Я осматриваю всех — некоторые из ребят выглядят подавленными и грустными, наверное, им не внушает радость предстоящих тренировок. Я искренне их не понимаю.
Когда двери открываются в очередной раз, в тренировочный зал заходят два Капитана. Морфи и Рассел. Все тут же замолкают и оборачиваются — я вижу, что Капитан шестого отряда улыбается, и мне становится почему-то легче.
— Сегодня будет пробное занятие, — говорит Морфи. — Посмотрим, как вы будете работать в реальных условиях. Вечером практика по оружию.
Рассел отходит в сторону к дальней стене и выводит там панель — в центре помещения появляются два небольших круглых подиума.
— Мы разобьём вас по парам, — командует капитан Морфи. — Вы встанете в отмеченную область и попадёте в вируальную реальность. Компьютер будет проецировать изображение над вами. Так мы узнаем, что происходит. Это всего лишь проекция того, как бы вы поступили в реальной драке. Настоящий спарринг будет проходить только через неделю, когда вы укрепите своё тело. Итак, — Морфи осматривает нас.
Я с нетерпением жду, с кем же меня поставят в пару. Я раньше редко дрался, поэтому практики мне, конечно, не хватает, но я всё равно горю желанием проверить, на что же я способен.
— Первыми идут Питер и Дилан.
Я смотрю на ребят — они слегка бледные и расстроенные. Их явно не радует перспектива драться, даже в виртуальной реальности. Я наблюдаю за тем, как они неохотно подходят к подиуму и встают в круги. Их охватывает тусклый свет, а затем они оба закрывают глаза — над ними появляется большой экран с видом на то, как парни стоят на каком-то ринге напротив друг друга. Они осматриваются — над ними появляются цифры, и голос оповещает:
— Три, два, один. К бою.
— Правил нет, — говорит Морфи. — Победит тот, кто первым уложит противника на лопатки.
Я прикусываю губу и наблюдаю за тем, как они нерешительно встают в нелепые стойки и не знают, что им делать. А затем они начинают драться, хотя это просто похоже на махание кулаками. В конце концов, Питер ставит Дилану подножку, и тот падает на спину. Бой заканчивается.
— Неплохо для новичков, — бормочет Морфи.
Рассел фыркает.
— Да это отстой, — бурчит он. — Дрались как бабы.
Я недовольно кошусь в его сторону, думая, каким он был в свой первый день? Не думаю, что настолько уж крутым.
Парни возвращаются в реальность — на них нет ни единой царапины — и отходят в сторону. Чувствуют они себя как-то неловко. Я облизываю губы, когда капитан снова нас осматривает.
— Дальше Арвин и Марк.
Парни покорно плетутся к центру зала и встают на месте предыдущей пары. Их снова поглощает свет, но на этот раз они оказываются не на ринге, а на крыше здания. Вокруг них ночь, но их площадку освещают два ярких прожектора.
— К бою! — командует голос.
Марк решает атаковать первым — он делает выпад, собираясь ударить Арвина в челюсть, но тот уклоняется и перехватывает его руку. Он тянет за неё и толкает парня на землю, но Марк падает лишь на колени. Он разворачивается и с размаху встаёт, пытаясь ударить противника хоть куда-нибудь, но у него не получается. Арвин отступает к краю площадки — Марк снова бросается к нему, хватает его за одежду и, наконец, ударяет в челюсть. Противник шикает и замахивается головой — их лбы встречаются, и Марк отшатывается назад, хватаясь за голову. Арвин морщится, но не теряет времени — он хватает парня за шкирку, ставит подножку, как это сделал Питер в прошлом бою, и валит Марка на землю. Бой заканчивается.
Следующими дерутся девушки. Оказывается, что ту незнакомку зовут Лили. Она выглядит слишком беззащитной и слабой, поэтому сразу понятно, кто здесь победит. Катрин хоть и девушка, но ей удаётся уложить противницу на лопатки. Она побеждает.
— Дальше. Кори и Кэйл.
