Около дверей конюшни меня уже ждали практически все члены нашего маленького отряда. Быстро спешился. Один только ректор запаздывал — ему пришлось выбирать наиболее подходящую лошадь отдельно — не каждая будет рада возить на себе полноценного дракона без предварительной притирки и подготовки. Все же лошади это чувствуют.
Корнелий, стоящий ближе всех к выходу из полутемного помещения, освещаемого лишь скудным солнечным светом окон, расположенный высоко под потолком, нетерпеливо покачивал пальцами в воздухе большую сверкающую снежинку. Отец делал примерно тоже самое с той лишь разницей, что в его пальцах сверкал их целый ворох — неплохое упражнение успокоить нервы и войти в некое подобие медиативного состояния для ледяных магов, дядюшка-император же с каким-то особым интересом наблюдал за этим процессом, явно тоже желая полечить таким способом расшатавшиеся за годы правления нервишки, а вот магистр Фаллар, который оказывается теперь тоже наш дядя, что-то там с интересом рассматривал вместе с Дэвидом в его книге, тихо перешептываясь о чем-то своем.
Тяжко вздохнул, уже устав ждать всей этой канители и, как на зло, ректор существенно задерживался — ему все никак не могли подобрать подходящую кобылку, так что я мог наблюдать спешное передвижение процессии главного конюха, вертлявого мальчишки рядом с ним и самого ректора от стойла к стойлу. Хотелось уже побыстрее действовать, двигаться, что-то предпринимать, а не просто вот так тупо терять драгоценное время, ожидая, пока с Меланией могут сделать нечто страшное или даже просто нехорошее.
Стоило подумать о невесте, как сердце болезненно дрогнуло, неприятно заныв в груди. Поморщился, потирая грудную клетку. Моё движение не ускользнуло от зоркого взгляда близнеца, но он практически сразу все понял, сочувственно глянув, чтобы снова отвернуться, отвлекаясь на что угодно, лишь бы скоротать эти бесконечные секунды тяжкого ожидания. В его руках засветилось уже несколько искрящихся льдом снежинок.
Наконец, к нам подбежал запыхавшийся от такого резкого наплыва посетителей, взмыленный вихрастый мальчишка — помощник конюха, сообщая что лошадь для ректора уже найдена, осталось её оседлать и только. Величественно кивнул, хоть как-то показывая, что услышал информацию так как находился к нему ближе всех остальных. Мелкий буквально просиял, глядя на меня чуть ли не с благоговейным восхищением. Натянуто улыбнулся малому — раньше я его тут не видел, и протянул мелкую монетку, выуженную где-то на просторах моего кармана брюк, явно каким-то особым случаем там затерявшуюся, отчего и без того безгранично восхищенный взгляд стал ещё более горящим.
— А можно мне спросить, — вдруг тихим, каким-то дрожащим голосом, спросил он, прижимая к своей груди блестящую монету. Густая копна волос растрепалась ещё сильнее из-за одного неловкого движения головы мальчишки, но, кажется, его это нисколько не заботило.
Пожал плечами, стараясь сохранять спокойствие — в конце концов это всего лишь ребенок, ни к чему приходить в гнев от одного его неосторожного слова. По всей видимости, мальчик растолковал мой жест как разрешение.
— А вы правда, правда огненный дракон? — подпрыгнул новый помощник конюха на месте. Веселые кудряшки подпрыгнули вместе с ним.
Кивнул. Кажется, большего восторга, чем уже выдает этот мальчишка уже нельзя излучать, ан нет, умудрился же!
— Правда, — все же проговорил вслух, отмечая легкую искру недоверия в глазах ребенка, — а мой брат ледяной, — похлопал Корнелия по плечу, немного сменив свое положение чтобы дотянуться до брата, тот обернулся и тоже показался ребенку. В ледяных радужках свернуло какое-то странное выражение, явно связанное с чем-то ценным для него.
Мальчишка вдруг ойкнул, увидев моего близнеца и ещё более благоговейно посмотрел на нас обоих, словно мы божества для него.
— Ну все, беги. Тебя поди дядя заждался, — примерно прикинул кем мог бы приходиться ему сам конюх. Отец — сомнительно, внешнего сходства почти нет. А вот дядя вполне.
Мальчика кивнул и только его и видели. Невольно даже улыбнулся его прыти. Кого-то он мне напоминает — прыткий, юркий, любопытный… Сердце снова кольнуло, стоило брату только открыть рот.
— Спорим, Мелания была столь же непосредственным ребенком в детстве?
Отмахнулся. Конечно была! Только вот, думаю, этого мальчишку в любопытстве она однозначно перещеголяла. Даже жаль, что раньше мы не встречались с ней где-то в городе или во дворце. Было бы интересно посмотреть какой она была когда-то.