— Те, кто выбрал себе оружие, откройте панель и выберете на карте место, откуда вы хотите начать, — раздаётся голос Морфи.
Я осматриваюсь и нахожу взглядом небольшую панель перед собой — мне приходится нажать на неё рукой, чтобы вывести карту. Так. И что это? Я думал, что сейчас карту местности выдадут, а тут что-то странное. Квадраты какие-то непонятные. Ну, почему я такой тупой? Я нажимаю на первый попавшийся квадрат и вижу, как вместо карты появляется какая-то загрузка, а потом вместо неё выскакивает сообщение: пройдите на красное поле. Я осматриваюсь и замечаю у себя под ногами красный круг. Наверное, надо подождать, пока закончится время и пока все займут свои места.
— Включите свои браслеты, — снова голос Рассела.
Я смотрю на Райю, которая нажимает на какую-то кнопочку, а затем повторяю за ней то же самое. Меня охватывает зелёная «плёнка» — я поднимаю руки и смотрю на свою кожу. Такое ощущение, что меня просто окунули в краску. И это спасёт меня от пуль? А если что-то пойдёт не так, и кто-то кого-то убьёт? Хотя, Капитаны не стали бы так рисковать. Но, если посудить с другой стороны, то это же Псы. Для них не важно, умрём мы или нет. Те, кто погибнет, не достоин быть одним из них. Что-то как-то страшно теперь. Чёрт, я слишком много думаю. И как Лизбет живёт со своими мозгами и гениальными планами в голове? Это же с ума свети может. Просто берёшь и делаешь. Нечего думать.
— Пожалуйста, для вашей же безопасности, не отключайте барьер, даже если вы выбываете из соревнования. Как только вы умрёте, оставайтесь на своём месте и ожидайте дальнейших указаний, — говорит Морфи. — Чтобы вы были в курсе, сколько участников осталось, после каждой смерти я буду озвучивать количество.
— Надеюсь, не как обычно, — бурчу я.
— А теперь, — продолжает Капитан. — Приготовьтесь развлекаться. Три. Два. Один. Второй этап начался.
Всё вокруг меня начинает стремительно меняться, словно какая-то цифровая программа, которая изменяет пространство вокруг меня. Квадраты перекрывают квадраты и формируют новую реальность. Теперь я нахожусь не в тренировочном зале, а среди каких-то разрушенных зданий. Солнце ослепляет, и мне приходится зажмуриться. Несколько секунд я просто стою на одном месте и пытаюсь понять, что происходит и что нужно делать, но, кажется, команды на начало второго этапа давать не будут.
Моё тело реагирует прежде, чем я успеваю понять это, — автоматная очередь поднимает пыль у меня под ногами и словно лезвия вонзается в стену, за которой я прячусь. В ушах звенит — всё это действительно по-настоящему. И только броня отделяет мою жизнь от смерти.
Кто же там позади меня? Кто-то из своих? Райя отпадает, она со снайперской. А, впрочем, не важно. Всё равно, кто там, мне нужно от него избавиться, если я хочу занять первое место в рейтинге.
Я осторожно приближаюсь к краю укрытия и выглядываю, но мне тут же приходится спрятаться обратно, потому что в меня снова стреляют. Двадцать метров за левой колонной на одиннадцать часов. Если я переберусь на другую сторону укрытия, то у меня будет секунды две, прежде чем противник среагирует на смену моей позиции и успеет прицелиться. Я смогу попасть в него на таком расстоянии, если мне повезёт.
— Осталось девять участников, — раздаётся голос Морфи.
Один выбыл? Кто? Когда? Почему я выстрелов не слышал? Ладно, не важно, главное разобраться со своим противником.
Я незаметно переползаю на другую часть своего укрытия и выжидаю удобного момента. Просто встать, прицелиться и выстрелить.
Сердце неожиданно замирает, и в этот момент мои ноги сами поднимают тело, а руки сильнее сжимаю винтовку. Я слышу выстрелы, но они попадают в камень и землю, а затем я спускаю курок. Мне кажется, что я даже вижу, как пуля летит к противнику, словно в замедленной съёмке, и попадает ему в голову. Его броня загорается красным.
— Осталось восемь участников, — снова голос Морфи.
Я вздыхаю и прищуриваюсь, чтобы понять, кто это был, а потом узнаю Кори. Он поднимает руку, опуская оружие.
