— Что будем делать? — спрашиваю я у Сэма, но тот, очевидно, сам не знает, что лучше предпринять в этой ситуации.
Снова осматриваюсь и вижу, что к Кори с обратной стороны заходит враг, которого друг не видит. Я собираюсь крикнуть, но не успеваю. Противник стреляет, а имя Кори окрашивается в красный. Я вскидываю руку и дела несколько выстрелов, но промахиваюсь. Теперь нас двое против четверых. Это практически невозможно. Плюс ещё и Эрен. Повезло, что хоть ранить его смог.
— Надо убрать тех двоих за скалами, — Сэм кивает туда, где скрываются двое из Седьмого отряда. — Я займусь ими. Как только я их уберу, отправимся к Эрену. Прикрой меня.
— Ясно.
Я перехватываю оружие удобнее и наблюдаю за тем, как Лидер пригнувшись направляется в сторону противников. Хоть бы у него получилось, иначе мне одному придётся выкручиться. Уж против четверых я точно не справлюсь. Слышу выстрелы — пули свистят и исчезают в песке, из-за чего тот подлетает в воздух, словно вода. Я не вижу врагов, не могу прицелиться. Что-то взрывается, и один из противников умирает. Снова выстрелы — я нетерпеливо сижу на месте, пытаясь принять правильное решение: пойти на помощь лидеру или же остаться на месте и выполнить его приказ.
Имя Сэма окрашивается в жёлтый и я дёргаюсь вперёд, чтобы всё-таки помочь ему, но выстрелы стихают, какое-то время ничего не слышно, словно бы парни дерутся врукопашную. Кто-то вскрикивает, и я вижу, как ещё один противник покидает игру. Нас остаётся двое надвое. Я, Сэм, Лизбет и Эрен. Кто-то из нас сегодня заберёт первое место, а кто-то останется проигравшим.
Я вижу, как Сэм возвращается, — он машет рукой, чтобы я следовал за ним, и мне приходится покинуть своё укрытие. Пригнувшись, я огибаю камень и оказываюсь рядом с лидером — парень машет рукой, приказывая мне обогнуть место, где предположительно прячутся враги. Я киваю и осторожно иду в сторону булыжника. Сэм практически сразу же догоняет меня — мы оказываемся плечом к плечу. Я пристально осматриваюсь, чтобы заметить даже незаметное передвижение противника, но те словно испарились.
Неожиданный выстрел заставляет меня вздрогнуть — Сэм падает на песок рядом со мной — и направить пистолет на противника. Мгновение я медлю, потому что передо мной, спрятавшись наполовину за камень, стоит Лизбет, но затем стреляю и убиваю её. Тело сестры оседает на землю и падает. Теперь я остался с Эреном один на один.
Вижу слева тень и быстро прячусь за камень — выстрелы попадают в преграду и не достигают меня.
— Ну что, Кэйл! Мы с тобой одни остались! — кричит парень.
Я поджимаю губы и перебегаю в другое место, выглядывая из-за укрытия. Вижу, как Эрен меняет позицию, и стреляю в него, но промахиваюсь. Патроны в одном из пистолетов заканчиваются, и я бросаю оружие на песок. Приходится снова сменить положение, чтобы остаться незамеченным.
Я знаю, что справиться с Эреном будет ужасно сложно. Это не Арвин и не Брайан. Он сильнее. Он гораздо сильнее меня, и если я буду драться с ним честно, то проиграю. Придётся убить его из пистолета. По-другому никак. Почему-то осознание этого приходит ко мне именно сейчас.
Я прикусываю губу и вздыхаю. Перемещаюсь немного ближе к нему, прячусь. Пытаюсь выглянуть, но в меня стреляют. Сердце бешено бьётся в груди, но я продолжаю оставаться спокойным. Надо подойти ближе…
Снова меняю положение — камни начинают сводить с ума. Их так много, что из них легко можно построить лабиринт. И заблудиться недолго. Я прислоняюсь спиной к булыжнику и жду, прислушиваясь, но ничего не происходит. Мне приходится осторожно выглянуть, но это становится моей ошибкой. Эрен слишком близко — в нескольких шагах от меня. Он направляет на меня пистолет, но я бросаюсь вперёд и отвожу его руку в сторону, пуля пролетает мимо моего лица. Направляю своё оружие на врага, но Эрен сильным ударом выбивает его у меня из рук, и пистолет отлетает на пару метров в сторону.
