— Он такой же маньяк, как и ты, сейчас доведу тебя до места и пойду вылавливать второго — он вот уже месяц как ведет пристальное наблюдение в академии, патрулируя каждый коридор, каждый закуток. Все надеется, что исчезновение вновь повторится и он сможет выйти на след похитителя, но никаких похищений не случается с самой пропажи вашей невесты.
Поморщился, смутно припоминая наше разделение с братом вотчин — я в службе безопасности ищу зацепки к живущим в империи драконицам, а он в академии, пытается приблизиться к похитителю. Искать обычную девушку человечку, не имея ни малейшей подсказки к её местоположению было сродни поиску иголки в стоге сена, с той лишь разницей что всю империю сжечь нельзя, чтобы найти нашу невесту.
Моя комната во дворце встретила толстым слоем пыли и чуждостью обстановки. Равнодушно осмотрел привычную глазу мебель, совершенно не понимая, как я мог когда-то жить здесь, получая удовольствие от мимолетных интрижек. Память услужливо подбросила мою последнюю пассию во дворце, какую-то миловидную служаночку из среднего класса, которая безумно мечтала продвинуться наверх по карьерной лестнице практически любыми способами. Кажется, я тогда даже шепнул управляющему дворцом о бедной девчушке.
Покачал головой, поражаясь своей прошлой глупости и быстро скинул с себя грязную одежду на пол, отпинывая воняющую потом кучу подальше от себя. Тугие струи горячего душа немного привели мысли в порядок, а горячая пища, должно быть доставленная пока я был в ванной по заказу Ника, наполнила мой желудок. Помня слова кронпринца, послушно улегся в кровать, так и не озаботившись какой-либо одеждой. Кожа горела от эмоций, от боли, от страха потери любимой.
Прикрыл глаза, пытаясь провалиться в густую манящую дрему, но ничего не получалось. Перед глазами снова и снова плясали душераздирающие ужасы, которые наш преступник мог бы сотворить с беззащитной девушкой, находящейся у него в плену. Сердце горело от боли, разбиваясь на тысячи сверкающих в лунном свете осколков снова и снова. Дышать было трудно.
Наконец, бросил эти бесполезные попытки уснуть и сел в кровати, с тоской глядя в окно на медленно убывающую луну. Мелания, где бы ты ни была мы с братом найдем тебя, обязательно найдем и спасем! Просто дождись нас!
На этой ноте на сердце стало чуть легче, словно она могла бы услышать мой крик души и понять, что мы не просто сидим на месте, а усиленно ищем. Облегченно выдохнул и все же забылся тяжелым сном без сновидений, возвращая себе потерянные силы.
Глава 2. Ловушка
Корнелий
Темные каменные стены когда-то казавшейся безопасной академии давили, мешали нормально дышать, сводили с ума. Унылая обстановка до оскомины надоевшей комнаты наводила уныние и тоску, сердце болело от боли.
— Мелания. Ну где же ты… — хрипло прошептал, в тысячный раз сжимая в руке связующий помолвочный браслет. Как же глупо и опрометчиво мы поступили, позволив разорвать магию этих браслетов, но мы ведь даже подумать не могли что все может так обернуться.
Стакан с простой родниковой водой в моей руке жалобно затрещал, покрываясь тонкой вязью трещин, когда я сжал его слишком сильно. За целый месяц ни одной зацепки, ни одной ниточки, ведущей к похитителю… Та старая женщина — библиотекарь, оказалась лишь пешкой в игре высших сил и смогла назвать только имя — Нитрилла. Больше ничего она о женщине, нанявшей её, не знала. Все тот же плащ, что я уже видел, кроваво-алые губы, высокий рост и имя…
Схватился за голову, нервно выбрасывая прохудившуюся посудину в мусор прямо вместе с водой, по одному моему желанию испарившейся на подлете к земле, и затравленно посмотрел в окно. На чернеющие вдали кроны деревьев, лениво покачивающиеся на ветру. Во дворе академии этой ночью было привычно пустынно, так, что можно было даже почти дышать полной грудью, не натыкаясь постоянно взглядом на воркующие влюбленные парочки.
Мы с Адрианом уже все архивы перерыли, нет и не было никакой Нитриллы, скорее всего это просто ненастоящее имя. Однако, это было единственной, пусть и тонкой ниточкой к Мелании. Тихо выругался себе под нос, чувствуя себя беспомощным и разбитым, падая на кровать ничком.
Воздух прямо посреди нашей с братом комнаты в академии вдруг подернулся густой темной пеленой. В ушах завибрировало. Драконьи инстинкты взвыли дурниной.
Поспешно вскочил с кровати, встав в боевую стойку и приготовился защищаться. И каково же было мое удивление, когда из тонкого марева портала вышла она… императрица Драконьей империи во всем своем сиянии. Драгоценные камни, что украшали её тонкую шею, ослепительно сияли в свете льющегося из окна солнечного света, многочисленные изящные браслеты и перстни, украшавшие тонкие пальцы, гармонировали со всем этим великолепием. И лишь только величественная тиара, лежавшая на пышных темных локонах императрицы, существенно отличалась от общей гаммы, придавая её и без того восхитительному лицу облик сияния, некой завершенности, величественности.