Я вздрагиваю, когда слышу своё имя. Сердце начинает биться с такой силой, что вот-вот готово разорваться на части. Я и не думал, что буду так волноваться во время своего боя. Для меня это даже как-то неожиданно — я теряюсь, но всё же иду в сторону центра. Я встаю на место Катрин, сглатываю, пытаясь стереть пот с ладоней. Голова идёт кругом — свет охватывает меня, и я теряю сознание. А затем резко распахиваю глаза и оказываюсь в виртуальной реальности — ноги увязают в песке, солнце слепит, я слышу шум воды. Мы на пляже.
— К бою!
Я сглатываю — моё сердце бьётся ровно, словно я вообще не волновался минуту назад. Я готов к драке.
Кори усмехается и разминает руки — я слышу, как его пальцы хрустят, — а затем он бросается ко мне. Песок замедляет его движения — я могу видеть каждый его шаг, каждый взмах руки, словно бы в замедленной съёмке, и это меня почему-то не беспокоит. Наверное, тут так и должно быть.
Я уклоняюсь от его замаха и толкаю в грудь — его ноги увязают в песке, и парень падает, но всего лишь на задницу. Он упирается позади себя руками, чтобы не прикоснуться к земле лопатками. Я преодолеваю расстояние между нами и пытаюсь навалиться на парня, чтобы уложить его на спину, но Кори уклоняется, перекатываясь на живот, и поднимается. Его локоть летит прямо мне в шею, но я отступаю, и он попадает только в грудь. Боль пронзает меня — я думал, что здесь нельзя её чувствовать.
Кори хватается за мою одежду — я бросаюсь вперёд и пользуюсь единственным преимуществом, которое здесь есть, — песок. Мой противник не может удержать моего веса и падает — я оказываюсь на нём. Бой заканчивается прежде, чем я успеваю это понять. Мы возвращаемся в реальность — я касаюсь груди, но она не болит. Даже царапины не осталось после удара Кори.
— Последний бой. Брайан против Лизбет.
Я замираю. До меня только сейчас доходит, что моя сестра будет биться против Брайана, и я в ужасе оглядываюсь, чтобы посмотреть на неё. Она идёт к центру с непроницаемым лицом. Даже я не хотел бы быть в спарринге с этим парнем, он выглядит устрашающим.
Оба противника попадают в какую-то небольшую каменную комнату с множеством граффити. Лизбет выглядит безразличной и маленькой, если её сравнивать с Брайаном. Я вообще не могу представить, что близнец может драться. Она не приспособлена к этому — я вижу это невооружённым взглядом. И мне становится страшно за неё.
Брайан наступает первым — он замахивается, но Лизбет отступает и уклоняется. Её противник снова бьёт, но сестра только убегает. Не могу представить, что она вообще может кого-то ударить или нанести какие-нибудь значительные повреждения. Я хмурюсь, когда Брайан, наконец, достаёт девушку. Его кулак врезается ей в живот, и она стонет, повисая на нём. Сестру отталкивают в сторону, но она не падает. Лизбет замахивается, но Брайан перехватывает её руку, выворачивает и ударяет локтём по носу, я вижу алую кровь, начинающую стекать по лицу.
Я смотрю на Капитана Морфи, но тот пристально наблюдает за боем, видимо, не собираясь его останавливать. Я, конечно, понимаю, что, когда они вернутся, то у Лизбет не будет никаких повреждений, но мне всё равно неприятно смотреть на эту драку.
Брайан толкает девушку, но та падает на бок, хватаясь за нос, — сквозь пальца просачивается кровь, наверное, он сломан. Её противник поднимает ногу и переворачивает девушку на спину. И как только та касается пола лопатками, бой заканчивается.
Я с отвращением наблюдаю за тем, как Брайан спрыгивает с подиума и возвращается к остальным. Лизбет же с таким же непроницаемым лицом отходит к стене, где стояла до этого. Мне становится её жаль.
— Ну, что ж, — Морфи задумчиво осматривает нас. — На сегодня хватит. Жду вас в три часа в Загоне, оттуда направимся на улицу, чтобы учиться стрелять по мишеням. Свободны.
Я медлю — мой взгляд падает на Лизбет, которая поспешно уходит из тренировочного зала, но я не спешу её догонять. Да и что я ей скажу?
— Пошли, Кэйл, — Кори хлопает меня по плечу. — В следующий раз я тебе не проиграю.