презирал его методы воспитания, угробившие собственную дочь, лететь на встречу мне придется. Не готов я еще пойти по стопам Мэтта, слишком зависим от отца, чтобы бунтовать на пустом месте. Он не поймет мое желание помочь бедной девушке, скорее сам запрет ее в лечебницу, чтобы не отвлекала его надежду от работы. Так что: «До свидания, Испания. Здравствуй, Англия».
В самолете удалось немного поспать, но мысли все равно путались, за это я ненавидел ночные перелеты. Как бы ни было комфортно в бизнес-классе, нормально отдохнуть не получится, как бы ты ни старался. В аэропорту меня встречал Джордж, мой самый старший брат. Пока ехали до особняка, он пытался впихнуть в мой слабо соображающий мозг информацию о завтрашней встрече. Не скажу, что у него это хорошо получалось.
Не успели мы переступить порог дома, как навстречу нам уже несся ураган по имени Ирина Тейлор. Я скривился при виде маминой сияющей улыбки, мне она точно ничего хорошего не сулит. Наверняка опять задумала какую-то пакость с моей женитьбой.
— Крисси, милый. Как здорово, что ты прилетел! У нас как раз завтра будут гости. А твои братья, как обычно, все в делах. Но ты же не обидишь меня? — тараторила эта особа, по ошибке являющаяся моей матерью.
— Я прилетел на переговоры. Оттуда сразу в Испанию.
— Нет, дорогой. Ну как же так? Ты тоже меня не любишь?
— Люблю, но дела... Сама понимаешь.
— Тогда что тебе стоит задержаться ради меня? — надула она губки. Если бы ей было семнадцать — это выглядело бы мило, но в пятьдесят такое ребячество смотрелось искусственно. — Ну пожалуйста, я уже пообещала Барбаре. Что я ей скажу?
«Ненавижу Барбару!» — вспыхнул кровавый плакат у меня в голове.
Эта хитрая баба, у которой цель в жизни — пристроить своих пятерых не шибко красивых дочек замуж, давно уже была у меня как кость в горле. Эта акула брачных игр уже успела пристроить троих, на очереди очередная жертва. К сожалению, мне довелось попасть в ее поле зрения, теперь приходится бегать. Одно дело отшивать глупых и гордых красавиц, а другое — справиться с умной расчетливой женщиной, которая собаку съела в закулисных играх. Стоит только не уследить за своими словами или действиями, и ты не заметишь, как стоишь перед алтарем под руку с невестой и непонимающе озираешься вокруг, стараясь понять, как до этого докатился.
«Нет, на приеме появляться никак нельзя».
— Прости, мам, но, может, попросить Мэтта составить тебе компанию?
— У него какой-то важный пациент. Он уже который день ночует в клинике, неблагодарный! Крис, если ты не придешь, то я обижусь, — а вот это была серьезная угроза. Все, кто хоть раз видел миссис Тейлор по-настоящему обиженной, знает, что она превращается в фурию, и ее мозг работает только в направлении — как наказать обидчика, а фантазией мама не обделена. С нее станется объявить наутро о моей помолвке, да так, чтобы я отказаться уже не смог.
— Хорошо. Но только на час. Мне надо успеть на самолет, — сдался наконец я.
— Ура! — взвизгнула мама. — Ты же знаешь, что я тебя люблю, — с этими словами эта шикарная брюнетка быстро чмокнула меня в щечку и поспешила к себе, что-то напевая.
— Влип ты, парень, — прокомментировал братец. — Я еще вчера соскочил. Поедем с отцом к его друзьям. Сочувствую тебе.