Макс закрыл за нею дверь.
Скоро Комбат вышел из ванной и провозгласил:
– Только и утешает, что это моё собственное ссаньё!
Макс поморщился: вульгарное слово резануло ему ухо. Но что поделаешь? Комбат был бы не Комбат, если бы говорил по-другому.
– Так что у тебя случилось? – спросил Макс.
Комбат прошёл на кухню и уселся верхом на свой стул. Макс двинулся за ним и молча стал соображать кофе у плиты. В его спину Комбат и спросил жалобным голосом:
– У тебя выпить не найдётся?
– Нет! – отрезал Макс.
Не возражая, Комбат начал рассказывать.
****
Секретарша Леночка позвонила ему, когда он подходил к офису похоронной конторы.
– Серёж! Прости меня! – зарыдала она в трубку.
Зная за девушкой склонность к истерикам, Орлов спросил спокойно, но с металлом в голосе:
– Что случилось, сокровище моё?
Но та продолжала рыдать. Он едва понимал, что она ему говорит.
– Мне надо было набрать тебя раньше! Прости! Я испугалась! Я до ужаса испугалась! – кричала она.
– Говори медленнее. Что случилось? – очень членораздельно, по слогам произнёс он, останавливаясь и закрывая другой рукой ухо, чтобы лучше слышать.
Леночка судорожно вздохнула и сказала почти шёпотом и тоже по слогам:
– Ше-фа… Уби-ли!
– Гонишь! – воскликнул Орлов, уже понимая, что она говорит правду.
– Я вошла к нему… А он сидит в кресле. Мёртвый. Я как побегу!
– Ты где сейчас? Дома?
– Нет, нет! Только не дома! Я рванула к сестре! Я у сестры!
– Умница! Никуда не выходи. И выброси телефон.
– Да, я сейчас так и сделаю, – уже спокойно сказала Леночка и внезапно закричала истошно: – Серёж! Беги!..
Она отключилась. Орлов сбросил вызов, но не побежал, а надвинул бейсболку плотнее, осторожно обогнул угол дома и остановился. Так и есть: у крыльца «Последней обители» чернела толпа зевак, и стояли машины полицейских. Закуривая, он внимательно обвёл глазами улицу, словно запоминая, потом развернулся и быстро пошёл к метро.
У своего дома он остановился, достал пачку сигарет и похлопал себя по карманам, незаметно оглядываясь: припаркованные у подъездов машины соседей он давно уже знал «в лицо» и сейчас искал незнакомые ему авто. Так и есть, недалеко от подъезда, в котором он жил, стоял новый для него фургон-каблучок. Орлов направился к нему, широко улыбаясь водителю – неприметно одетому мужику, прячущему лицо под козырьком бейсболки. Словно невзначай, Орлов коснулся рукой капота и, показывая водителю через стекло пачку сигарет, опять просительно улыбнулся. Водитель опустил стекло.
– Огоньку не найдётся? – весело спросил Орлов, нагибаясь и заглядывая водителю в лицо.
Тот протянул ему зажигалку. Закурив и выпустив дым, Орлов спросил с интересом:
– К Машке, что ли?
Водитель растерялся, но нашёлся удивительно быстро, словно ответ у него был заготовлен давно:
– К какой Машке? За другом я заехал, друг сейчас спустится.
– А меня не подкинешь до метро? Пятьсот даю. Я щас опять ухожу, мне поспешать надо!
Водитель ответил:
– Нет! Нам в другую сторону…
– Чё, мало, что ли? Ну, бери тыщу! Мне до зарезу надо!
– Нет, никак не могу…
– Печалька! – проговорил Орлов, вернул зажигалку и скорым шагом направился к подъезду.
«А мотор-то холодный, – думал он, поднимаясь в лифте на свой третий этаж. – За другом он подъехал, как же!»
Войдя к себе, Орлов сразу прошёл в ванную, и вытащил свой «тревожный чемоданчик» – чёрный пластиковый мешок, приготовленный уже давно. Оглядел свои хоромы внимательно, соображая, что он мог упустить, и выговорил уже в прихожей:
– Бережёного бог бережёт.
Тихо открыл входную дверь и прислушался к звукам в подъезде: лифт поднимался – он так и знал.
Орлов выскользнул на площадку, бесшумно захлопнул замок и рванул по лестнице вверх. На следующем марше остановился, открыл мешок и, сдерживая рвотные позывы от резкого запаха застарелой мочи, достал «костюм бомжа». Напяливая на себя пальто и драную бейсболку с пришитыми к ней изнутри длинными запутанными волосами, вернулся вниз и уселся на ступеньках. И вовремя: к его двери подходил неприметный водитель фургончика. Остановившись, он покосился на Орлова и скомандовал брезгливо:
– Что расселся, мразь! Пшёл вон отсюда!
Орлов подхватил свой мешок и, запахивая пальто, кубарем скатился по лестнице. Но ушёл недалеко, а вызвал лифт и поднялся на самый верх. Сорвать пломбы с двери на технический этаж и открыть замок давно изготовленным ключом было делом одной секунды. Он выбежал на крышу.
Вся безмерная даль жаркого мегаполиса распахнулась перед ним.