Я пытаюсь сбить парня с ног, блокирую удар, который Эрен пытается нанести мне, выбиваю из его руки оружие и неожиданно отскакиваю в сторону. Придётся врукопашную. Песок не позволяет стоять ровно, но я пытаюсь удержать равновесие. Стойка у Лидера «Воронов» странная. Она крепкая, не смотря на поверхность, локти широко расставлены в стороны, колени согнуты, словно парень готовится к прыжку в воду. Он практически полностью открыт, однако на его лице продолжает играть улыбка.
Я срываюсь с места и пытаюсь нанести Эрену удар, но тот ловко уклоняется. Такое чувство, что я дерусь с ветром, а не с человеком. И его ноги — они словно ходят по воде, а не по песку. Словно парень парит. Противник замахивается, и я еле-еле успеваю заблокировать удар. Мне нужен размах, нужно больше пространства.
Я отскакиваю и пытаюсь провернуть такой же трюк, которым я поразил Брайана. Я разбегаюсь, запрыгиваю на камень одной ногой, отталкиваюсь и замахиваюсь кулаком, летя на Эрена. Сверху он кажется каким-то жалким, но его вечная ухмылка так и не пропадает. Я уже почти достигаю цели, как Эрен ловко разворачивается, встаёт на одну ногу и замахивается второй, ударяя меня ботинком в живот. Я переворачиваюсь в воздухе и падаю на землю. Пытаюсь подняться, но Эрен мне не позволяет. Его рука хватает меня за шкирку и поднимает — я разворачиваюсь и заезжаю ему локтём в живот — руки выскальзывают из рукавов куртки, которая остаётся у парня. Я ловко ударяю его ладонями в живот, воспользовавшись замешательством, и ставлю подножку. Мы летим на песок — я ловко достаю из бокового кармана нож и замахиваюсь, намереваясь вонзить его в грудь Эрена. Я буквально вижу, как лезвие вонзается в его тело, а жизнь постепенно уходит из глаз противника. Но, кажется, это только моё воображение.
В руке Эрена откуда-то появляется нож, которым парень блокирует мой замах. Я слышу звон металла и шумное дыхание врага, которое обжигает моё лицо. Я понимаю, что лежу на нём, прижимая к песку, но это длится недолго. Его рука ловко перехватывает моё запястье и отводит в сторону, а затем острый нож вонзается мне прямо в сердце. Боль пронзает меня, и я начинаю задыхаться. Последнее, что я слышу, перед тем, как окончательно провалиться в темноту поражения, это:
— Было весело, Кэйл…
19. Игры. Часть 8
Первое, что я чувствую, — это дезориентация. Голова кружится, и я не могу понять, что происходит. Вот я совсем недавно был в симуляции, а теперь я стою на своём подиуме и смотрю на вопящих Псов. Это сбивает меня с толку, и я никак не могу сообразить, что же происходит. Внутри меня какая-то путаница и каша, я вижу лица незнакомых мне товарищей по группе, слышу крики и смех. Эта волна меня оглушает и выводит из себя. Я впервые не знаю, что мне делать.
Кто-то запрыгивает на мой подиум и перекидывает руку через мою шею — я вздрагиваю и, словно вынырнув из-под воды, концентрирую внимание на нарушителе моего замкнутого пространства.
— Ты молодец, Кэйл, — это Сэм. И он улыбается. Это удивляет меня ещё больше, чем то место, где я оказался несколько секунд назад.
Постепенно ко мне приходит осознание происходящего, и я понимаю, что проиграл. Проиграл Эрену, позволил ему забрать у меня победу прямо из рук, выхватить её одним ударом ножа. Всё-таки, как ни крути, я ему не ровня. Я даже сомневаюсь, что этот парень дрался со мной всерьёз, потому что то, как он двигался на песке, как он атаковал и защищался, — это просто невероятно. Я ещё ни разу не видел подобного, и я просто уверен, что в Седьмом отряде есть те, кто гораздо сильнее лидера «Воронов». Осознание своей слабости заставляет проснуться внутри меня нечто неприятное и скользкое. Зависть? Злость на себя? Разочарование? Всё это смешивается, и я уже не обращаю внимания на довольных товарищей по команде.
Меня стаскивают с подиума, окружают и обнимают, мы все превращаемся в живой клубок. Но даже после того, как этот шар распадается, я продолжаю чувствовать разочарование и пустоту.