— Никаких шансов против тебя, — кричит парень.
— Прости, — улыбаюсь я.
Краем глаза я замечаю какое-то зелёное свечение и поворачиваю в ту сторону голову. Большая стрелка указывает на какой-то сектор — такой же, который был в тренировочном зале, где я выбирал оружие. Через него я попал сюда, значит, я должен встать на него, чтобы переместиться в другое место.
Точно. Так вот зачем были те квадраты, которые я выбирал на карте. Пять квадратов — это пять проекций. Сначала в каждый из квадратов попадают двое, после чего победитель перемещается в другой сектор, где находятся остальные участники. И так каждый раз, пока не останется один победитель. Здесь действительно всё зависит от удачи…
Я направляюсь в сторону зелёного свечения и замираю прямо в нём — всё снова начинает меняться, будто я нахожусь не в реальности, а в настоящей игре. Земля под ногами превращается в рыхлый снег — колени подкашиваются, и я начинаю скользить вниз, вдруг понимая, что я нахожусь прямо на середине горы. Чёрт…
У меня с трудом получается затормозить — я переворачиваюсь на живот и пытаюсь подняться на ноги. Руки вязнут в снегу и моментально замерзают — я чертыхаюсь. Я слышу где-то над собой выстрелы, которые эхом прокатываются по окрестностям. Два автомата. Я прищуриваюсь и вижу неясную фигуру выше по горе, из-за чего мне приходится упасть на живот. Выстрелы продолжаются — парень прячется за камнем и перезаряжает оружие. Я устраиваюсь удобнее и прицеливаюсь. Значит, если ты пересечёшь квадрат, то остальные участники, которые здесь сражаются, не узнают этого. И у прибывшего шансов больше, чем у тех, кто изначально в этом секторе. Одновременно и радует и устрашает. Капитанам, наверное, весело там…
Я выжидаю момент, пытаясь понять, кого я сейчас пристрелю. Пока рано выдавать себя, надо узнать местоположение второго противника, иначе он может застать меня врасплох. Парень выглядывает из-за камня и стреляет в кого-то, но тут же прячется. Я узнаю в нём одного из близнецов. Роба.
— Осталось семь участников…
Семеро. Кто-то ещё выбыл…
Я прицеливаюсь лучше — пальцы немеют, и я почти их не чувствую. Я уже сомневаюсь, что получится нормально нажать на курок. Роб достаёт что-то из кармана и бросает в противника. Несколько секунд ничего не происходит, а по окрестностям прокатывается неожиданный грохот. Граната?
— Осталось шесть участников.
Надо убрать Роба, пока он меня не заметил. Я прицеливаюсь и вижу, что парень осматривается, ища зелёную стрелку, через которую можно покинуть этот квадрат, но её нигде нет. Ага. Значит, пока всех не убьёшь, отсюда не выберешься. Отлично. Я медленно вдыхаю в себя, а потом тихо выдыхаю, в это же мгновение спуская курок. Очередь скользит по противнику и делает его броню красной.
— Осталось пять участников.
Сбоку появляется зелёный свет — я поднимаюсь на ноги и немного усмехаюсь, направляясь через сугробы к панели. Любопытство берёт верх, и я смотрю в сторону парня, которого убили гранатой. Это Дилан. Он сидит на камне и потирает замёрзшие пальцы.
Кори. Дилан. Роб. Они выбывают. И ещё двое. Но вот только кто?
Я оказываюсь в зелёном свете и, наконец, перемещаюсь в другой сектор. Подальше от этого снега и холода. Теперь я в городе среди небоскрёбов и пустых улиц. Если здесь есть снайпер, то мне ох как не поздоровиться. Я осматриваюсь и бросаюсь в первый попавшийся переулок, чтобы не светиться посреди дороги. Так. И где мне в таком огромном городе искать противника? Выстрелов не слышно, так что даже ориентировочно никак их не вычислить.
Я осматриваюсь и направляюсь вдоль по проулку, прячась за домами. Пальцы крепко сжимают штурмовую винтовку — я торможу перед каждым поворотом и каждым окном, чтобы убедиться, что меня не ждёт опасность в здании или за углом. Здесь слишком тихо и напряжённо, и я буквально чувствую, как моя уверенность покидает меня. Мне страшно? Нет. Я просто, наверное, слишком сосредоточен.