Смертность на производстве была в три раза выше, чем сегодня.
Это и есть та экономическая эпоха, о которой мы мечтаем?
Да. И важно понять, почему.
У Бена Ференца было трудное детство. Его отец-иммигрант не говорил по-английски, был безработным и поселился в районе Нью-Йорка, контролируемом итальянской мафией, где насилие было частью повседневной жизни.
Но, по словам Ференца, все это не беспокоило его родителей. Они были в восторге. Он вспоминает:
Это была тяжелая жизнь, но они этого не знали, потому что там, откуда они пришли, было еще тяжелее. Так что это было улучшение, несмотря ни на что.
Ференцы бежали из Румынии, спасаясь от преследований евреев во время Холокоста. Семья приехала в Америку на открытой палубе корабля посреди зимы, едва не замерзнув до смерти. Впоследствии Ференц стал адвокатом и вел дело нацистских военных преступников во время Нюрнбергского процесса, и он был одним из самых счастливых людей, с которыми я столкнулся.
Поразительно, как ожидания могут изменить интерпретацию текущих обстоятельств.
У меня есть друг, который вырос в крайней нищете в Африке. Сейчас он работает в сфере технологий в Калифорнии. Он говорит, что и по сей день не перестает удивляться, когда ест горячую пищу. Его поражает, как много еды в Америке. И это поражает меня - он находит огромное удовольствие в том, о чем я не задумываюсь.
В 2007 году The New York Times взяла интервью у Гэри Кремена, основателя сайта Match.com. На тот момент Кремену было сорок три года, и его состояние составляло 10 млн. долл. Это позволяло ему входить в половину первого процента людей в стране и, вероятно, в тысячную часть первого процента людей в мире. Однако в Кремниевой долине это делало его простым человеком. "С 10 млн. долл. ты здесь никто", - говорил он. Газета "Таймс" пишет: "Он работает по 60-80 часов в неделю, потому что не считает, что у него достаточно денег, чтобы расслабиться".
Объективного богатства не существует - все относительно, и в основном относительно тех, кто вас окружает. Это путь наименьшего сопротивления в определении того, что жизнь вам должна и чего вы должны ожидать. Так поступают все. Подсознательно или нет, но все оглядываются вокруг и спрашивают: "Что есть у таких, как я? Что они делают? Ведь это то, что должен иметь и делать и я".
И это, как мне кажется, позволяет понять, почему мы тоскуем по 1950-м годам, несмотря на то, что сегодняшний день практически по всем показателям лучше.
Деньги покупают счастье так же, как наркотики приносят удовольствие: невероятно, если все сделано правильно, опасно, если они используются для маскировки слабости, и катастрофично, если их не хватает.
Уникальность 1950-х годов заключалась в том, что люди смогли обрести финансовое равновесие, которое и раньше, и позже казалось им недостижимым.
Вторая мировая война наложила свой отпечаток на экономику и социальную сферу Америки. В 1942-1945 гг. практически все размеры заработной платы устанавливались Национальным советом по военному труду, что способствовало более низкой оплате труда - меньшему разрыву между работниками с низкими и высокими доходами, чем это было бы в противном случае.
Отчасти эта философия сохранилась и после отмены контроля над заработной платой . Существовавшая до войны разница в доходах между классами резко сократилась. Через несколько лет после войны историк Фредерик Льюис Аллен отметил, что наибольший экономический прирост в процентном выражении получили самые низкооплачиваемые члены общества, что значительно сократило разрыв между богатыми и бедными.
Если вы посмотрите на 1950-е годы и спросите: "Что было по-другому, что сделало их такими замечательными?", то это будет, по крайней мере, частью вашего ответа. Разрыв между вами и большинством окружающих вас людей был не так уж велик.
Это создало эпоху, когда было легко сдерживать свои ожидания, поскольку мало кто из вашего окружения жил значительно лучше, чем вы.
Многие (но далеко не все) американцы, оглянувшись вокруг, могли обнаружить, что они не только живут комфортно, но и живут примерно так же, как те, с кем они себя сравнивают.
Это единственное, что отличает 1950-е годы от других эпох.
Поэтому сравнительно более низкая, чем сегодня, зарплата казалась прекрасной, потому что все остальные тоже зарабатывали меньше.
В маленьких домах было приятно жить, потому что все остальные тоже жили в маленьких домах.
Отсутствие медицинской помощи было приемлемо, потому что ваши соседи находились в таких же условиях.
Подручные вещи были приемлемой одеждой, потому что их носили все остальные.